Universal heeft al een aantal jaren hard gewerkt om een gedeeld universum samen te stellen op basis van hun verzameling klassieke filmmonsters. En na een paar valse starts (The Wolfman, Dracula Untold uit 2010), heeft de studio officieel een reeks films aangekondigd voor hun Monster Cinematic Universe - te beginnen met een herstart van The Mummy in 2017.
De afgelopen weken is het nieuws rond The Mummy op stoom gekomen, eerst met de aankondiging dat de film een vrouwelijke mummie zou bevatten, gespeeld door Sofia Boutella (Kingsman: The Secret Service), en gevolgd door de landing van Tom Cruise als hoofdrolspeler. Alex Kurtzman - die samen met Chris Morgan, scenarioschrijver van Fast & Furious-films, toezicht houdt op dit gedeelde universum - regisseert de film op basis van een scenario van Jon Spaihts (co-schrijver van Prometheus en de aanstaande Doctor Strange).
Net als Universal's vorige Mummy-reboot, wordt verwacht dat deze film meer aan de kant van actie-avontuur dan spannende horror zal vallen, waarbij Cruise een voormalige soldaat (mogelijk een ex-Navy SEAL) speelt die gedwongen wordt om de strijd aan te gaan met het monster van Boutella. Wat nog belangrijker is, het dient als het lanceerplatform voor Universal's monster-couplet, dat de respectievelijke verhalen en werelden van al hun monsters zal verbinden. En om dit te doen, zullen er andere personages uit de Universal Monsters-catalogus moeten worden geïntroduceerd die dit enorme universum kunnen openen.
De eerste van deze gedeelde universum-personages zal Dr. Jekyll zijn, gespeeld door Russell Crowe. Daar gingen eerder geruchten over, maar de acteur heeft nu zijn betrokkenheid bevestigd via Twitter:
Ja … Dr. Henry Jekyll MD, DCL, LLD, FRS enz … tot uw dienst
- Russell Crowe (@russellcrowe) 6 mei 2016
Crowe noemt zichzelf alleen Dr.Jekyll (gevolgd door een litanie van afkortingen, die staan voor Doctor of Medicine, Doctor of Civil Law, Doctor of Laws en Fellow of the Royal Society, als je je afvraagt) maar dat zou niet zo zijn. Het is niet echt een monstervers zonder Jekyll's lelijke helft, meneer Hyde. Het eerdere gerucht suggereerde dat hij beide rollen zou op zich nemen en dat het personage zou verschijnen in andere films van het gedeelde universum.
Momenteel heeft Universal vijf andere monsterfranchisefilms aangekondigd: Dracula, Van Helsing, Bride of Frankenstein, The Wolfman en The Mummy. Het is duidelijk dat Jekyll / Hyde geen monster in de hoofdrol is, maar gezien de inherente dualiteit van het personage kan hij gemakkelijk beide kanten dienen: de monsters en de monsterjagers. In feite kan het zijn dat Crowe alleen zal verschijnen als de kalmere Dr. Jekyll in The Mummy, waardoor hij een gevestigd personage kan zijn voordat hij transformeert in Mr. Hyde.
Maar nogmaals, misschien zal Jekyll al worstelen met zijn wederhelft tegen de tijd dat hij wordt geïntroduceerd in The Mummy, waardoor hij een uniek perspectief krijgt op het titulaire monster van de film, dat doorgaans wordt afgeschilderd als meer een gekwelde ziel dan een regelrechte schurk. Hoe dan ook, het casten van Crowe als een man die worstelt om een innerlijke woede te beheersen, is een geïnspireerde keuze, gezien de reputatie van de acteur buiten het scherm als een beetje een heethoofd. Hopelijk is het een kans voor hem en het publiek om wat plezier te hebben met die perceptie.
The Mummy zal op 9 juni 2017 in Amerikaanse theaters te zien zijn, gevolgd door Untitled Universal Monster Franchise Films op 13 april 2018 en 15 februari 2019.