Hugh Hefner, de Amerikaanse uitgever en oprichter van Playboy, stierf op 91-jarige leeftijd. Playboy maakte het nieuws woensdagavond bekend en verklaarde dat Hefner "vandaag vreedzaam is overleden door natuurlijke oorzaken in zijn huis, The Playboy Mansion, omringd door dierbaren." Hij is vooral bekend door de lancering van het lifestyle-tijdschrift voor mannen, Playboy in 1953, en het veranderde het in een algemeen erkend en succesvol wereldwijd merk.
Hefner, geboren op 9 april 1926 in Chicago, Illinois, werd opgevoed door een conservatieve methodistenfamilie voordat hij afstudeerde op de middelbare school en als schrijver in het Amerikaanse leger diende voor een militaire krant. Hij studeerde af aan de Universiteit van Illinois in Urbana Champaign met een major in psychologie, dubbele minor in creatief schrijven en kunst in 1949. Nadat hij als copywriter voor Esquire had gewerkt, sloot Hefner een lening af en haalde hij geld van investeerders op - inclusief $ 1.000 van zijn moeder - om lanceren Playboy, met het eerste nummer dat in december 1953 werd gepubliceerd.
Hefner werd een sleutelfiguur in de seksuele revolutie van de jaren zestig en zeventig, hoewel hij zowel werd bekritiseerd omdat hij vrouwen objectiveerde als geprezen omdat hij hen een voertuig voor hun eigen empowerment had gegeven. Hij werd in 1963 gearresteerd op beschuldiging van het publiceren en verspreiden van obscene literatuur, maar de jury werd ontslagen nadat deze vastliep na vrijspraak. In de jaren zeventig kocht Hefner - via Playboy - de residentie in Beverly Hills die bekend werd als The Playboy Mansion, en het werd het huis van Hefner.
Playboy eerde Hefner op Twitter:
Hugh M. Hefner, de oprichter van American Icon en Playboy, is vandaag overleden. Hij was 91. #RIPHef pic.twitter.com/tCLa2iNXa4
- Playboy (@Playboy) 28 september 2017
Hefner's zoon en Chief Creative Officer van Playboy Enterprises Cooper Hefner zei over zijn vader:
"Mijn vader leidde een uitzonderlijk en indrukwekkend leven als media- en culturele pionier en een leidende stem achter enkele van de belangrijkste sociale en culturele bewegingen van onze tijd bij het bepleiten van vrijheid van meningsuiting, burgerrechten en seksuele vrijheid. Hij definieerde een levensstijl en ethos die liggen in het hart van het Playboy-merk, een van de meest herkenbare en duurzame in de geschiedenis. Velen zullen hem enorm missen, waaronder zijn vrouw Crystal, mijn zus Christie en mijn broers David en Marston en wij allemaal bij Playboy Enterprises."
Hefner heeft veel Playboy-video's geproduceerd, evenals een aantal speelfilms, waaronder Monty Python's And Now for Something Completely Different en Roman Polanski's Macbeth. Hij co-creëerde ook de realityserie The Girls Next Door die volgde op Playboy Playmates, waaronder Holly Madison, Bridget Marquardt en Kendra Wilkinson. Het liep zes seizoenen op E! van 2005-2010, maar heeft een spin-offserie gelanceerd. Hefner verscheen in een aantal films en tv-series als hijzelf, waaronder The House Bunny, Entourage, The Simpsons, Family Guy, Curb Your Enthusiasm, Sex and the City en meer.
Het icoon heeft ook veel filantropisch werk verricht en de legalisatie van het homohuwelijk ondersteund. De Hugh M. Hefner First Amendment Award is in het leven geroepen om diegenen te eren die zich inzetten voor de bescherming van First Amendment-rechten. Hij heeft een aantal onderscheidingen ontvangen, waaronder zijn opname in de Hall of Fame van de American Society of Magazine Editors in 1998, en hij heeft een Guinness World Record voor de langstlopende redacteur van een tijdschrift (hij heeft ook het record voor het grootste plakboek verzameling).
Hefner wordt overleefd door zijn vrouw Crystal en vier volwassen kinderen, Christie, David, Marston en Cooper.