2014 was een behoorlijk ellendig jaar voor de kassa, met zomeromzet op een dieptepunt in acht jaar en een daling van 15% ten opzichte van 2013, maar een studio die grotendeels ongeschonden uit de dip lijkt te zijn gekomen, is Disney. Ondanks dat deze zomer een groot risico biedt voor de eerste flop van Marvel Studios, kunnen zowel Captain America: The Winter Soldier als Guardians of the Galaxy tot de grootste hits van 2014 worden gerekend en Disney kende ook verrassend veel succes met de live-action Sleeping Schoonheid prequel / re-imagining Maleficent.
Dit alles belooft veel goeds voor het debuut van Disney's kijk op de Star Wars- franchise volgend jaar. De eerste film in een nieuwe Star Wars-trilogie (die vergezeld zal gaan van spin-offs en een gedeeld multimedia-universum) arriveert in december 2015 en ondanks de liefde van regisseur JJ Abrams voor geheimhouding was het onmogelijk om de productie volledig weg te houden van nieuwsgierige blikken.
Tijdens het eerste filmpje in Abu Dhabi kwam een grote partij setfoto's op internet, hoewel er niet veel te zien was buiten de extra's en het landschap van een Tatooine-marktplaats. De beveiliging rondom de opnames in Pinewood Studios in Londen is een stuk strenger geweest, maar het is moeilijk om buitenservices te verbergen voor een vogelperspectief.
Terwijl hij over het RAF-vliegveld Greenham Common vloog en publiciteitsfoto's maakte voor een vliegschool, zag fotograaf Matthew Myatt een aantal zeer ongebruikelijke vliegtuigen. Tenzij de RAF zijn piloten nu traint in starfighters, zijn de X-wing en (de helft van) de Millennium Falcon die op de onderstaande foto worden getoond, eigenlijk rekwisieten die worden gebruikt bij het filmen van Star Wars: Episode VII.
Laatste tweet voor vanavond. Ik zag dit in het weekend terwijl ik over Greenham Common vloog. #StarWarsEpisodeVII pic.twitter.com/ypCNrZVDxl
- FlyMAC (@FlyMAC_Popham) 9 september 2014
Abrams zal deze beelden waarschijnlijk niet al te erg vinden, aangezien hij zelf bevestigde dat de Millennium Falcon in de film zou verschijnen met een vaste foto waarop een klein deel ervan te zien is. Abrams was ook de eerste die het nieuwe X-wing-ontwerp onthulde in een video waarin een Star Wars-wedstrijd ter ondersteuning van UNICEF werd gepromoot. De regisseur lijkt ermee in het reine te zijn gekomen dat sommige dingen te groot zijn om geheim te houden, en neemt dus zelf de leiding over de geruchtenmolen.
In feite heeft Abrams precies dat deze week opnieuw gedaan met een schijnbaar onschadelijke tweet die misschien wel een grote aanwijzing is dat het rijk (of een overblijfsel ervan) zal terugkeren in Star Wars: Episode VII. Ter ere van Apple's onthulling van de nieuwe iPhone 6 en Apple Watch, liet Abrams dit briefje rondslingeren op de Star Wars-set.
#AppleWatch pic.twitter.com/6aW4mEyB3F
- Slechte robot (@bad_robot) 9 september 2014
Het briefje zelf onthult niet veel buiten het feit dat Abrams van Apple-producten houdt, maar het reflecterende oppervlak waarop het ligt, vertoont een verlichtingspatroon dat extreem vergelijkbaar is (hoewel niet helemaal identiek) aan dat van de Death Star in de originele Star Wars. trilogie. Star Wars: Episode VII heeft een aantal slechteriken nodig, en deze afbeelding suggereert dat het rijk een comeback zou kunnen maken.
Star Wars: Episode VII zou potentieel de harten van zowel oude als nieuwe fans kunnen veroveren door een toon aan te nemen die niet verschilt van die van Guardians of the Galaxy: een avontuur in de ruimteopera dat zijn eigen gekte graag omarmt (de klassieke popmuziek soundtrack zou dat waarschijnlijk niet fit, hoewel). In een gesprek met THR legde Disney CFO Jay Rasulo uit dat de studio zeker heeft geleerd van het succes van zijn gedeelde superheldenuniversum: "We doen wat we doen voor onze Disney-franchises … met 'Star Wars', en het weerspiegelt Marvel, maar we kennen het pad al, dus het gaat sneller, soepeler, met dezelfde doelen."
Met zowel Marvel als Star Wars onder zijn paraplu verkeert Disney in een goede positie om de box office de komende jaren te domineren, maar het valt nog te bezien of Marvel's multimedia shared universe-model net zo goed werkt voor Star Wars als voor Disney's stripboekmerken.
Star Wars: Episode VII is gepland voor release op 18 december 2015.
Bron: Matthew Myatt, Bad Robot, THR
