Ouderlijke begeleiding is uiteindelijk oké, niet verschrikkelijk: kleine dingen kloppen hoog genoeg om te voorkomen dat wat de volgende Little Fockers hadden kunnen zijn pijnlijk zou zijn om naar te kijken.
De synopsis van Parental Guidance klinkt als een (fantasieloze) executive pitch voor een high-concept yuckfest waarbij twee bejaarde komieken worden gecombineerd die hun beste tijd hebben gepasseerd. Artie Decker (Billy Crystal), die dertig jaar oud is in de minor league honkbal, wordt gedwongen met pensioen te gaan - achterhaald verklaard en ontslagen - net voordat hij en zijn pittige ex-weervrouw, vrouw Diane (Bette Midler), een week lang op hun kleinkinderen willen passen.
Dat, in theorie, hun gespannen dochter Alice (Marisa Tomei) en haar blithe echtgenoot Phil (Tom Everett Scott) tijd alleen samen zullen bieden, terwijl de laatste een prijs ontvangt voor zijn nieuwe huiselijke technologische doorbraak (in wezen Siri voor de hele huis). Komen er grappen uit, ooit ouderwetse Artie en Diane botsen met hun Generation Z-kleinkinderen (opgegroeid met de 21e-eeuwse pc-opvoedingsmethoden van hun moeder)? Spoiler: ja.
Parental Guidance maakt gebruik van het lange sitcom-verhaalformaat, compleet met episodische ontwikkelingen, kluchtige humor en een derde akte die alles met elkaar verbindt (met de vereiste levensbevestigende lessen). Het is een lichtgewicht stuk gezinsvriendelijke pluisjes in elke betekenis van het woord. Het is echter ook verrassend zachtaardig, heeft weinig interesse in het verleggen van de grenzen van zijn PG-beoordeling, vermijdt het overschrijden van zijn welkom - en is (schokkend) attent over bepaalde aspecten van het moderne Amerikaanse leven en de generatiekloof. En ja, dat is ondanks meerdere grappen met Crystal's kruis en een kind met badkamerproblemen
Dunne sitcom-komedie lijdt vaak aan het (gebrek aan) begrip van de schrijvers over real-life materiaal dat ze overdrijven voor een brede lach. Ouderlijke begeleiding profiteert van de manier waarop het scenarioschrijverspaar Lisa Addario en Joe Syracuse (Surf's Up) een echt begrip hebben van hoe echte langdurig getrouwde mensen zijn. Hier is Crystal de onschuldige wijze cracker die traditionele Americana-waarden waardeert; Midler is een trouwe huisvrouw en vooruitstrevende denkster, die de veranderingen in het gewone leven omarmt (we worden bijvoorbeeld voorgesteld aan haar die een les paaldansen leidt). Dit zijn ongetwijfeld karikaturen, maar omdat ze gebaseerd zijn op herkenbare archetypen die in de echte wereld bestaan, voelen ze zich meer dan iets dat een scenarioschrijver heeft bedacht om goedkoop te lachen.
Crystal en Midler hebben een ontspannen chemie waardoor ze met elkaar kunnen communiceren alsof ze inderdaad al tientallen jaren getrouwd zijn. Hun karakters hoeven geen gekunstelde conflicten te ondergaan zoals ontrouw; hun popculturele cluelessness wordt echter vaak overdreven (zoals je zou verwachten). Tomei springt head-first in wat begint als een ondankbare rol - de neurotische helikopterouder - maar evolueert naar iets (een beetje) meer bevredigend. Scott zit echter vast als een neutrale ondersteunende echtgenoot; het is een variatie op het gebruikelijke flinterdunne stereotype huisvrouw, maar (helaas) net zo goed wegwerpbaar.
Kid-acteurs Kyle Harrison Breitkopf, Bailee Madison en Joshua Rush krijgen elk hun eigen zij-plot; bovendien komt de humor, net als de volwassenen, voort uit hun individuele eigenaardigheden (geen suiker mogen eten, ocs-neigingen hebben, enz.), waardoor ze werkelijk waarneembare persoonlijkheden bezitten. Hetzelfde geldt voor Gedde Watanabe als restauranteigenaar Mr. Cheng; aanvankelijk dreigt hij over te komen als een racistisch stereotype, maar de grap verschuift gracieus naar hem als een soort vreemde man (die veel te gehecht is aan Breitkopfs denkbeeldige kangoeroe). Het is geen verrassing dat de meeste van deze humor ofwel te luchtig of te kindgericht is om de meeste mensen boven een bepaalde leeftijd aan te spreken; toch gaan ze zo snel voorbij dat ze af en toe amusant zijn (en voorkomen dat ze onaangenaam worden in het proces).
Regisseur Andy Fickman (The Game Plan, Race to Witch Mountain) en redacteur Kent Beyda (Scooby-Doo, Yogi Bear) weten schijnbaar beter dan aan te nemen dat er een punchline gaat landen. Vandaar dat elke scène en cut zo snel beweegt dat zelfs de meest flauwe grappen (wees gewaarschuwd, er zijn er een gezond aantal) voorbij vliegen zonder aanstootgevend te zijn; hetzelfde geldt voor de by-the-beats-plot, omdat de zachte stemming van de film het voorspelbare traject gemakkelijker maakt. Evenzo bevat de cinematografie van Dean Semler (Click, Date Night) een handvol expressieve accenten (zoals een 'Vertigo-shot') die ouderlijke begeleiding verheffen boven zijn generieke komische stamboom.
Dat vat in een notendop samen waarom ouderlijke begeleiding uiteindelijk oké is, niet verschrikkelijk: kleine dingen kloppen hoog genoeg om te voorkomen dat wat de volgende Little Fockers hadden kunnen zijn pijnlijk was om naar te kijken (of cynisch aanvoelde in de constructie). Degenen die op zoek zijn naar een theatervoorstelling die iedereen in het gezin iets te bieden heeft tijdens de wintervakantie (of in ieder geval gemakkelijk met hen zal omgaan), is ouderlijke begeleiding een redelijke keuze; anders is deze film het beste over voor verhuur of kabelweergave.
Hier is de trailer voor ouderlijk toezicht:
Ouderlijke begeleiding wordt als PG beoordeeld voor wat onbeschofte humor. Het is nu te zien in theaters in de VS.
Onze beoordeling:
2,5 van de 5 (redelijk goed)