Waarschuwing: SPOILERS voor Conan The Barbarian # 1
Het lijkt erop dat Marvel de stripreeks van Conan The Barbarian nieuw leven heeft ingeblazen, alleen maar om Cimmeria's favoriete zoon te vermoorden. Het eerste nummer van hun reboot beweert dat het het eerste deel is van "The Life and Death of Conan" en de openingsvertelling verkondigde dat dit "niet alleen een verhaal is van hoe Conan leefde. Dit is het verhaal van hoe hij stierf".
Conan The Barbarian wordt al lang in verband gebracht met Marvel Comics. Gecreëerd in 1932 door de Texaanse pulpauteur Robert E. Howard voor een reeks korte verhalen in het tijdschrift Weird Tales, verwierf Conan later meer bekendheid als de ster van een Marvel Comics-serie gebaseerd op de verhalen van Howard. Deze strips inspireerden op hun beurt de film uit 1982 met Arnold Schwarzenegger in de hoofdrol, waardoor Conan's status als een icoon van de fantasieliteratuur verder werd versterkt. Onlangs verwierf Marvel opnieuw de licentie om originele stripboeken te publiceren op basis van Conan's avonturen, die sinds 2003 in handen waren van Dark Horse Comics.
Gerelateerd: Conan The Barbarian sluit zich aan bij Marvel's Avengers
Hoewel verschillende pastiche-werken van andere schrijvers dan Howard beweerden een goed einde te geven aan Conans saga, heeft niemand tot nu toe ooit de werkelijke dood van Conan durven uitbeelden. Vermoedelijk wilde schrijver Jason Aaron (vooral bekend van zijn werk aan de Star Wars-lijn van Thor en Marvel Comics) iets proberen dat nog nooit een schrijver met de franchise had gedaan, aangezien veel fantasy-werken met zwaard en tovenarij vaak ongelooflijk repetitief zijn. Inderdaad, dit eerste hoofdstuk begint met de pure klassieker Conan, als we zien hoe een jonge Conan zijn vijanden verplettert in de gevechtsputten van Zamora en zijn overwinning viert met een goudharige edelvrouw wiens vlees "brandt als de middagzon in Sem."
Natuurlijk blijkt de edelvrouw een heks te zijn die een speciaal offer nodig heeft om haar meester op te voeden - Razazel, Arch-Demon of the Elder Night en de glorieuze en angstaanjagende Red Rod of Doom. Ze beweert ook de toekomst te hebben voorzien en dat het Conans lot is om te sterven in de tempel die gewijd is aan de terugkeer van Razazel. Conan heeft natuurlijk andere ideeën en is in staat zichzelf te bevrijden van zijn ketenen, de heks te onthoofden en het onheilige heiligdom in brand te steken terwijl hij ontsnapt. Hoog avontuur, om zeker te zijn, maar niets dat niet is gezien in tientallen andere Conan-verhalen.
Aarons draai komt in de laatste pagina's, terwijl we vooruit springen in de tijd naar de dagen dat Conan door zijn eigen hand koning van Aquilonia werd. Het is hier dat we Conan in een hinderlaag zien lopen door de heks en haar volgelingen terwijl ze een slagveld onderzoeken. De kwestie eindigt met de volgelingen die Conan verzekeren dat zijn lot eindelijk zal worden bereikt en dat hij binnenkort zal sterven in de tempel van Razazel.
De kans dat dit het echte einde van Conan is, is klein, zelfs als Marvel niet van plan was om in de toekomst meer Conan-strips te verkopen. Profetieën zijn lastige dingen in de fantasieliteratuur en er zijn veel manieren waarop men zou kunnen zeggen dat Conan 'sterft' terwijl hij op een andere dag blijft vechten. Als er niets anders is, kan het verhaal ertoe leiden dat Conan zich een weg terugvecht naar het leven vanuit de hel waar zijn ziel naartoe wordt gestuurd. Hoe het ook zij, fans van zwaard-en-tovenarij kunnen er zeker van zijn dat dit niet de laatste is die we van Conan the Barbarian bij Marvel Comics zullen zien.
Conan The Barbarian # 1 is nu verkrijgbaar bij Marvel Comics.