Lionsgate is een filmstudio met een handvol succesvolle filmfranchises (The Hunger Games, The Expendables), hoewel de studio zich over het algemeen niet heeft verdiept in het familiefilmgenre. Overigens heeft Lionsgate ook niet echt gesproken over animatie, met uitzondering van de releases van Thomas the Tank Engine en The Moshi Monster Movie (2013).
TheShaun the Sheep Movie is misschien wel de eerste grote familiefilmrelease van Lionsgate, en het heeft het bedrijf goed gedaan en kreeg veel lovende kritieken in het VK voorafgaand aan zijn theatrale debuut in de VS vandaag (op het moment van schrijven). Nu heeft Lionsgate de trailer onthuld voor zijn nieuwste geanimeerde gezinsgerichte aanbod, Norm of the North, die je hier kunt bekijken.
Norm of the North vertelt het verhaal van ijsbeer Norm, die naar New York reist om te proberen een projectontwikkelaar te stoppen met het bouwen van condos in het noordpoolgebied. De officiële synopsis van de film luidt als volgt:
“Een ijsbeer met veel woorden, de grootste klacht van Norm is simpel: er is geen plaats voor toeristen in het noordpoolgebied. Maar wanneer een maniakale ontwikkelaar dreigt luxe appartementen in zijn eigen achtertuin te bouwen, doet Norm wat alle normale ijsberen zouden doen … hij gaat naar New York City om het te stoppen. Met een stel lompe lemmingen aan zijn zijde neemt Norm het op tegen de grote appel, het grote bedrijfsleven en een grote identiteitscrisis om de dag te redden."
Rob Schneider treedt op als de stem van Norm, met andere stemmencast waaronder Heather Graham, Ken Jeong, Gabriel Iglesias, Loretta Devine, Michael McElhatton, Colm Meaney en Bill Nighy. Norm of the North is geregisseerd door Trevor Wall (Sabrina: Secrets of a Teenage Witch geanimeerde tv-serie), naar een script van Jack Donaldson en Derek Elliott.
Dit is het eerste grote krediet voor zowel Donaldson als Elliott en hoewel het lijkt alsof Norm of the North in dezelfde geest zit als de Madagascar-films van Dreamwork (inclusief de spin-off, Penguins of Madagascar), zou het nog steeds zijn eigen originele ideeën kunnen uitoefenen. De Lemmings lijken zeker aantrekkelijk voor een jong publiek, net als Norms overdreven uitbundigheid en charme.
Schneider is (verrassend?) Vermakelijk als Norm in de trailerbeelden, en slaagt erin de sympathieke goofiness vast te leggen die een eerste vereiste lijkt te zijn voor een centraal personage in dergelijke animatiefilms als deze. Jeong zal ongetwijfeld ook lachen als meneer Greene.
Al met al lijkt het onwaarschijnlijk dat Norm of the North de kassa in vuur en vlam zal zetten, maar verwacht dat het redelijk goed zal presteren bij gezinnen die op zoek zijn naar een leuke film waar de kinderen van kunnen genieten tijdens de wintermaanden. De animatie is niet geweldig in vergelijking met releases van Dreamworks en Pixar, maar het doet zijn werk. De trailer werd in ieder geval zeer goed ontvangen door de kinderen van deze schrijver.
Norm of the North wordt uitgebracht op 16 januari 2016.