Universal Pictures bevestigde maandag dat Johnny Depp The Invisible Man en Javier Bardem Frankenstein's monster zal spelen in wat de studio zijn "Dark Universe" noemt. Universal creëerde in wezen het monsterfilmgenre in de jaren dertig toen het klassieke films uitbracht als Frankenstein, Dracula en The Mummy, en daarbij legendarische sterren creëerde als Boris Karloff en Bela Lugosi. En hoewel de studio veel geluk had om The Mummy in de jaren negentig nieuw leven in te blazen en The Wolfman opnieuw te maken met Benicio Del Toro met minder succes in 2010, zijn er in de loop der jaren maar weinig monsterfilmaanbiedingen van Universal geweest.
Om zijn klassieke filmmonsters op een consistente basis te ontginnen voor een hele nieuwe generatie bioscoopbezoekers, begint Universal op 9 juni met The Mummy, met in de hoofdrol Tom Cruise en Russell Crowe, wat nu bekend staat als de Dark Universe-serie. En hoewel er berichten zijn geweest over mensen als Depp en Bardem die om Universal-monsterfilmprojecten cirkelen, werd er tot maandag niets officieel bevestigd door Universal.
Het nieuws over de betrokkenheid van Depp en Bardem kwam in een foto vrijgegeven door Universal (zie hieronder), waar de sterren afgebeeld zijn met Cruise, Crowe en Sofia Boutella, die het titulaire personage speelt in The Mummy. De studio bevestigde ook dat Beauty and the Beast-regisseur Bill Condon, die in onderhandeling is geweest om The Bride of Frankenstein te regisseren, inderdaad aan het roer zal staan. In een persbericht zegt universele voorzitter Donna Langley:
“We zijn enorm trots op de creativiteit en passie die hebben geleid tot het opnieuw bedenken van de iconische monsters van Universal en beloven het publiek dat we deze serie strategisch zullen uitbreiden. De onderneming die op meesterlijke wijze is ontwikkeld door Chris (Morgan) en Alex (Kurtzman), geeft elk volgend hoofdstuk het juiste moment om de perfecte cast, filmmakers en visie te vinden om het te vervullen. Terwijl we Dark Universe lanceren met het provocerende thema van Danny (Elfman) voor The Mummy en samenwerken met een briljante filmmaker als Bill om het verhaal van een zeer moderne vrouw in een heel klassiek verhaal te weven, zijn we ervan overtuigd dat we een geweldige start gaan maken."
Terwijl Universal eerder zei dat het aanbod in zijn geplande Monster Movie-universum op zichzelf staande films zou zijn, geeft de informatie die maandag is vrijgegeven aan dat ze allemaal verbonden zullen zijn met Crowe's dubbele personage Dr.Jekyll / Dr. Hyde. Ook in de verklaring zeggen Morgan en Kurtzman:
“Toen Universal ons benaderde met het idee om deze klassieke personages opnieuw uit te vinden, erkenden we de verantwoordelijkheid om hun nalatenschap te respecteren en hen tegelijkertijd in nieuwe en moderne avonturen te brengen. De studio en onze mede-creatieve medewerkers hebben ons verdedigd en uitgedaagd toen we begonnen met het draaien van het web van Dark Universe. We hopen dat deze films oude fans zullen boeien en tot de verbeelding van gloednieuwe zullen leiden."
The Bride of Frankenstein, dat zich afspeelt op 14 februari 2019, is de volgende film in Universal's Dark Universe na The Mummy. Het is een unieke film voor Condon, die het met een Oscar bekroonde scenario voor Gods and Monsters regisseerde en schreef - een film die het leven beschrijft van regisseur James Whale toen hij de klassieker opnam. In een verklaring zegt Condon:
“Ik ben erg opgewonden om een nieuwe bruid van Frankenstein tot leven te brengen op het scherm, vooral omdat de originele creatie van James Whale nog steeds zo krachtig is. The Bride of Frankenstein blijft het meest iconische vrouwelijke monster in de filmgeschiedenis, en dat is een bewijs van Whale's meesterwerk - dat blijft bestaan als een van de beste films ooit gemaakt."
Of dit gedeelde universum van monsterfilms het niveau van opwinding bereikt dat wordt gegenereerd door de gedeelde universums van Marvel en DC, valt nog te bezien, maar het lijdt geen twijfel dat het voorlopig een droom is die uitkomt voor klassieke monsterliefhebbers. Zowel Depp als Bardem zijn uitstekende keuzes voor respectievelijk The Invisible Man en Frankenstein, en met een bericht van Universal dat binnenkort de ster van The Bride of Frankenstein zal zijn, zal er enige tijd veel licht schijnen op Universal's Dark Universe. komen.