Een slechterik als The Joker is te goed voor slechts één verhaal, en daarom staat hij op het punt te worden genezen van zijn moorddadige waanzin en terug te keren naar zijn burgeridentiteit in Batman: White Knight. De baanbrekende nieuwe kijk op Batmans meest iconische schurk is afkomstig van schrijver / kunstenaar Sean Gordon Murphy, in de vorm van een serie van zeven nummers die de relatie tussen de Dark Knight en de Clown Prince of Crime op zijn kop zet. Batman wordt de ware dreiging van Gotham City … en Joker is gewoon weer Jack Napier.
Eerder was gemeld dat Joker zou worden genezen en de naam 'Jack' zou aannemen in zijn nieuwe pogingen om de burgers van Gotham tegen Batman te organiseren. Maar dankzij nieuwe details van Murphy zelf, kan worden bevestigd dat Joker's 'echte' naam de identiteit van Jack Nicholson's versie zal overnemen, te zien in Tim Burton's Batman (1989). Dus … zal de rest van het oorsprongsverhaal van de filmschurk in het spel zijn?
De aankondiging kwam rechtstreeks van Murphy via Twitter, samen met een nieuw kunstwerk dat laat zien wat Jack lijkt te zijn voordat hij genezen is. Nog steeds Joker, nog steeds grijnzend en nog steeds huilende tranen van … nou ja, iets. We durven te wedden dat het verband houdt met zijn intense obsessie met de Batman, hoe je het ook noemt:
Groot nieuws: JACK NAPIER wordt de naam van mijn JOKER. Warner heeft net goedgekeurd - Napier is voor het eerst in een strip geweest (minus Burton-aanpassingen). pic.twitter.com/u4YwZLMmGL
- Sean Gordon Murphy (@Sean_G_Murphy) 17 augustus 2017
Fans zullen Warner Bros. ongetwijfeld bedanken voor het 'oké' om de naam Jack Napier uit Burton's originele verhaal over te nemen, aangezien dit de eerste stap kan zijn om de naam over te dragen naar de belangrijkste DC-continuïteit. Tot dusverre is White Knight niet gedefinieerd als een specifieke 'Elseworlds'-titel - en zoals Murphy opmerkte, worden grote veranderingen in hoofdpersonages meestal doorgevoerd in op zichzelf staande verhalen zoals deze. Joker werd in het verleden 'Jack' genoemd, maar met de jaren tussen het huidige tijdperk en de populaire Killing Joke-oorsprong van Alan Moore, is het tijd voor vervanging?
Het is onduidelijk of de naam moet worden opgevat als een teken dat het personage daadwerkelijk in de vorm van Nicholson en Burton zal worden gemaakt. Murphy zal zijn versie van de slechterik duidelijk naar een nieuw territorium brengen en iets van een omgekeerde versie van de film uitvoeren: de eens zo gekke Jack is tot bezinning gekomen. Hij heeft weer contact met Harley Quinn en is gestopt met het misbruik dat hun relatie definieerde, en voert campagne als de held die Gotham echt nodig heeft. De eigen Witte Ridder van de stad.
Ongeacht expliciete connecties of inspiraties uit de film, hebben Tim Burton en Jack Nicholson een verfrissend achtergrondverhaal bedacht voor een slechterik die gemakkelijk kan worden afgeschilderd als lachwekkend, of een 'simpel' kwaad. De Jack Napier van Batman (1989) was een formidabele, sluwe en meedogenloze gangster, verraden door zijn misdaadbaas voordat hij zijn poging kon ondernemen om de controle te staken. Als Murphy (die bekent dat hij geen fan is van de gebruikelijke afbeeldingen van Joker) Jack Napier wil aanpassen als een even krachtige tegenstander in mentale, retorische en charismatische zin, dan is het een gevaarlijke zet om hem zijn geestelijke gezondheid terug te geven.
Zal Batman Jack Napier een tweede keer kunnen verslaan? Fans zullen White Knight moeten lezen om het zelf te zien.
Batman: White Knight # 1 wordt op 4 oktober 2017 uitgebracht.