Een andere dag, weer een gerucht over Star Wars: Episode VII, bij gebrek aan concrete updates voor de nieuwe film van regisseur JJ Abrams in de George Lucas space-opera-moloch; mogelijk omdat Episode VII in een langzamer tempo vordert dan Disney / Lucasfilm had verwacht. Beweringen dat de film zal worden uitgesteld van de eerder aangekondigde zomer 2015-datum naar een releasedatum in december 2015 blijven echter onbevestigd … voor nu.
Dus, wat weten we dan over Episode VII? Nou, Harrison Ford, Carrie Fisher en Mark Hamill lijken bereid om hun Star Wars-rollen opnieuw op te nemen (respectievelijk Han Solo, Leia Skywalker / Solo en Luke Skywalker); wat betekent dat de volgende grote castingaankondigingen moeten onthullen wie de zonen en dochters van de Skywalker- en Solo-clan in de film portretteren.
Vorige maand gingen er geruchten dat Zac Efron en Ryan Gosling in overweging zouden nemen om personages te spelen als de zoon van Luke (in het geval van Gosling); voorlopig is het redelijk om te zeggen dat geen van beide actoren zich in de toekomst voor het project zal aanmelden. Elders is er sprake van Chloë Grace Moretz die de dochter van Han en Leia speelt in Episode VII, zoals begonnen door geruchten over de versie die Matthew Vaughn gooide (toen hij overwoog om te regisseren). Moretz heeft sindsdien beweerd dat ze openstaat voor deelname aan de iconische sci-fi / fantasy-franchise, maar ontkende enige voorkennis van de situatie te hebben.
Het nieuwste castgerucht uit Episode VII komt van Latino Review, dezelfde site die het Efron / Gosling-gerucht leverde en recente (onbevestigde) beweringen over hoe de overleden keizer Palpatine en Obi-Wan Kenobi in het verhaal van de film zouden kunnen passen. LR meldt dat actrice Rachel Hurd-Wood zowel heeft gelezen als auditie heeft gedaan voor de rol van Han en Leia's dochter - een personage genaamd Jaina in het Star Wars 'Expanded Universe' (lees: aanvullende literatuur, stripboeken, videogames, enz.). Ondertussen beweert de site ook dat Alex Pettyfer binnenkort een ontmoeting zal hebben met de filmmakers achter Episode VII, omdat hij mogelijk in de race is om de zoon van Luke te spelen (genaamd Ben in de Star Wars EU).
Er waren aanvankelijk geruchten - kort nadat Disney Lucasfilm had gekocht en bevestigde dat Episode VII plaatsvindt - dat het verhaal van de film niet op EU-bronnen zal zijn gebaseerd. Hoewel recentere geruchten de bewering niet helemaal tegenspreken, lijkt er een kans te bestaan dat het script van Michael Arndt (Oblivion) zijn oorsprong vindt in de verhaallijn "Legacy of the Force" (een serie van negen boeken) - zij het, met aanzienlijke veranderingen, in termen waarvan Solo / Skywalker-kinderen worden gecorrumpeerd door de Dark Side en moeten vechten om de ziel van hun familielid / broer of zus te redden. Om nog maar te zwijgen over de belangrijkste nieuwe dreiging waarmee onze helden worden geconfronteerd, zo'n drie decennia na de val van het Galactische Rijk.
Als er niets anders is, geeft de (onbevestigde - opmerken van een patroon?) Episode VII casting call aan dat er een aantal rollen zijn die mensen als Pettyfer en Hurd-Wood verstandig zouden kunnen vervullen, in termen van hun leeftijd en fysieke verschijning. Hurd-Wood is het soort minder bekende die traditioneel in een Star Wars-film wordt gecast, met haar belangrijkste rollen tot nu toe in films als Peter Pan (2003), Perfume: The Story of a Murderer en Solomon Kane; Pettyfer is in vergelijking een grotere naam (zie: I Am Number Four, Magic Mike), maar helemaal niet wat je een A-lister zou noemen. Wat acteerkrakers betreft: Hurd-Wood is misschien wel de sterkste van de twee kandidaten, maar Pettyfer is erin geslaagd solide werk af te leveren als hij wordt gecombineerd met een goede regisseur.
Dat wil zeggen, hoewel noch Hurd-Wood noch Pettyfer op iemands droomcastlijst voor Episode VII staan, zijn ze het soort nieuwkomers die meestal de centrale rollen spelen in live-actiefilms van Star Wars. Dus zelfs als geen van de twee casting-potentials een rol krijgt, is de kans groot dat mensen met een gelijkwaardig prestatiekaliber hun plek innemen. (Hé, ze moeten gewoon beter zijn dan Hayden Christensen, toch?)
_____
Star Wars: Episode VII zal naar verwachting in 2015 in de bioscopen verschijnen.