Het is moeilijk om de regiebanen van JJ Abrams en Rian Johnson in respectievelijk Star Wars: The Force Awakens en The Last Jedi te vergelijken, omdat het geen 1: 1-vergelijking is. De twee directeuren hadden heel verschillende banen: Johnson was de sinaasappel voor de appel van Abrams, ook al voerden ze allebei hun werk uit met dezelfde passie. Aan het eind van de dag moet echter worden gezegd dat Abrams de betere filmmaker is als het gaat om het oproepen van Star Wars.
Met Star Wars: The Force Awakens had Abrams een niet benijdenswaardige taak. Eerst moest hij bewijzen dat het nog steeds mogelijk was om een originele trilogie-achtige film te maken, zodat kijkers zouden weten dat ze niet een andere verdeeldheid zaaiende prequel tegenkwamen. Daarna moest hij de kijkers op een geloofwaardige manier betrappen op de originele trilogiepersonages, dertig jaar later. En hij moest een boeiende nieuwe generatie helden en schurken introduceren waar zowel oude Star Wars-fans als nieuwkomers dol op zouden zijn.
Abrams, een levenslange liefhebber van Star Wars, gaat verder na Return of the Jedi en een tijdsprong van drie decennia zonder een tel te missen. Natuurlijk zeggen tegenstanders dat The Force Awakens te veel lijkt op A New Hope, maar hoewel ze het niet mis hebben, wat had het anders kunnen zijn zonder fans te vervreemden die Star Wars wilden zien terugkeren naar vorm? De film belichaamde de "terugkeer" van Star Wars en diende als een filmische weergave van de hype van Disney die een nieuwe trilogie lanceerde.
Star Wars: The Last Jedi is een heel ander soort film. Als tweede in een trilogie is het zijn taak om de grenzen te verleggen en het verhaal in ongekende richtingen te brengen. Inderdaad, het lijdt geen twijfel dat Johnson's film de meest innovatieve van de twee was, nieuwe wegen in kaart bracht en een intenser en persoonlijker verhaal vertelde voor elk hoofdpersonage. Het bracht mensen aan het praten en debatteren op een manier die Star Wars-fans al lang niet meer hebben gedaan (plus, het gaf ons de beste buitenaardse beestjes sinds Star Trek's Tribbles). Aflevering VIII wordt natuurlijk beschouwd als een inzending die verdeeldheid zaait, met een grote terugslag van de fans, maar over het algemeen is het goed ontvangen. En dus, om de zaak echt tot op de bodem uit te zoeken, moeten we dieper gaan.
De cruciale verschillen tussen The Force Awakens en The Last Jedi
Bij het onderzoeken van de verhalen kunnen zowel positieve als negatieve punten worden gevonden in beide: The Force Awakens geeft fans driedimensionale, sympathieke nieuwe helden in Rey, Finn en Poe, zij het karakters die moeten bestaan in een plot dat in hoge mate afgeleid is; omgekeerd, The Last Jedi dringt moedig door en test wat een Star Wars-film kan en zou moeten zijn, met overwegend positieve resultaten, maar niet zonder enkele die ronduit als verbluffend worden beschouwd (zie wanneer Johnson Leia verandert in Mary Poppins die door de ruimte vliegt).
Maar we hebben het over richting, en wanneer we puur hun capaciteiten en technieken als filmmakers onderzoeken, is Johnson geweldig, maar Abrams brengt een gevoel van publiekslieveling met zich mee dat zijn opvolger niet kan evenaren. Abrams 'stijl is om foto's op dynamische manieren te kadreren, zijn camera is altijd in beweging, zijn epische compositie zorgt ervoor dat je je ogen nooit van het scherm wilt halen.
Force Awakens is misschien minder inventief dan Last Jedi, maar het is een strakker verhaal dat nooit afdwaalt (Canto Bight zou uit Last Jedi kunnen worden geknipt en je zou exact dezelfde film hebben), consequent vloeit en het klassieke Star Wars-gevoel op manieren herovert The Last Jedi slaagt er nooit helemaal in. Abrams houdt zijn verhaal laserscherp gefocust, waarbij elke scène op een of andere manier bijdraagt aan het eindspel. Het is een film die precies doet wat hij wil doen, en hij doet het met een onwankelbaar gevoel van vertrouwen en doel dat door de kijker kan worden gevoeld.
The Last Jedi komt soms als gesegmenteerd over, niet in de laatste plaats door zijn gevoel voor humor. Vanaf het allereerste begin, wanneer de actie van de ontsnapping van het Verzet uit D'Qar vroeg in de film stopt, zodat er een komische scène kan zijn waarin Poe Dameron generaal Hux afslaat door hem over de radio te slepen, is het duidelijk dat dit een film wordt van contrast. Vaak is het grappig, zeker, maar het zet de actie elke keer een minuut of langer volledig tot stilstand, waardoor de film harder moet werken om het momentum terug te krijgen dat het eerder had opgebouwd. In tegenstelling daarmee verweeft de film van Abrams komische momenten, gespannen actie, emotioneel drama en meer beter, zonder ooit zijn stroom te verliezen. Die mix weerspiegelde het soort verhalen waar de originele trilogie om bekend stond.
Hoe geweldig The Last Jedi ook is - en het is in veel opzichten fantastisch - het voelt zelden als het soort ervaring dat fans verwachten bij het kijken naar een Star Wars-film. Veel daarvan is opzettelijk, zoals het hoort. Tegelijkertijd gaat het soms te ver.
De belangrijkste Star Wars-factor The Last Jedi ontbreekt
Er is een bepaalde techniek van publiekslievige films die spanning opbouwt voordat het precies goed wordt beloond, waarbij de regie, het acteerwerk, de montage, het geluid en de muziek allemaal samenwerken om een catharsis, krachtig crescendo te creëren. Als het begint, neemt het gevoel van opwinding of gevaar van de kijker toe naarmate de inzet hoger en hoger wordt. Dan is er een (meestal stille) pauze voor een kort "alles is verloren" -moment waardoor de kijker vraagt: "Wat gaat er gebeuren? Zullen de goede man (n) zegevieren?" Ten slotte eindigt het met een grote, catharsis van een uitbetaling.
Deze techniek is in de handel verkrijgbaar voor Star Wars. Je ervaart het aan het einde van A New Hope wanneer Luke door de Death Star-loopgraaf vliegt. Het is in Empire Strikes Back wanneer Luke vecht tegen de AT-AT-rollator, en opnieuw wanneer Darth Vader zijn ware identiteit onthult. Return of the Jedi gebruikt het wanneer Luke van de plank springt voor Jabba's schip, en meerdere keren tijdens de climaxstrijd. Abrams gebruikt het in The Force Awakens wanneer Rey de Falcon rondzwaait zodat Finn de laatste TIE Fighter kan neerschieten, en het is de exacte structuur van Rey's Force-aangedreven visie. Abrams gebruikt het later niet één maar twee keer tijdens het Rey / Kylo Ren-lichtzwaardgevecht.
Johnson onderschrijft verschillende soorten verteltechnieken, die allemaal even geldig zijn, maar die geen van allen het soort catharsis bieden dat het publiek energie geeft. En het Star Wars-publiek wil die opwinding en catharsis. Er zijn natuurlijk uitzonderingen. Holdo die het schip van Snoke met lichte snelheid ramt, is een echt stand-up-and-cheer-moment. Het gevecht tussen Finn en Phasma is op dezelfde manier opgebouwd. Maar er is maar weinig anders dat het publiek iets geeft om voor te wortelen in wat ze zien, of de Star Wars-instelling vastlegt.
-
Het debat over welke regisseur, welk verhaal en welke film beter is, zal jarenlang voortduren, en er zal nooit een absoluut antwoord komen. Maar als het gaat om het regisseren van een Star Wars-film die alle verwachtingen afdekt van wat een Star Wars- film is en zou moeten zijn … is Abrams de duidelijke winnaar. Het is maar goed dat hij terug is voor aflevering IX.
Volgende: Zal JJ Abrams 'Course Correct' Star Wars in aflevering 9?