Met grote merken als Marvel Studios en Pixar onder zijn paraplu, is Walt Disney Pictures geen onbekende in blockbuster-entertainment. De tentpole-selectie van het bedrijf krijgt in december een zeer waardevolle toevoeging wanneer JJ Abrams ' Star Wars: Episode VII - The Force Awakens een nieuw tijdperk van Star Wars-films inluidt, waaronder een vervolgtrilogie voor de kernsaga en op zichzelf staande Anthology-films (wordt gebrandmerkt als "Star Wars Stories").
Zoals je zou verwachten, was Lucasfilm aanwezig op de D23 Expo 2015, en hoewel het niet de meest informatieve presentatie was die een conventie ooit heeft gezien, was er nog steeds veel voor fans om over te praten. We hebben vernomen dat Jurassic World-regisseur Colin Trevorrow de filmmaker zal zijn achter Episode IX, en er werd een nieuwe poster voor The Force Awakens uitgedeeld (met meer verhaalaanwijzingen). Nu heeft Abrams meer gedachten gegeven over het heden en de toekomst van de franchise.
In navolging van het Lucasfilm D23-panel sprak Abrams met enkele leden van de pers backstage (hoedtip voor Collider) en besprak hij vele aspecten van de Star Wars-films. De eerste was de nieuwe slechterik Captain Phasma, die wordt gespeeld door de favoriete Game of Thrones-actrice Gwendoline Christie. Hoewel Abrams geen nieuwe details over het personage van Phasma liet zien, had hij niets dan geweldige dingen te zeggen over Christie's optreden:
'Ik kan alleen maar zeggen dat Gwendoline Christie mijn favoriet is. Ze heeft het net vermoord. Je denkt:' Nou, wat? Het draagt een kostuum. ' Maar het is veel om te dragen en een optreden te hebben als je het draagt, waarvoor een ander soort vaardigheden en een extra talent vereist is, en dat heeft ze. Het is ongelooflijk om met haar samen te werken. Ik ben blij dat een personage ontworpen dat visueel net zo verbluffend is als dat is, omdat ze het verdient en de fans doen dat ook. Toen ik dat ontwerp voor het eerst zag, was ik verbaasd omdat het er zo onmiskenbaar uitzag."
Dankzij haar opvallende personageontwerp is Captain Phasma al een kandidaat om de nieuwe favoriete Star Wars-slechterik van fans te worden (hoewel ze alleen in de teaser-trailers is opgevangen). Hoewel niemand had verwacht dat Abrams een van zijn sterren zou vernielen, is het toch bemoedigend om te horen dat hij erg enthousiast is over de rol van Christie. De Star Wars-serie heeft een erfenis van gedenkwaardige schurken van Darth Maul tot de keizer, dus iedereen die in hun voetsporen treedt, heeft inderdaad een monumentale uitdaging. Zo te horen was Christie in staat om aan die verheven verwachtingen te voldoen en iets iconisch te creëren.
Een ander aspect van The Force Awakens dat fans enthousiast maakt, is de terugkeer van Star Wars naar praktische speciale effecten en sets. Een van de meest bekritiseerde aspecten van de prequels was hun afhankelijkheid van groen scherm en digitale technologie om de omgevingen in te vullen en de buitenaardse elementen van het Star Wars-universum te creëren. Abrams legde uit waarom het zo belangrijk voor hem was om zoveel mogelijk in de camera te fotograferen:
"Het was echt belangrijk voor een gevoel van authenticiteit dat de set gebouwd werd, de buitenkant, het interieur, dat we naar echte locaties gaan die eigenlijk in de zon waren. Ik weet dat het gek klinkt, maar in de reel achter de schermen zie je dit gigantische cardanische ophanging van de Millennium Falcon-cockpit en het was buiten. De reden dat we het deden - we hoefden dat niet te doen, maar de reden dat we wilden was, je kunt gewoon geen neplicht maken. Je kunt een behoorlijk goede imitatie doen, maar je kunt het gewoon zien. Er was iets aan de wens om Daisy's personage daadwerkelijk in de cockpit te zien zitten met zonlicht dat in beweging oversteekt. Het is een klein detail en ik weet niet zeker of iemand daar iets om zal geven, maar het is ongelooflijk als je het ziet, hoeveel beter het er uitziet omdat het echt is.Dus we probeerden dat zo veel mogelijk te doen en het was vaak een uitdaging, maar het was het waard."
Het is duidelijk dat een grote blockbuster als Star Wars veel CGI zal bevatten, maar Abrams maakt er een goed punt van om het meeste werk tastbaar te willen doen. Het gaat er niet om dat de ene stijl beter is dan de andere, maar het is slim om zoveel mogelijk praktische elementen op te nemen. Als de dingen er op het scherm echt uitzien, wordt het voor onze geest gemakkelijker om een verbinding tot stand te brengen met wat we bekijken. Een deel van de reden waarom de klassieke Star Wars-trilogie blijft resoneren met de popcultuur, is omdat de melkweg ver, ver weg aanvoelde als een echte plek met zijn 'geleefde' esthetiek. Dat Abrams zo gepassioneerd is om de serie terug te brengen naar zijn roots, betekent dat hij er veel om geeft een nieuwe generatie een vergelijkbare ervaring te geven.
Ten slotte sprak Abrams kort over zijn collega-vervolgtrilogie-roerganger Mr. Trevorrow. Abrams heeft zoveel vertrouwen in de capaciteiten van zijn collega dat hij zelfs denkt dat elk advies dat hij zou kunnen geven, overbodig zou zijn:
"Colin heeft mijn advies niet nodig, hij gaat het vermoorden. Maar ik zal zeggen dat hij verwend zal worden door deze opmerkelijke cast en ongelooflijke crew. Ik ben jaloers dat hij met hen aan de slag gaat, omdat ze geweldig allemaal."
Aangezien aflevering IX naar verwachting pas in 2019 in de bioscopen zal verschijnen, moeten we nog een tijdje wachten tot we zien of Trevorrow het kan "doden" of niet. De reactie op zijn aanwerving was beslist gemengd in de fangemeenschap, maar er zijn nog steeds genoeg redenen om optimistisch te zijn. Jurassic World liet zien dat hij comfortabel en bekwaam was in het hanteren van een studiogestuurde tentpaal, en de Lucasfilm-verhalengroep zal hem bij elke stap begeleiden om een helpende hand te bieden (vanaf dit jaar). Op dit moment lijkt de studio op de goede weg om Star Wars terug te brengen naar zijn gloriedagen, dus er lijkt niet al te veel om je zorgen over te maken.
Star Wars: The Force Awakens is in de bioscopen te zien op 18 december 2015, gevolgd door Star Wars: Rogue One op 16 december 2016, Star Wars: Episode VIII op 26 mei 2017 en de Han Solo Star Wars Anthology-film op 25 mei. 2018. Star Wars: Episode IX zal naar verwachting in 2019 in de bioscopen verschijnen, gevolgd door de derde Star Wars Anthology-film in 2020.