Met de brede release van Star Wars: The Force Awakens slechts enkele dagen verwijderd, wordt de wereld gek op alles en nog wat met betrekking tot een melkwegstelsel ver, ver weg. En ervan uitgaande dat Episode VII ons collectieve Star Wars-gezoem niet te hard maakt, hebben Disney en Lucasfilm Star Wars-projecten opgesteld van hier tot in de eeuwigheid; te beginnen met de Rogue One: A Star Wars Story van volgend jaar, de eerste van vele Star Wars-films die de melkweg verkennen buiten het bereik van de Skywalker-familie.
Daarna gaat de saga verder met Star Wars: Episode VIII, dat vermoedelijk verder gaat waar de gebeurtenissen eindigen aan het einde van The Force Awakens. De productie is al in volle gang bij de inzending die binnenkort wordt ondertiteld en de hoofdfotografie zou begin volgend jaar moeten beginnen. Het is begrijpelijk dat er op dit moment nog maar weinig bekend is over de volgende aflevering. Maar met dat soort tijdschema zouden alle officiële aankondigingen met betrekking tot Episode VIII heel snel kunnen gebeuren, en elke vertraging heeft er waarschijnlijk voor gezorgd dat The Force Awakens voor meer ogen kon komen voordat iemand te veel commentaar geeft op het vervolg.
Dit heeft echter niet voorkomen dat geruchten over de nieuwe cast-toevoegingen van Episode VIII de ronde doen, en de naam van de actrice die het nauwst met de film is verbonden, is Gugu Mbatha-Raw. Mbatha-Raw werd voor het eerst genoemd als een mogelijkheid toen er geruchten de ronde deden dat de film actrices zocht voor twee hoofdrollen, terwijl een ander beweert dat ze inderdaad de meest prominente van deze twee nieuwe rollen heeft bemachtigd.
Mbatha-Raw kreeg snel bekendheid met hoofdrollen in Beyond the Lights en Belle, en volgens The Wrap speelt ze ook in een aflevering van Black Mirror, seizoen 2. Hetzelfde rapport stelt verder dat Mbatha-Raw "algemeen wordt verwacht". om mee te doen aan de cast van Episode VIII, wat alleen maar meer brandstof toevoegt aan dat geruchtenvuur, en tevens het bewijs is dat Star Wars de laatste tijd alleen maar lijkt te praten over het feit dat iedereen kan praten.
Regisseur JJ Abrams keert niet terug voor Episode VIII, maar draagt de teugels over aan Rian Johnson, die, net als Abrams, zowel het schrijven als regisseren voor de film zal op zich nemen. Van de cast weten we alleen de betrokkenheid van Benicio Del Toro met een mogelijk gemene rol en dat Mark Hamill naar verwachting zal terugkeren. Maar het lijkt niet verwonderlijk dat in Aflevering VIII zou worden gestreefd naar nog meer rollen voor vrouwen.
Kathleen Kennedy heeft er al een punt van gemaakt om de rollen voor vrouwen in de Star Wars-franchise uit te breiden - zowel voor als achter de camera - en Daisy Ridley speelt duidelijk de tweede viool voor niemand als de hoofdrolspeler van The Force Awakens, Rey. Waar de personages die in Episode VIII zijn geïntroduceerd in de game wachten, wacht nog om gezien te worden, maar Mbatha-Raw lijkt een allesbehalve bevestigde toevoeging te zijn.
Star Wars: Episode VII - The Force Awakens verschijnt op 18 december 2015 in de bioscopen, gevolgd door Rogue One: A Star Wars Story op 16 december 2016, Star Wars: Episode VIII op 26 mei 2017 en de Han Solo Star Wars Anthology film op 25 mei 2018. Star Wars: Episode IX zal naar verwachting in 2019 in de bioscopen verschijnen, gevolgd door de derde Star Wars Anthology-film in 2020.