Modder is het bekijken waard als je op zoek bent naar een wonderbaarlijk vreemd indiefolkverhaal, maar wees bereid om het uithoudingsvermogen te investeren dat nodig is om door de langzamere segmenten te komen.
Modder concentreert zich op een jonge jongen genaamd Ellis (Tye Sheridan), een rivierrat uit Arkansas die zijn dagen doorbrengt met het verkennen van lokale wateren met zijn rivierratvriend "Neckbone" (Jacob Lofland). Op een dag leidt de nieuwsgierigheid van de jongens hen naar een kleine rots op een eiland waar ze toevallig op een in een boom aangespoelde boot stuiten. Diezelfde boot is toevallig ook de tijdelijke schuilplaats van een zwerver genaamd Mud (Matthew McConaughey), die de jongens om hulp vraagt.
Ellis en Neckbone ontdekken al snel dat Mud verwikkeld is in een smerige puinhoop met zijn oude liefde Juniper (Reese Witherspoon), de wet en een troep Texanen die op zoek zijn naar wat terugverdientijd. Maar zelfs terwijl Ellis zelf enkele levensuitdagingen doormaakt (thuis of in de zaken van tienerliefde), kan zijn fascinatie voor de tragische romance van Mud en Juniper ertoe leiden dat hij in hun gevaar deelt.
Mud, het nieuwste geesteskind van schrijver / regisseur Jeff Nichols (Take Shelter), is een oprechte herkauwer over liefde en verandering, tegen een unieke achtergrond (backwater Arkansas) en bevolkt met een reeks zeer goedgetekende personages. Helaas is de film ook overdreven en verspreid in zijn vertelling, waarbij een deel van de thematische en verhalende potentie van het verhaal gaandeweg wordt opgeofferd.
Nichols is als regisseur fantastisch in het creëren van de wereld van de film. Mud grijpt een niche aan die zelden op film wordt verkend (het uitstervende ras van rivierbewoners in de rivier), en maakt er een visueel boeiende en volledig gerealiseerde filmische wereld van. In feite heeft de eerste helft van de film (waarin Ellis en Neckbone's ontmoeting en binding met Mud worden beschreven) een bijna dromerige kwaliteit dankzij de prachtige iconografie en de compositie van mise-en-scene.
Terwijl de toon van de film verandert in het tweede deel (van dromerige idealen naar grimmige realiteiten), dragen veel sequenties en shots nog steeds die enigszins surrealistische esthetiek, die de intriges en schoonheid van deze gruizige arbeidersklasse-limbo versterkt; nog meer dan zijn andere films, toont Mud Nichols als een scherpe en artistieke visuele verteller. Er is ook een prachtige subtekst van dread die door de film loopt, die veel van de verhalende en thematische punten waar we (uiteindelijk) op uitkomen, voorafschaduwt. Niets in de wereld van Ellis voelt redelijk veilig of stabiel - wat nog meer intriges en spanning toevoegt aan vroege sequenties wanneer hij zijn mysterieuze nieuwe zwerver-kennis nog voelt.
Wat de scripting betreft, is Nichols effectief in het creëren van een cast van goed afgeronde en interessante personages (gespeeld door goede acteurs), maar is hij niet zo effectief in het tijdig of efficiënt sturen van deze respectievelijke personages naar hun uiteindelijke bestemming. Er is een repetitieve en episodische voortgang in het verhaal, en niet alle spelers en / of momenten zijn zo cruciaal als het verhaal lijkt te denken dat ze zijn.
Het kost veel tijd om voorbij enkele fundamentele (en oppervlakkige) mysteries te komen, die alleen nieuwe (maar voorspelbare) trajecten voor de respectievelijke personages onthullen. Over karakters gesproken: er zijn er te veel. Nichols heeft zeker een talent voor het schrijven van driedimensionale, niet-stereotiepe persoonlijkheden (overal in het goede / slechte spectrum), maar Mud geeft zich te vaak over waar het niet nodig is, en trekt de kijker naar vruchteloze raaklijnen. Na 130 minuten voelt de film ongeveer 40 minuten opgeblazen aan - wat zwaarder weegt wat anders een zeer strak en rijk gelaagd verhaal is.
Personages als Neckbone's oom / voogd Galen (Michael Shannon) of Mud's ouderfiguur / voogd, Tom (Sam Shepard), krijgen veel schermtijd - toch is de relevantie van hun personages op zijn best periferie. Bijfiguren zoals de ouders van Ellis (Ray McKinnon en Sarah Paulson) daarentegen hebben wel degelijk relevantie, maar voelen zich nog steeds wat vreemd in hun nevenschikking van het hoofdverhaal. Karakteracteurs als Joe Don Baker (Goldeneye) en Paul Sparks (Boardwalk Empire) verschijnen letterlijk voor een of twee momenten van enige betekenis - ook al wordt verondersteld dat ze de belangrijkste bedreiging vormen die het centrale plot drijft.
Zelfs Juniper is niet veel meer dan een plotapparaat. Hoewel Witherspoon in een indrukwekkend saaie uitvoering verandert (in tegenstelling tot haar gebruikelijke schattige persona), is "June" gewoon een nieuwe toevoeging aan het verhaal waar we nooit tijd voor hebben om ons echt in te verdiepen. Hetzelfde zou kunnen gelden voor Mud, een personage dat zo mysterieus en etherisch is dat hij aanvankelijk nauwelijks echt lijkt. McConaughey zet zijn trend van slimme rolkeuzes voort en levert een geweldige prestatie - hij balanceert Mud in een lastige ruimte tussen sympathie en dreiging - maar nogmaals, er wordt meer geïmpliceerd over het personage en zijn complexiteit dan de film eigenlijk verkent.
Wat Mud echt bij elkaar houdt, zijn de centrale optredens van de jonge Tye Sheridan en debuutacteur Jacob Lofland. Vanaf het begin stelt de film vast dat dit niet jouw stereotiepe tienerjaren zijn, en de rest van de film ondersteunt dat zeker, door te investeren in het onderzoeken van de diepte en complexiteit van de twee jonge mannen terwijl zij (primair Ellis) volwassen worden in een zeer onorthodoxe manier.
Sheridan is buitengewoon indrukwekkend, met een gezicht en ogen met scherpe intelligentie en zelfbewustzijn als het gaat om het spelen van een scène. Lofland daarentegen heeft een attitude, een geestige timing en pure charisma waardoor hij helemaal leuk is om naar te kijken. Samen hebben het paar de chemie die hen tot een sterk protagonistenteam maakt, en veel van hun interacties met McConaughey zijn ronduit onschatbaar. Dankzij zijn jonge leads bewandelt Mud de grens tussen kindertijd en volwassenheid op een manier die even resonant en onderhoudend is als een film als Stand By Me.
Zoals gezegd gaat deze film echter niet alleen over de twee jonge hoofdrolspelers (hoewel het tegelijkertijd heel erg het verhaal van Ellis is). Het overvolle karakter van de procedure zorgt er weliswaar voor dat de film te vaak sleept, en er zijn subplots (zoals Ellis 'vriendinproblemen) die, hoewel charmant of interessant op dit moment, uiteindelijk schadelijk zijn voor de algehele samenhang van de film.
Modder is het bekijken waard als je op zoek bent naar een wonderbaarlijk vreemd indiefolkverhaal, maar wees bereid om het uithoudingsvermogen te investeren dat nodig is om door de langzamere segmenten te komen.
Bekijk de trailer als je nog steeds op het hek staat:
Mud speelt nu in theaters. Het duurt 130 minuten en is PG-13 beoordeeld voor wat geweld, seksuele verwijzingen, taal, thematische elementen en roken.
Onze beoordeling:
3,5 van 5 (zeer goed)