Cinematograaf Khaled Khateeb verdiende zijn eerste grote eer met de Netflix-documentaire The White Helmets. Nu is de film genomineerd voor Beste Korte Documentaire Onderwerp bij de Academy Awards. De 21-jarige Khateeb waagde zijn leven voor de film om de dodelijke Syrische burgeroorlog en het werk van de Syrische burgeroorlog, ook wel bekend als de witte helmen, te documenteren. De groep wordt gecrediteerd voor het redden van meer dan 60.000 burgers uit verwoeste gebouwen (en ontving vorig jaar een nobelprijs voor de vrede voor hun onbaatzuchtige diensten). George Clooney en Smokehouse Pictures proberen het verhaal van de White Helmets om te zetten in een speelfilm.
Khateeb kreeg onlangs een werkvisum zodat hij naar de Verenigde Staten kon reizen om de Academy Awards bij te wonen met regisseur Orlando von Einsiedel van The White Helmets en producer Joanna Natasegara. Maar nu, als gevolg van het tijdelijke verbod van president Donald Trump op reizigers uit Syrië en zes andere landen met een moslimmeerderheid, zal de cameraman waarschijnlijk niet aanwezig kunnen zijn bij de ceremonie van zondag.
Volgens de Associated Press (via Variety), verbieden Amerikaanse immigratieambtenaren Khateeb de toegang tot de Verenigde Staten. Interne correspondentie van de Trump-administratie gaf aan dat het Department of Homeland Security "op het laatste moment" besloot om Khateeb te beletten via Turkish Airlines naar Los Angeles te reizen vanuit Istanbul nadat ze hadden gevonden wat wordt beschreven als "denigrerende informatie" met betrekking tot de cameraman van White Helmets..
Het AP-rapport zegt dat "afwijkende informatie" kan variëren van "terreurverbindingen tot onregelmatigheden in het paspoort". De Turkse autoriteiten hebben naar verluidt Khateeb vastgehouden, die nu een "paspoortvrijstelling van de Verenigde Staten" nodig heeft om toegang te krijgen. Khateeb is niet de eerste persoon die de toegang tot de VS wordt ontzegd vanwege de beleidswijziging van de regering-Trump; een ingrijpend reisverbod had ook gevolgen voor de Iraanse regisseur Asghar Farhadi, die bij de Oscars is genomineerd voor Beste Buitenlandse Film voor The Salesman. Farhadi besloot echter dat hij de ceremonie niet zou bijwonen, zelfs als hem een uitzondering was toegestaan. Het immigratieverbod van president Trump werd door federale rechters afgeschaft als 'ongrondwettelijk', maar een aantal individuen uit de getroffen landen hebben nog steeds moeite om de toegang tot de VS veilig te stellen.
De witte helmen hebben een reële kans om te winnen bij de Academy Awards; het heeft al de publieksprijs voor beste korte film gewonnen op het Hamptons International Film Festival en de IDA Award voor beste korte film van de International Documentary Association. Als de film wint, gaat de prijs naar von Einsiedel en Natasegara. Maar het werk van Khateeb, collega-cinematografen Fadi Al Halabi en Hassan Kattan, en directeur fotografie Franklin Dow was een belangrijk onderdeel van het succes van The White Helmets bij het vertellen van zo'n aangrijpend, realistisch verhaal. Als Von Einsiedel en Natasegara het podium halen, bestaat de kans dat ze tijdens zijn afwezigheid een speciaal eerbetoon zullen brengen aan het werk van Khateeb.
Gezien het huidige gespannen politieke klimaat in de VS, zullen de Academy Awards zeker politieke verklaringen tegen de regering-Trump bevatten door enkele van de winnaars. Het zal ongetwijfeld polariserend zijn voor kijkers en sterke reacties uitlokken van beide kanten van het gangpad. Maar waar je ook ligt in het politieke spectrum, de grote impact die het reisverbod heeft op bezoekers van de VS valt niet te ontkennen. Het is jammer dat de 21-jarige Khateeb niet in staat zal zijn om aanwezig te zijn bij wat een triomfantelijke zou kunnen zijn. avond voor de makers van The White Helmets. Maar de onbedoelde gevolgen van het reisverbod van Trump zullen zeker niets wegnemen van het krachtige verhaal dat de film vertelt, vooral als het wint.