(Update: Netflix heeft officieel verklaard dat ze niet in onderhandeling zijn voor Community-seizoen 6. Scroll naar beneden voor details.)
Door de jaren heen van bijna-annuleringen, wisselingen van showrunners en vertrek van de belangrijkste cast, zijn fans van de community doorgegaan met het doorzetten van de "6 seizoenen en film" -campagne. Helaas zal het niet gebeuren bij NBC. Ondanks de blijvende liefde voor de show van fans, hebben de (consistente) teleurstellende kijkcijfers van de serie het netwerk eindelijk gedwongen om een seizoen 6-verlenging door te geven.
Voor trouwe kijkers zou de aankondiging een schok kunnen zijn, vooral omdat recente geruchten suggereerden dat NBC zou neigen naar vernieuwing. Desalniettemin hangt het schrijven al verschillende seizoenen aan de muur - ondanks alle goodwill op sociale media zijn de problematische beoordelingen van de community met bijna elk volgend seizoen gedaald. Kijkers die sinds 2009 bij de Greendale Study Group blijven, zullen zeker teleurgesteld zijn, maar eerlijk gezegd bleef het netwerk de serie langer vernieuwen dan de meeste insiders hadden verwacht (vooral omdat ze geen geschikte vervanger hadden). Nu wordt de vraag: zal Sony TV in staat zijn om de "6 seizoenen en een film" -droom levend te houden en een nieuw huis te vinden voor de gemeenschap?
Variety was de eerste die meldde dat NBC de serie officieel had geannuleerd, terwijl ze ook suggereerde dat de gemeenschap (opnieuw) zou kunnen herrijzen - dit keer op een ander netwerk of tv-bezorgplatform. Hoewel NBC vijf jaar lang een belangrijke rol heeft gespeeld bij het leveren van de serie aan kijkers, is Community in feite eigendom van Sony Pictures Television - wat betekent dat NBC geen laatste woord heeft in de toekomst van de show. Het netwerk ziet misschien geen plaats in hun programmeringsschema voor Community, maar anderen wel.
De meest waarschijnlijke optie, en een die Sony naar verluidt heeft overwogen sinds NBC de serie begon te verzuren, zou ervoor zorgen dat Community wordt verplaatst naar een online contentprovider zoals Netflix, Hulu of Amazon. Momenteel heeft Hulu exclusieve streamrechten voor eerdere afleveringen, waardoor het de meest waarschijnlijke kanshebber is voor plaatsing in seizoen 6 van de community. De huidige deal tussen Sony en Hulu zou echter waarschijnlijk kunnen worden gewijzigd (om een andere provider toegang te geven tot de seizoenen 1-5) - vooral als de online streamingdienst niet geïnteresseerd was in het verstrekken van geld voor toekomstige afleveringen van de Gemeenschap.
Streamingdiensten worden in snel tempo een alternatief voor shows die op het punt staan te worden geannuleerd - en in veel gevallen is het eigenlijk een win-winsituatie. Favoriete programma's van fans (Arrested Development) vinden een nieuw huis (en geld om toekomstige afleveringen te produceren), terwijl online entertainmentplatforms hun beschikbare bibliotheken kunnen uitbreiden zonder de initiële kosten voor het ontwikkelen van een geheel nieuwe show (zoals House of Cards) te investeren.
Bovendien ontvangen Netflix, Hulu en Amazon een groot deel van hun inkomsten uit alternatieve inkomstenstromen - abonnementen, premiumservices, naast traditionele advertenties. Als gevolg hiervan kunnen afgedankte programma's bij een bestaand publiek bijzonder aantrekkelijk zijn - aangezien het oppikken van een serie als Community vervolgens zou resulteren in een injectie van nieuwe abonnees. Traditionele netwerken wegen programmeringsbeslissingen zwaar op het aantal kijkers, terwijl streamingdiensten naar een verscheidenheid aan factoren kijken - onder andere herspeelbaarheid en potentiële nieuwe abonnees.
Community zou een slimme toevoeging kunnen zijn als originele programmering bij een van de online content providers. In tegenstelling tot een dure cultfavoriet zoals Firefly of Almost Human, is Community ook relatief goedkoop om te filmen - het creëert een kans om nieuwe consumenten aan te trekken en merkloyaliteit op te bouwen met slechts matige productiekosten. Immers, terwijl online streamingdiensten voor bepaalde consumenten een tweede natuur zijn geworden, zijn er nog steeds veel potentiële klanten die vastzitten aan netwerk- en kabelprogrammering.
Om die reden is het belangrijk dat onder andere Netflix, Hulu en Amazon hun bibliotheken blijven uitbreiden en doorgaan met originele programmering. De tijden veranderen en, na jaren van concurrentie met kabel- en netwerkmodellen, proberen steeds meer aanbieders van online inhoud dezelfde ruimte te betreden - wat betekent dat succes niet alleen meer draait om de omvang van de bibliotheek van een aanbieder, ze moeten ook exclusieve must-see programma's om de interesse in hun specifieke merk te behouden.
Toch is er geen garantie dat de community wordt opgepikt door een online (of traditionele) provider. Tegenwoordig, wanneer een show wordt geannuleerd, stellen fans veel hoop op een online revival (Terra Nova), maar slechts een handvol series krijgt daadwerkelijk een tweede kans - en als we eerlijk zijn, heeft de community al meer kansen gekregen dan meest. Veel fans fronsten bij de terugkeer van maker Dan Harmon voor seizoen 5, maar de showrunner kon nooit profiteren van die goodwill buiten de bestaande kijkersbasis. Harmon was het afgelopen jaar een vaste hand, maar met het vertrek van Chevy Chase en Donald Glover begonnen zelfs de meest toegewijde kijkers van de show een beetje enthousiasme te verliezen.
Het praten over een film is ook blijven bestaan, maar Harmon heeft eerder herhaald dat de ontwikkeling op een groot scherm aan de serie enigszins los staat van de daadwerkelijke tv-ontwikkeling. Annulering zal zeker een harde klap zijn voor het vooruitzicht van een communautaire film, maar als de show voor seizoen 6 ergens anders een thuis vindt, zou het niet zo moeilijk moeten zijn om de filmontwikkeling weer op de rails te krijgen.
Sommige fans zijn misschien afgevallen en anderen mopperen van aflevering tot aflevering, maar veel kijkers blijven toegewijd aan de Greendale Study Group. Totdat we iets anders horen, is er reden om de hoop levend te houden dat we de campagne "6 seizoenen en een film" nog kunnen realiseren. Zo niet, dan was de finale van seizoen 5 een goede plek om een serie af te sluiten die een geweldige achtbaanrit op NBC heeft doorstaan.
Update: Variety beweert via een Netflix-vertegenwoordiger dat de streamingdienst niet in onderhandeling is voor de serie. Als gevolg hiervan, en zoals vermeld in het artikel, blijft Hulu de beste kans op een online verlenging. Hulu is actief bezig met het uitbreiden van hun oorspronkelijke programmeerbibliotheek. De spraakmakende cast van Community zou de show tot een van hun duurste projecten maken. Maar als eerdere seizoenen van Community goed hebben gepresteerd op de streamingdienst, is het mogelijk dat Hulu bereid zou zijn om de serie een goede afzender te geven.
________________________________________________
MEER: Dan Harmon praat over ideeën voor seizoen 6 van de community
________________________________________________
De gemeenschap zou in de toekomst kunnen terugkeren - ergens anders dan NBC.
Volg mij op Twitter @benkendrick voor toekomstige updates over de community, evenals film-, tv- en gamingnieuws.