Law & Order: Special Victims Unit vierde onlangs zijn 400ste aflevering - een mijlpaal voor elke televisieserie, maar een bijzonder verheven prestatie voor een spin-off. Op een gegeven moment waren er vijf Law & Order-series op de Amerikaanse televisie (zes, als je de canonieke Britse spin-off Law & Order UK meetelt), maar inmiddels zijn de originele serie en alle broers en zussen van SVU vertrokken - en SVU zelf is vertrokken. een heel ander dier worden. Maar met plannen om de serie zo lang door te laten gaan als zijn overgebleven originele castlid Mariska Hargitay ervoor kiest om in de hoofdrol te blijven als Olivia Benson, gaat het verder.
Maar moet het dat nog steeds doen onder de merknaam Law & Order? Het antwoord op die vraag voelt steeds onzekerder aan - niet alleen nu de 'hoofdserie' is overgegaan in het hiernamaals, maar ook omdat de uitdrukking 'wet en orde' zelf een partijdige politieke betekenis krijgt in het discours van de Amerikaanse popcultuur.
Inderdaad, de meeste tv-kijkers zullen de woorden "wet en orde" in elke context waarschijnlijk associëren met de verschillende series, vooral hun iconische "dum-DUM!" scène-verandering geluidseffect. Maar het is gemakkelijk om te vergeten dat de uitdrukking zelf pas in de Amerikaanse omgangstaal werd ingevoerd als een veelgebruikte term die vrij recentelijk in het midden van de twintigste eeuw verwijst naar de politie van misdaad - en toen dat gebeurde, had het een zeer specifieke en controversiële politieke inslag, met origineel gebruik dat typisch wordt toegeschreven aan de conservatieve firebrand Barry Goldwater tijdens zijn mislukte campagne in 1964 voor president.
Hoewel Goldwater er in '64 op beroemde wijze niet in slaagde de zittende democratische president Lyndon Johnson te ontslaan, werden de retoriek en de beleidslijnen van zijn campagne grotendeels toegeschreven aan het vormgeven van de toekomstige richting van zijn partij en (met een aanzienlijke verfijning voor 'mediavriendelijkheid') basis voor platformdraaiboeken die de Republikeinse partij opnieuw zouden definiëren en de succesvolle campagne van Richard Nixon in 1968 en het gouverneurschap van Californië (en later het presidentschap van de jaren tachtig) van Ronald Reagan zouden voortstuwen. Hoewel deze beweging veel verschillende facetten en slagzinnen had, was 'law and order' een van de meest consistente in termen van herhaalde betekenis: de belofte van hardhandig optreden, niet alleen tegen 'misdaad', maar heel specifiek tegen onmiddellijke sociaal ontwrichtende misdaad - in het bijzonder eigendom vernietiging, demonstratie en zogenaamde "straatcriminaliteit 'in verband met grote steden. Zoals Goldwater het verwoordde in zijn nominatie-dankwoord uit '64, was het doel:
'Vrijheid die voor deze natie geordend is gemaakt door onze constitutionele regering; vrijheid onder een regering die wordt beperkt door wetten van de natuur en van de God van de natuur; vrijheid - gebalanceerd zodat vrijheid zonder orde niet de slavernij van de gevangeniscel wordt; evenwichtig zodat vrijheid ontbreekt aan orde zal niet de vergunning worden van de menigte en van de jungle."
Maar terwijl het 'law and order'-ideaal steeds populairder werd in de Amerikaanse mainstream (met name omdat de politieke prioriteiten van babyboomers, die nog in hun tienerjaren waren in Goldwater's tijdperk, beslissend veranderden toen ze in de dertig waren in de Reagan-jaren), beschuldigde de uitdrukking en de bijbehorende ideologie ervan in de politiek van raciale wrok. "Wet en orde", zo werd betoogd, was een poging om de paranoia na de wederopbouw over het potentieel van geweld dat wordt ontketend door politiek gemachtigde zwarte burgers, opnieuw vorm te geven.
In feite werden beloften van "wet en orde" gezien als beloften om de macht van politie en andere wetshandhavingsinstanties te gebruiken om "hooghartige" minderheden, anti-oorlog "hippie" demonstranten en andere gedemoniseerde groepen weer op hun plaats te zetten. De beweging concentreerde zich op sensationele berichtgeving in de media over rellen in de binnenstad die zogenaamd verband hielden met de burgerrechtenbeweging, en maakte gebruik van wat sommigen zagen als 'hondenfluit'-codewoorden (zoals Goldwater's specifieke gebruik van het woord' jungle 'om een staat van wanorde). De mening was zo doordringend dat Nixon zelf het gepast achtte erop te reageren in zijn eigen dankwoord in '68:
"En voor degenen die zeggen dat wet en orde het codewoord is voor racisme, hier en hier is een antwoord: ons doel is gerechtigheid voor elke Amerikaan. Als we respect voor de wet in Amerika willen hebben, moeten we wetten hebben die respect verdienen."
Hoe dan ook, de frasering sloeg aan en werd zo sociaal doordringend dat tegen de tijd dat tv-megaproducent Dick Wolf had besloten het te gebruiken als de titel voor zijn misdaaddrama uit 1990 (een weerspiegeling van de toenmalige roman van de serie na een strafzaak over voordat de zaak halverwege werd overgeschakeld op de feitelijke vervolging van de zaak) was veel van zijn controversiële bagage vergeten, vooral na acht jaar van een grotendeels populair Reagan-presidentschap. Het hielp waarschijnlijk ook dat, toen de franchise zijn "stem" vond in de jaren 90, Wolf's Law & Order zelf steeds meer werd gezien als een nominaal progressief alternatief voor de meer actiegerichte "politieagentschap" misdaadshows van de jaren 70 en 80. Special Victims Unit, die een politie-eenheid volgt die zich toelegt op seksuele misdrijven,vaak uitgelichte verhaallijnen rond geweld door intieme partners, racisme en haatmisdrijven tegen LGBT.
De dingen veranderen echter snel in de populaire cultuur, en 'law and order', een ondertekenende politieke zin, is de afgelopen weken weer tot leven gekomen na de nieuw geïnstalleerde Amerikaanse president Donald Trump (die zelf een 'hard on crime'-campagne voerde en daarbij twijfelachtige statistieken over het onderwerp stedelijke misdaadcijfers) benoeming tot procureur-generaal controversiële politicus Jefferson Beauregard Sessions. De bevestiging van Sessions wordt al lang geassocieerd met het soort beleid waarvan wordt beweerd dat het te veel aandacht besteedt aan minderheidsgemeenschappen en het aan banden leggen van de toegang tot stemmen die door tegenstanders worden beschuldigd van 'law and order' politieke taal. De bevestiging van Sessions werd toegejuicht door supporters en leidde de hashtag #LawAndOrder sterk trendmatig op sociale media.Deze hashtag wordt vaak gebruikt in combinatie met andere, meer openlijk brandgevaarlijke tags zoals #IllegalAliens en #ICEraids, met verwijzing naar de implicaties dat zijn focus zal liggen op hardhandig optreden tegen immigrantengemeenschappen.
Wat iemands eigen politieke visie ook is, het opkomende feit van de zaak lijkt te zijn dat 'wet en orde' als een uitdrukking is teruggekeerd naar zijn oorspronkelijke partijdige, hypergepolitiseerde betekenis in het populaire discours van de VS. Het wordt steeds aannemelijker dat het enige nog bestaande tv-programma van het Law & Order-merk dat in de ether is, zich moet gaan afvragen of het dat deel van de titel wil behouden.
Het zou een vrij buitengewone stap zijn om zeker te zijn: Law & Order is een tv-instelling, ook al is de relevantie ervan enigszins afgenomen. De volledige franchise (inclusief het origineel, SVU, Law & Order: Criminal Intent, Law & Order: Trial by Jury, Law & Order: Los Angeles en zelfs de Britse spin-off) zijn bijna constant opnieuw aanwezig op kabel en netwerken, vaak uitgezonden in marathonblokken van een dag als hoofdbestanddeel van de line-ups van hele kanalen. Het idee van Law & Order als icoon van een popcultuur zal niet verdwijnen als SVU zichzelf zou hernoemen (ofwel als alleen 'Special Victims Unit' of 'SVU: NY', in overeenstemming met modernere tv-naamgevingsconventies). Iedereen kent die titel, de kenmerkende muziek en natuurlijk de "dum DUM!" geluid.
Maar dat zou precies het probleem kunnen zijn: terwijl eerdere presidentiële regeringen werden bepaald door oppositie met hun rivaliserende partij of verschillende protestbewegingen van de basis, was tot dusver het belangrijkste subperceel voor het Trump-tijdperk de gewiekste rivaliteit tussen de president (zelf het best bekend als een voormalige presentator van de "reality-tv-spelshow") en entiteiten binnen de media - met name nieuwsuitzendingen via de kabel, populaire comedyshows zoals Saturday Night Live en makers van sociale media "meme". Het is gemakkelijk voor te stellen dat er een verband bestaat tussen "law and order" als een politieke slogan en Law & Order de tv-show als voer voor dergelijke humor ("speel het 'dum-DUM!' - geluid elke keer dat hij het zegt! ')
President Trump zou daar waarschijnlijk niet blij mee zijn, maar volgens de meeste aanwijzingen ook Law & Order: SVU. Ondanks het feit dat de franchise in de meeste afleveringen 'uit de krantenkoppen gerukt' heeft aangepakt, heeft de franchise er over het algemeen naar gestreefd om niet partijdig over te komen voor specifieke politici of politieke partijen - onlangs ging ze zelfs zo ver dat ze een aflevering in het verkiezingsseizoen schrapt over een presidentskandidaat die werd beschuldigd van aanranding. algemeen beschouwd als te referentieel aan soortgelijke beschuldigingen na de daadwerkelijke Trump-campagne. Netwerk-tv-drama's trekken over het algemeen een ouder, meer politiek gecentreerd kijkerspubliek dan het kabelpubliek (die een jongere en overweldigend meer politiek progressieve trend vertonen), dus nauw verbonden raken met een verdeeldheid zaaiende politieke slogan staat waarschijnlijk niet hoog op Wolf Films Inc's lijst van meest -gewenste resultaten.
Het is ook denkbaar dat de verhuizing anders als lang had moeten worden gezien. De franchise is inderdaad anders slapend, waarbij Wolf's aandacht voor megafranchise-onderhoud grotendeels is omgeleid naar de nieuwere Chicago-franchise (Chicago Fire, Chicago PD, Chicago Medical) die plaatsvindt in hetzelfde 'gedeelde universum' als de Law & Order-franchise - in feite, hadden sommigen hun verbazing geuit dat de aanstaande Chicago Justice niet onder de merknaam "Law & Order Chicago" stond. Door SVU in de toekomst te laten zien als zijn eigen serie, zou dit de mogelijkheid kunnen openen om het als een merk op zichzelf uit te breiden (SVU: LA? SVU: Miami?), Iets wat NBC waarschijnlijk meer dan open zou staan voor het geven van beoordelingen.
Zou het echt gebeuren? Het is moeilijk te zeggen, maar het zou nu zeker ‘gemakkelijker’ zijn dan op eerdere momenten in de geschiedenis van de franchise. Special Victims Unit is nu zo alomtegenwoordig en is zo volledig geëvolueerd van een originele procedure in Law & Order-stijl naar een personage-gedreven drama dat voornamelijk draait om Hargitay's nu-luitenant Olivia Benson, dat het allesbehalve zeker zou overleven en gedijen op zijn bezit voor de rest van zijn run. Terwijl Wolf heeft gesproken over het opnieuw starten van de franchise zelf, zou de volgende voorgestelde stap - een "Law & Order: True Crime" spin-off die de post-American Crime Story-rage verzilveren - niet noodzakelijkerwijs vereisen dat de branding slaagt, een van beide.
Eén ding is zeker: op de een of andere manier zal ‘wet en orde’ nog lang een gespreksonderwerp zijn, en het is iets waar Law & Order mee worstelt op veel verschillende niveaus, ongeacht de show. gebeld.