Star Trek: The Next Generation wordt vaak genoemd als een van de beste televisieshows aller tijden, en niet alleen onder sci-fi-programma's. Gezien de gerespecteerde status onder zowel scifi-fans als fans van tv-drama's, is het gemakkelijk om te vergeten dat Trekkies grotendeels tegen de show waren toen deze voor het eerst werd aangekondigd. Gezien het een belediging voor de originele cast en personages van Star Trek om een serie vol onbekende Enterprise-bemanningsleden te hebben, was er een enorme terugslag tegen de show, zoals die zelden werd gezien in een pre-internet, pre-social media-tijdperk. En aangezien het een soortgelijke fan was die de originele serie weer in de lucht kreeg na de eerste annulering, is het niet altijd een verstandig idee om de wensen van Star Trek-fans af te wijzen.
Gelukkig ging Paramount ondanks de negativiteit door met TNG, en we zijn allemaal blij dat het dat deed. Door de ouderwetse gevoeligheden van Star Trek op briljante wijze te mengen met een modernere draai, en het kamp af te zwakken voor een donkerdere en meer seriesfeer, sloeg TNG alle juiste tonen, na een rotsachtige eerste twee seizoenen, dat wil zeggen. Het was een van de meest bekeken shows op televisie in zijn bloei, en het is vooral een indrukwekkende prestatie voor een gesyndiceerde serie.
Helaas moest er achter de schermen veel misgaan voordat de show zijn groove vond en grootsheid bereikte. En zelfs als dat eenmaal gebeurde, was elke beslissing die werd genomen die TNG op zowel televisie- als filmschermen leidde, niet altijd de juiste.
Hier zijn 11 lastminuteveranderingen die Star Trek hebben geholpen: TNG (en 9 die het pijn doen).
20 Opgeslagen: de desinteresse van Gene Roddenberry in de show negeren
Het lijkt waarschijnlijk een no-brainer dat Star Trek-bedenker Gene Roddenberry het geweldig zou vinden om de franchise terug te zien keren op televisie, waarbij TNG pas de tweede live-action Star Trek-serie in ongeveer 20 jaar is. Het bleek dat hij er in wezen helemaal tegen was.
Hoewel Roddenberry in 1991 overleed en niet persoonlijk kan bevestigen of ontkennen hoe hij zich hierover destijds voelde, beweren de meeste bronnen in de buurt van TNG en Roddenberry dat hij niet overtuigd kon worden om na de verbitterd toen zijn geplande Star Trek Phase II-serie eind jaren 70 uit elkaar viel. Paramount had de kracht om met of zonder hem een nieuwe Star Trek-serie te maken en ging precies dat doen - waar hij uiteindelijk aan boord ging, zij het met tegenzin.
19 Hurt: George RR Martin niet aannemen
Tegen de tijd dat TNG zijn run beëindigde, waren bijna 200 schrijvers in een bepaalde hoedanigheid bij de show betrokken. Maar TNG had bijna een toekomstige legende in zijn toch al volgepropte schrijverskamer die een van de grootste boekenreeksen zou schrijven - die later een enorm succesvolle tv-show inspireerde - van de afgelopen drie decennia.
Het lijkt erop dat een schrijver genaamd George RR Martin had geprobeerd een baan te krijgen voor de show toen het voor het eerst zijn schrijverspersoneel ophaalde, maar werd afgewezen. Volgens Brannon Braga, een van de belangrijkste creatieve krachten achter de Star Trek-franchise in de jaren 90, was de afwijzing van Martin een "tragedie". Toen hem werd gevraagd of Martins stijl bij TNG zou passen, antwoordde Braga: "Hij is een genie. Natuurlijk zou het hebben gewerkt. Absoluut, 100%."
18 Opgeslagen: de Borg levend houden
De introductie van de Borg in de wereld van Star Trek was een van de belangrijkste bijdragen die TNG aan de franchise heeft geleverd. Behalve dat de Borg centraal stond in enkele van de beste momenten van TNG op televisie en in film, heeft de invloed van het buitenaardse ras op de serie zich uitgebreid tot buiten TNG - met name in de vorm van Borg-verdwenen-goede Seven of Nine op Star Trek: Voyager.
Als alles volgens het oorspronkelijke plan was verlopen, zou de Borg slechts deel hebben uitgemaakt van een specifiek seizoen twee verhaallijn die zou eindigen met hun permanente nederlaag. Maar nadat de staking van de schrijver de productie van TNG in beroering bracht en een opschudding veroorzaakte bij het personeel van de show, werden die plannen opgeschort en, gelukkig, nooit opnieuw bekeken.
17 Hurt: Changing Writers For The Second Two Films
Generations - de debuutfilm van de TNG-crew - was een kassucces en diende als een behoorlijke introductie tot een nieuw tijdperk van Star Trek-films. Toen ging het echt goed met de release van de follow-up, First Contact, die nog steeds een van de best beoordeelde en meest geliefde Star Trek-films aller tijden is.
Helaas viel het snel weer uit elkaar voor de filmserie van TNG, aangezien Insurrection een belangrijke stap in kwaliteit was ten opzichte van First Contact en Nemesis zo slecht was dat het leidde tot een onderbreking van zeven jaar voor Star Trek-films totdat de JJ Abrams opnieuw werd opgestart. Dus wat ging er mis? Met name het vertrek van Brannon Braga - nadat hij de eerste twee TNG-films had geschreven, koos hij ervoor om zich te concentreren op Voyager in plaats van op de filmserie, die zonder zijn begeleiding worstelde.
16 Opgeslagen: Picard is geen ander Kirk-type
Je kunt het Gene Roddenberry niet kwalijk nemen dat hij een sterke genegenheid had voor de originele Star Trek-crew. Dat zijn de personages die hij voor het eerst creëerde en ze leefden de hele weg door hun toenmalige laatste film in 1991 - wat toevallig het jaar was van zijn overlijden. Het is dus normaal dat hij wilde dat TNG iets van een 2.0 van de originele serie was.
Er is een manier waarop hij wilde dat TNG de originele serie zou nabootsen. Het werd echter gelukkig overschreven door de rest van het creatieve team. Zijn idee was om de nieuwe kapitein in feite een ander Captain Kirk-type te laten zijn. Ondanks wie je persoonlijke favoriete Star Trek-kapitein is, valt niet te ontkennen dat elke bemanning zijn eigen unieke kapitein zou moeten hebben, en dat Picard's meer stoïcijnse benadering van leiderschap een groot deel is van wat TNG deed werken.
15 Hurt: The Wrong Showrunner inhuren
Toen Gene Roddenberry eindelijk toegaf en het TNG-schip ging besturen, maakte hij een aantal twijfelachtige keuzes op het gebied van creatief personeel. De meeste van zijn keuzes waren logisch voor hem, omdat het mensen waren die bereid waren om voor hem te gaan vechten en zijn visie te ondersteunen, zelfs in de manieren waarop deze verschilde van die van alle anderen.
Een van die kandidaten was Maurice Hurley, uitgekozen door Roddenberry om de eerste showrunner van TNG te worden. En het is niet verrassend dat Hurley al snel op gespannen voet stond met het grootste deel van het personeel. De eerste twee seizoenen van de show worden om deze exacte reden als inconsistent beschouwd. Sterker nog, zelfs Roddenberry kwam halverwege seizoen twee in botsing met Hurley. De exit van Hurley die samenviel met de ommekeer in het derde seizoen van TNG is zeker veelzeggend.
14 Opgeslagen: Gates McFadden overtuigen om terug te keren
Pas in het tweede seizoen van TNG verloor de show al grote castleden - met name Gates McFadden, die Dr. Beverly Crusher speelde. Natuurlijk zou ze het volgende seizoen terugkeren en bleef ze deel uitmaken van de TNG-wereld zolang die bestond.
Dus wat is daar gebeurd? Rapporten verschillen enigszins, maar de meeste lijken terug te leiden naar een conflict tussen McFadden en showrunner Maurice Hurley, met de conclusie dat hij het niet leuk vond dat McFadden zo luidruchtig was over haar ontevredenheid over de manier waarop de show werd uitgevoerd. Het feit dat McFadden terugkeerde na het vertrek van Hurley lijkt dit te ondersteunen. En hoewel McFadden aarzelde om terug te keren, was het een persoonlijk telefoontje van Patrick Stewart zelf dat haar uiteindelijk overtuigde om de show nog een kans te geven. Laat het aan Picard over om dingen te laten gebeuren.
13 Hurt: Recyclingpercelen uit een gesloopte serie
Een schrijversstaking maakt het een actieve televisieserie moeilijk, en soms zijn er al verschillende wielen in gang gezet die het eenvoudig maken om de show op pauze te zetten totdat de staking voorbij is. Toen een grote schrijversstaking al vroeg in de run van TNG toesloeg, werden producers gedwongen creatief te zijn met het proberen om het tweede seizoen af te maken - en daarbij namen ze wat een beslissing bleek te zijn die de serie voor altijd achtervolgde.
De aflevering "The Child" van TNG komt vaak ter sprake als we de ergste afleveringen van de show bespreken, en het verhaal van de aflevering kwam van een idee dat zou worden gebruikt uit de gesloopte serie Star Trek: Phase II uit 1979. Er was waarschijnlijk een goede reden waarom die show in de eerste plaats nooit van de grond kwam.
12 Opgeslagen: Picard en gegevens niet hebben als één Borg-drone
"Best of Both Worlds" is verreweg een van de beste afleveringen van TNG. In deze aflevering wordt kapitein Picard geassimileerd door de Borg en als gevolg daarvan voor altijd veranderd. Het is een van die afleveringen die je mensen laat zien als bewijs waarom TNG zo'n geweldige show was - en als ze nog steeds niet overtuigd zijn, zullen ze dat nooit worden.
In de vroege planningsfasen voor die aflevering ging de plot bijna een heel andere kant op, wat de hele dynamiek van de aflevering volledig zou hebben veranderd en wat het betekende voor de toekomst van Picard als personage. Het lijkt erop dat Picard en Data feitelijk allebei in dezelfde Borg-drone zouden worden opgenomen. Het is een interessant idee, maar het zou de aflevering van al zijn kracht hebben beroofd.
11 Hurt: Deanna Troi's moeder
Een bijzonder ongelukkig overblijfsel van Gene Roddenberry's invloed op TNG was dat hij een vrouwelijk personage had dat de rol van 'eye candy' van de show bewoonde. In dit geval was het Deanna Troi. In feite wilde Roddenberry oorspronkelijk dat ze vier van een bepaald lichaamsdeel had - maar daar zullen we niet op ingaan, omdat het een idee was waar gelukkig een veto over werd uitgesproken.
Gelukkig bleef Counselor Troi niet oppervlakkig en werd hij steeds complexer en minder cliché naarmate de serie vorderde. Maar één aspect van haar meer eendimensionale dagen bleef hangen, en dat was haar stereotiepe aanmatigende moederkarakter, Lwaxana Troi. Lwaxana voelde zich altijd meer als komische opluchting op sitcom-niveau dan als een volledig uitgewerkt personage - en het feit dat ze werd gespeeld door Roddenberry's vrouw zorgde ervoor dat ze vaker terugkeerde dan ze had moeten doen.
10 Opgeslagen: een open inzendingsbeleid hebben voor verhaalideeën
Een ding dat alle aspirant-schrijvers maar al te goed weten, is dat je niet zomaar ongevraagde scripts en verhaalideeën naar productiebedrijven kunt sturen in de hoop dat iemand je ontdekt of je ideeën gebruikt. Maar dat was niet het geval voor Star Trek-fans tijdens de dagen van TNG. De show had een bijna ongekend open inzendingsbeleid waarbij iedereen scriptspecificaties kon insturen en ze in aanmerking kon laten komen voor de show.
In feite leidde dat beleid tot geweldige inhoud voor TNG, waaronder een van de meest geprezen afleveringen van de show - "Yesterday's Enterprise" - een idee dat voortkwam uit een ingediend spec-script. Roberto Orci, al jarenlang medewerker van JJ Abrams, een van de schrijvers van de Star Trek-film uit 2009, heeft "Yesterday's Enterprise" een van zijn grootste invloeden als schrijver genoemd.
9 Hurt: Denise Crosby niet meer te doen geven
Er was duidelijk veel onrust achter de schermen in de begintijd van TNG. Veel castleden hebben sindsdien vastgelegd dat ze de omgeving als minder dan aangenaam omschrijven. Hoewel velen het uitstaken, vonden sommigen het niet de moeite waard en verlieten ze de serie voordat de zaken beter werden. Denise Crosby, die Tasha Yar speelde, is misschien wel de meest bekende van deze vroege exits.
Crosby heeft ronduit verklaard dat ze zich ellendig voelde bij het werken aan TNG, en omdat ze vond dat haar personage niet veel te doen had, verliet ze de show tijdens het eerste seizoen. Het is jammer, want gezien haar geweldige prestatie in haar grote uitzending in "Yesterday's Enterprise", is het duidelijk dat ze de show en het personage veel te bieden had.
8 Opgeslagen: Patrick Steward kaal houden
Aangezien hij pas halverwege de veertig massale erkenning kreeg, hebben de meesten van ons nog nooit een "jonge" Patrick Stewart gekend. Tussen Captain Picard en Professor X, zijn twee beroemdste rollen, heeft Stewart ook nooit veel haar op zijn kruin gehad sinds hij enorm beroemd werd. En dat was bijna niet het geval.
Toen hij Picard voor het eerst als een personage ontwikkelde toen Stewart zich aanmeldde, werd er kort overwogen dat hij een pruik droeg zodat hij niet kaal zou zijn. Als je er niet helemaal van overtuigd bent wat een vreselijk idee dit zou zijn geweest, zoek dan niet verder dan de TNG-aflevering "Violations", waar we een flashback krijgen van een jonge Picard met een haarstukje dat de look van George Costanza overtuigend maakt.
7 Hurt: gebruik van Of-The-Era-gaststerren
Voor een sci-fi-serie over de toekomst die in de jaren tachtig werd uitgezonden, is TNG respectvol oud geworden en is het tot op de dag van vandaag behoorlijk goed te bekijken. Er zijn maar een paar dingen die ervoor zorgen dat de show niet zo tijdloos aanvoelt als het zou kunnen, en een daarvan is het gebruik van afleidende gaststerren uit die tijd die de serie stevig verankeren in een specifieke tijd en plaats in de popcultuur.
Het spreekt voor zich dat de "nostalgie" op TNG sterk zou neigen naar het tijdperk waarin het werd uitgezonden, maar sommige referenties houden beter stand dan andere - zoals het gebruik van de komiek Joe Piscopo uit de jaren 80 om een komedie-leerend hologram te spelen. Dat Piscopo ook een overdreven Jerry Lewis-indruk met vroege SNL-smaak maakt, maakt de zaken alleen maar erger.
6 Saved: Making Lore Be Data's Evil Twin
De "evil twin" trope is misschien een beetje moeilijk te slikken, meestal als hij wordt gebruikt, maar als het een androïde is met een slechte tegenhanger, is het een stuk gemakkelijker om je hoofd er omheen te wikkelen. En hoewel Data's tweelingbroer, Lore, werd geïntroduceerd tijdens het omstreden eerste seizoen van TNG, werd hij tijdens zijn volgende paar optredens een favoriete antagonist van de fans.
Wat Lore zo leuk maakt, is dat hij in staat is om menselijker te zijn, zij het op de ergste manieren, dan Data. En dat alles zou verloren zijn gegaan als het oorspronkelijke plan van Lore als vrouw was gebleven, waardoor de dynamiek verloren was gegaan waarin de twee personages tegenovergestelde versies zijn van dezelfde 'persoon'.
5 Hurt: De romantiek van Picard en Dr. Crusher verlaten
Veel tv-shows zijn opgebouwd rond een voortdurende wil, zullen ze, nietwaar, spanning tussen twee van de hoofdpersonages. Fans kijken jarenlang naar het paar op de rand van een relatie en vragen zich af wanneer en of ze daar ooit zullen komen. TNG had dat in de vorm van Captain Picard en Dr. Crusher, twee personages die duidelijk gevoelens voor elkaar hebben, maar de Federatieregels hebben die hen in de weg staan om een echte relatie te hebben.
Hoewel het TNG zou hebben gewaagd om de haai te springen om het paar officieel bij elkaar te krijgen, was het interessanter toen ze op zijn minst die kant op gingen. Toen hun verkering na de aflevering 'Attached' afkoelde, leek het te zijn getimed door Picard een excuus te geven om een romantische subplot te hebben met een andere vrouw in Insurrection, die gewoon geforceerd en raar aanvoelde.
4 Opgeslagen: Casting Levar Burton
Als je weet dat een personage al decennia lang door een bepaalde acteur wordt gespeeld, is het moeilijk voor te stellen dat iemand anders de rol op zich neemt. Het lijkt misschien gewoon vertrouwd te praten, maar elk van de acteurs die werden gecast om de hoofdrollen in TNG te spelen, lijken allemaal zo perfect geschikt voor de rol. Iemand anders voorstellen lijkt gewoon verkeerd.
Met iemand anders meegaan dan de uiteindelijke keuzes voor een van de bemanningsleden van TNG had het potentieel om de show te schaden, maar er is er een in het bijzonder die om twee redenen verkeerd zou zijn geweest. Niet alleen lijkt acteur Tim Russ niet helemaal bij Geordi LaForge - wat bijna is gebeurd - en Levar Burton te passen, maar het zou Russ ervan hebben weerhouden om later Tuvok op Voyager te spelen, een rol die veel beter bij hem paste.
3 Hurt: niet wachten op Robin Williams
Als je gelooft dat er zoiets bestaat als geek cred, valt niet te ontkennen dat de legendarische acteur en komiek Robin Williams het had. Behalve dat hij een zelfverklaarde gamer was, noemde hij zijn dochter Zelda specifiek naar het videogamekarakter. Het wordt niet veel geekier dan dat.
Alsof dat nog niet genoeg was, was Williams ook een grote Star Trek-fan en wilde hij in TNG verschijnen. Producenten waren hem natuurlijk verplicht, en een aflevering - "A Matter of Time" - werd speciaal voor hem geschreven. Het drukke schema van Williams maakte het echter moeilijk om de tijd vrij te maken om de aflevering te filmen, en in plaats van te wachten tot hij beschikbaar was, herschikten de producers van TNG Matt Frewer (Max Headroom, Orphan Black) voor de rol. Alle respect voor Frewer, maar er is geen vervanging voor Robin Williams.
2 Opgeslagen: Riker's Beard
Hoewel het niet zo bekend is, bestaat er een tv-trope die precies het tegenovergestelde is van Jumping the Shark, en die heet Growing the Beard - en soms gewoon 'Riker's Beard'. De reden hiervoor is vrij duidelijk. TNG wordt beschouwd als een subjectief goed begin met seizoen drie, en dat viel toevallig ook samen met het feit dat Commander Riker-acteur Jonathan Frakes een baard liet groeien. Dus wanneer een show een positieve ommekeer maakt, wordt er gezegd dat het "de baard heeft laten groeien".
Er was eigenlijk verrassend veel aandacht voor Riker's baard achter de schermen, met veel discussie over hoeveel dekking het zou moeten hebben, hoe dik het zou moeten zijn, enz. Hoe dan ook, zelfs als je niet in bijgeloof gelooft, Riker's baard leek een positieve invloed te hebben op de show en het ging nooit meer weg.
1 Opgeslagen: niet alle ideeën van Roddenberry afwijzen
Gene Roddenberry krijgt de neiging om een slechte indruk te krijgen met betrekking tot zijn betrokkenheid bij TNG, en hoewel veel daarvan gerechtvaardigd is, heeft hij een aantal echt geweldige ideeën bijgedragen aan de show, waaronder de conceptie van een van de grootste fan-favoriete personages in Star Trek geschiedenis.
Toen hij niet probeerde Kirk te klonen of de vertegenwoordiging van vrouwen in sci-fi terug te brengen naar de jaren 60, kwam Roddenberry ook met Q, een personage met schijnbaar grenzeloze kracht en intellect die mensen fascinerend vindt en ze graag door tests laat gaan die zou hun uitsterven kunnen betekenen, alleen voor zijn eigen vermaak. Q en Picard, gespeeld door acteur John De Lancie, hadden een aantal van de beste spanning en chemie in de tv-geschiedenis. Het was altijd een feest als Q op de show zou verschijnen. Je hebt het daar goed gedaan, Gene.