Na zeventien jaar aan X-Men-films en Hugh Jackman's Wolverine, krijgen we dit weekend eindelijk een andere klauwmutant op het grote scherm te zien - X-23. Logan, Jackmans laatste uitje in het X-Men-universum, ziet een oudere Logan in een bijna mutantvrije wereld, samen met Charles Xavier (Sir Patrick Stewart) om een nieuwe mutant te helpen die verdacht veel lijkt op Wolverine zelf. De film combineert elementen van de Old Man Logan-stripreeks met het karakter van X-23 (Dafne Keen), en op basis van de enorm positieve kritische respons lijkt het een groot succes voor Jackmans laatste rit.
Hoewel veel aandacht van de film zich richt op Wolverine zelf, zijn fans om voor de hand liggende redenen net zo enthousiast om te zien dat X-23 eindelijk haar live-action debuut maakt. Velen speculeren dat X-23 klaar zou kunnen zijn om Logans plaats in het X-Men-universum in te nemen (net zoals ze deed in de strips), en zelfs regisseur James Mangold voorspelt toekomstige verschijningen van dit ongelooflijke personage. Maar wie is X-23 eigenlijk? Sinds haar eerste optreden in 2004 hebben we X-23 oftewel Laura Kinney zien opgroeien en de Wolverine-mantel aannemen, en nu breken we haar tragische achtergrondverhaal af voordat Logan dit weekend uitkomt.
Onschuldigheid verloren
De oorsprong van de X-23 werd uitgelegd in de miniserie X-23: Innocence Lost uit 2004, die Laura Kinney van conceptie tot onafhankelijkheid brengt, met onderweg een enorme tragedie.
Laura is, in tegenstelling tot de meeste andere mutanten, gemaakt in een laboratorium - gebouwd als een mutant met dezelfde krachten als Wolverine. De onheilspellende naam 'Facility' is waar ze voor het eerst werd verwekt, een laboratorium waar werd geprobeerd Wolverine / Weapon X te klonen uit een teruggevonden monster van zijn DNA. Deze pogingen mislukten echter omdat de steekproef onvolledig was. Het was het werk van de briljante geneticus Sarah Kinney die het project uiteindelijk tot een succes maakte, toen ze haar eigen DNA combineerde met dat van het monster om een genetische replica te creëren met bijna identieke krachten als de originele Wolverine. Deze 'kloon' kreeg de naam X-23, hoewel haar moeder, Sarah, haar in het geheim Laura noemde.
X-23 werd vanaf de geboorte getraind om een huurmoordenaar te zijn, misbruikt en blootgesteld aan een 'triggergeur' waardoor ze alle controle zou verliezen en zou toegeven aan een brutale en gewelddadige woede. De organisatie gebruikte deze triggergeur om haar haar sensei te laten vermoorden, en om haar te pimpen als een gewilde elfjarige super-huurmoordenaar.
Uiteindelijk realiseerde haar moeder zich dat ze Laura moest bevrijden en als ze hoort dat de Faciliteit meer klonen heeft gemaakt, met de bedoeling ze op dezelfde manier te trainen, besluit ze dat ze ze ook moet uitschakelen. X-23 slaagt erin om de faciliteit en de klonen te vernietigen, maar terwijl ze ontsnapt, ontdekt ze nog een verrassing die de mensen die haar hebben gemaakt in petto hebben: ze hebben haar geur op haar moeder gezet. Sarah sterft in Laura's armen, vermoord door haar eigen dochter, voordat X-23 ontsnapt.
Target X: The Goth Years
Met zo'n jeugd is het geen wonder dat de tienerjaren van de X-23 ietwat tumultueus waren. In NYX, waar X-23 voor het eerst verscheen, is ze een tienerprostituee, gespecialiseerd in het gebruik van haar klauwen op klanten die ervan genieten. Meer van haar vroege tienerjaren worden verkend in deTarget X-miniserie, een verhaal dat verder gaat waarInnocence Lost ophield. Na het tragische verlies van haar moeder heeft Laura haar vrijheid herwonnen, maar wordt nog steeds achtervolgd door de mensen die haar hebben gemaakt en haar 'handler', Kimura. Kimura, een verbeterde menselijke en ongelooflijk sadistische vrouw, wil niet alleen X-23 binnenhalen - ze vindt het ook heerlijk haar zoveel mogelijk pijn te doen. Laura is op de vlucht en vindt de familieleden van haar moeder - een tante (Debbie) en neef (Megan) - en trekt bij hen in.
Hier probeert Laura een normaal leven op te bouwen (als er een is met een aantal erg gothic mode-keuzes!), Maar ze worstelt om het hoofd te bieden aan deze nieuwe wereld. Als ze over haar opleiding op school praat, wordt ze geschorst en kan ze geen manier vinden om bij tieners van haar eigen leeftijd te passen. Maar voordat ze echt kan settelen, spoort Kimura haar op. Na te hebben gekeken hoe Kimura Debbie en Megan bijna vermoordde, en hen bijna zelf doodde wanneer haar geur wordt gebruikt, realiseert Laura zich dat ze geen normaal leven kan leiden.
Ze vertrekt om te proberen Logan op te sporen, diepbedroefd over zijn rol in haar creatie, vastbesloten hem te vermoorden en zelfmoord te plegen. Na een epische strijd tussen deze twee mutanten, is Logan in staat Laura plat te praten, door uit te leggen dat haar moeder hem een brief heeft gestuurd waarin ze alles uitlegt en haar aanbiedt haar te helpen ontdekken wat ze kan worden. Hun gesprek wordt onderbroken door SHIELD, die wil ontdekken wie ze is, en X-23 wordt door Captain America opgenomen voor ondervraging. Als ze alles uitlegt wat er in haar leven is gebeurd, debatteert Steve Rogers over de overdracht van haar aan SHIELD, maar besluit uiteindelijk dat ze terug moet keren naar Logan en hem op zijn aanbod van mentorschap moet ingaan.
Wolverine worden
In de jaren sinds X-23 naar Logan kwam, is er veel veranderd. Ze bracht een aantal jaren nog steeds redelijk verloren, worstelde om het hoofd te bieden aan wie ze is en smeedde een relatie met Wolverine (op wie ze soms nog steeds gewelddadig reageert). Haar relatie met haar genetische 'vader' verdiept zich in een ongelooflijk intense (platonische) liefde, en Wolverine wordt een van de weinige mensen die ze echt buiten haar emotionele muren laat.
Ze schreef zich in op de school van Xavier, en hoewel ze al wist hoe ze haar capaciteiten moest beheersen, leerde ze hier hoe ze zichzelf moest beheersen en genezen van haar gruwelijke jeugd. Ze zat in verschillende X-Men-teams, was lid van X-Force, en verscheen zelfs in Avengers Academy voordat ze terugkeerde naar haar X-Men-roots. Na de dood van Wolverine was X-23 diepbedroefd en nam hij zijn mantel op om de man te eren die als een vader voor haar was.
Hoe past dit in Logan?
Hoeveel van dit complexe achtergrondverhaal zullen we waarschijnlijk in Logan zien? Hoewel het hoogst onwaarschijnlijk is dat we de achtergrond van de X-23 in detail zullen zien uitgelegd, zijn de basiselementen van haar verhaal nog steeds aanwezig. Ze is een genetische replica van Wolverine en we kunnen aannemen dat ze onder vergelijkbare omstandigheden is gemaakt met een tragisch achtergrondverhaal en een beledigende opvoeding. De details van hoe ze Logan zal vinden, zullen natuurlijk anders zijn (en er is geen kans dat Captain America haar ophaalt voor verhoor!).
Het belangrijkste element van de strip X-23 die we echter gaan zien, is haar intense relatie met Logan zelf. Logan is een zeer personage-gedreven film, waarin relaties in de schijnwerpers staan, en Logan als vaderfiguur voor zijn jonge kloon een belangrijk onderdeel van de dynamiek zal worden. Het is echter waarschijnlijk dat het verhaal van X-23 een achterbank zal innemen van dat van Logan, aangezien Wolverine afscheid neemt van dit filmische universum. Er zal in de toekomst genoeg tijd zijn om het achtergrondverhaal van Laura Kinney op het grote scherm volledig te verkennen, en we hopen dat ze zelf een originele film kan krijgen - een spin-off met een vrouwelijk front die de R blijft doen groeien -gewaardeerde kant van het X-Men-universum.