Met nog ongeveer anderhalve maand te gaan voordat Star Wars: The Force Awakens op de wereld wordt losgelaten (op het moment dat dit wordt geschreven), breekt de film al records. Voorverkooptickets hebben eerdere records al in de schaduw gesteld, met een verkoop op de eerste dag die acht keer zoveel tickets opleverde als de vorige recordhouder, The Hunger Games.
Dit soort enthousiasme is te verwachten met Star Wars, aangezien eerdere vermeldingen in de saga consequent de box office-records hebben verpletterd. Maar behalve het breken van financiële records, hopen sommigen dat The Force Awakens sociale grenzen doorbreekt. In de aankomende film speelt Gwendoline Christie (Game of Thrones) de rol van Captain Phasma, de eerste vrouwelijke slechterik van de filmreeks. Gezien de aard van de rol hoopt Christie dat de film de dynamiek van genderrollen in het Star Wars-universum zal veranderen, evenals in het sci-fi-genre in het algemeen.
In een recent interview met EW, opende Christie zowel de uitdagingen van het spelen van Captain Phasma in The Force Awakens als de conventies die normaal gesproken de wereld van science fiction en de weergave van vrouwen teisteren. Zoals opgemerkt door EW, maakt Phasma's volle dekking haar niet te onderscheiden van haar mannelijke tegenhangers. Het ontbreken van typische vrouwelijke kenmerken voor Phasma was een welkome uitdaging voor Christie, die de rol omarmde als een manier om haar acteren vooruit te helpen:
'We zien kapitein Phasma, en we zien het kostuum van top tot teen, en we weten dat het een vrouw is. Maar we zijn gewend om in onze media contact te maken met vrouwelijke personages via de manier waarop ze eruit zien, de manier waarop ze vleesgemaakt zijn."
Dit sentiment weerspiegelt andere uitspraken die Christie heeft gedaan over haar karakter en de uitdagingen die ontstaan door het spelen van een volledig gekostumeerde rol die het gebruik van gezichtsuitdrukkingen bij acteren niet toestaat. Het is echter interessant om te bedenken hoe vaak vrouwelijkheid wordt uitgedrukt door alleen looks. Overweeg Leia uit de originele serie en hoe vaak haar haar perfect werd onderhouden temidden van door oorlog verscheurde slagvelden en gevechtszones. Sterker nog, veel fans herinneren zich Leia nog van Return of the Jedi, in haar metalen slavenmeisje-kostuum, dat een beetje symbolisch is geworden voor vrouwelijke afbeeldingen binnen de sci-fi-gemeenschap.
Dit is een stigma dat Christie hoopt te breken met Phasma, zoals ze tegen EW zei:
“We verbinden ons eigenlijk met een vrouwelijk personage als mens. Het ging niet alleen om wat ik boven de nek uitte, het was ook zo gefocust op wat ik onder de nek uitte. Het was zowel een interessante acteerervaring als de droom van een fangirl."
Op dezelfde manier waarop David Prowse Darth Vader tot leven bracht door middel van manieren en houding, werd Christie gedwongen diep te graven om Phasma een eigen ziel te geven, zonder hulp van typische afbeeldingen van vrouwelijkheid zoals karige kostuums en een hulpeloze houding. Phasma lijkt inderdaad allesbehalve hulpeloos en zal een geduchte vijand worden tegen onze oude en nieuwe helden:
'Ze is de eerste vrouwelijke slechterik van Star Wars. Het is ongelooflijk, het komt op het juiste moment en ik ben erg trots om er deel van uit te maken."
Inderdaad, het hart van Star Wars ging altijd over het doorbreken van grenzen. Of het nu de grenzen waren van het vertellen van verhalen uit de originele serie of de grenzen van speciale effecten uit de prequels, elke nieuwe toegang tot de saga heeft de zaken op de een of andere manier vooruitgeschoven. Het is dan ook logisch dat de nieuwe serie de grenzen van sociale normen en geslachtsbeelden probeert te verleggen, en Christie is het soort actrice dat dat absoluut kan laten werken. Haar vertolking van Brienne van Tarth is tenslotte net zo afhankelijk van haar standpunten en branie als de expressiviteit van haar gezicht.
Met dat in gedachten mag er geen twijfel bestaan over het vermogen van Christie om een personage tot leven te brengen met weinig meer dan beweging en houding.
VOLGENDE: Waarom de Jedi als mythen in Star Wars 7 zinvol zijn
Star Wars: Episode VII - The Force Awakens verschijnt op 18 december 2015 in de bioscoop, gevolgd door Rogue One: A Star Wars Story op 16 december 2016, Star Wars: Episode VIII op 26 mei 2017 en de Han Solo Star Wars Anthology film op 25 mei 2018. Star Wars: Episode IX zal naar verwachting in 2019 in de bioscopen verschijnen, gevolgd door de derde Star Wars Anthology-film in 2020.