De heropleving van Strike Back zal waarschijnlijk niet zo'n grote verrassing komen voor degenen die de serie eerder hebben gezien. Het heeft al een soortgelijke cast-omwenteling ondergaan toen het sombere en samenzweerderige eerste seizoen, met in de hoofdrol Richard Armitage en Andrew Lincoln, werd omgevormd tot het Lethal Weapon. -achtige maatjes capriolen van Stonebridge en Scott (vier seizoenen gespeeld door respectievelijk Philip Winchester en Sullivan Stapleton). De overgang was een succes en het werd een toegangspoort voor Cinemax om over te stappen op een meer originele programmering - zij het in dit geval in combinatie met Sky One. De serie werd gekenmerkt door zijn wereldhoppende verhaallijnen en het vermogen om aanhoudende actiescènes te leveren die tot de beste op televisie behoorden. Maar toen de serie stopte na seizoen 4 (of seizoen 5 in het VK) duurde het niet lang voordat er geruchten waren om de serie terug te brengen, om te zien of de bliksem echt twee keer kon inslaan.
Terwijl het eerste Stonebridge / Scott-seizoen van Strike Back aanvoelde als een complete herziening van de serie, een die evenveel nadruk legde op de persoonlijkheden en soms controversiële relatie van de twee nieuwe personages als op de militaristische actie, is dit nieuwe seizoen hoeft niet zo ver te gaan. Het is veel meer een plug-and-play-scenario, waarbij de productie alleen nieuwe personages in de plot hoeft te pluggen en ze klaar zijn om te spelen. De serie brengt charismatische acteurs aan boord zoals Warren Brown ( Luther ), Daniel MacPherson ( A Wrinkle in Time ), Roxanne McKee ( Game of Thrones ) en Alin Sumarwata ( Jack Irish), als de nieuwe leden van de legendarische Sectie 20. Het introduceert ook Nina Sosanya ( You Me and the Apocalypse ) en Phil Dunster ( Murder on the Orient Express ), als kolonel Adeena Donovan en LCpl. Will Jensen. En hoewel de serie geen tijd verspilt om deze nieuwe personages soldaat te laten spelen en zich in te laten met de beproefde Strike Back- formule, moet je niet verbaasd zijn als het iets langer duurt dan verwacht om op te warmen voor deze nieuwe crew of hen naar elkaar.
Een zekere aanpassingsperiode is te verwachten, en het probleem wordt zeker verergerd door het feit dat het kernteam van Section 20 nu is verdubbeld. Maar dat is een punt in de plus-kolom voor de serie, zoals Sumarwata's LCpl. Gracie Novin en McKee's kapitein Natalie Reynolds vormen een welkome aanvulling op het team, waardoor meer vrouwelijke vertegenwoordiging ontstaat en de door testosteron gevoede formule van de voorgaande seizoenen verandert. Op een gegeven moment maakt Novin zelfs een scherpe verwijzing naar die exacte verandering, terwijl tegelijkertijd een einde wordt gemaakt aan sergeant Thomas 'Mac' McAllister (Brown) en sergeant Samuel Wyatt (MacPherson) die met elkaar ruziën.
De serie lijkt zich snel bewust van de last die het introduceren van nieuwe personages met zich meebrengt en de noodzaak om ze niet alleen als een team te zien, maar ook hoe noodzakelijk het voor hen is om dit te leren. Tijdens het kijken is er een drang om Strike Back onmiddellijk de dynamiek van Stonebridge en Scott te willen laten doen herleven, wat nog wordt verergerd door hoe snel duidelijk het is dat Mac en Wyatt gemakkelijk hetzelfde soort partnerschap zouden kunnen doen herleven. Mac is echt de soldaat van de soldaat die Stonebridge was, terwijl Wyatt de guitige, bebaarde Amerikaan is die nog nooit een vrouw heeft ontmoet met wie hij vijf minuten later niet in bed belandde. De overeenkomsten houden hier niet op, aangezien MacPherson, net als Stapleton, uit Australië komt, maar de taak heeft gekregen om een Amerikaan te spelen, en slaagt erin dat overtuigend te doen.
Een groot deel van het eerste uur zit dus tussen het verzekeren van kijkers dat Strike Back nog steeds Strike Back is , terwijl ze zich ook bezighouden met de nodige zaken om de nieuwe bemanning te leren kennen. Het is niet verwonderlijk dat de nadruk wordt gelegd op Mac en Wyatt, die beide iets krijgen dat in de buurt komt van individuele achtergrondverhalen, terwijl het publiek zich min of meer afvraagt over Gracie en Captain Reynolds. Mac's verhaal zet in wezen de plot in beweging, aangezien zijn eerste team wordt gedood door een terrorist genaamd Omair Idrisi, die zich al snel voegt bij zijn fanatieke in Engeland geboren vrouw Jane Lowry, terwijl de twee proberen grond-luchtraketten te kopen van een wapenhandelaar genaamd Morgan Ives.. Wyatt krijgt ondertussen een vergelijkbare specifieke introductie, aangezien hij undercover wordt gefilmd en wordt uitgeleend aan Section 20 uit de VS nadat Mac een reddingsactie heeft georganiseerd.
Er is meer dan een klein beetje Stonebridge en Scott in zowel Mac als Wyatt, en hoewel de overeenkomsten de overgang naar een nieuw team vergemakkelijken, zou het leuk geweest zijn om te zien dat de serie meer moeite deed om de personages te onderscheiden van de begin. Dat geldt dubbel voor de vrouwen, want geen van beiden krijgt veel van iets dat op een achtergrondverhaal lijkt, een probleem dat helaas verschillende afleveringen in het nieuwe seizoen onopgelost blijft. Dit wil niet zeggen dat er voor elk nieuw personage een flashback in Lost- stijl moet zijn, maar zelfs de meest oppervlakkige persoonlijke geschiedenis heeft de voorkeur boven helemaal niets.
Dat wil alles zeggen, de nieuwe Strike Back heeft nog wat werk te doen met betrekking tot het opbouwen van een nieuw team. De serie lijkt zich in een vreemde positie te bevinden waar het een beetje verlegen is om te snel te veel radicaal nieuwe elementen te introduceren, met het risico het kernpubliek te vervreemden dat terug is voor meer militaire actie en, vermoedelijk, de kameraadschap tussen de soldaten in de veld. Tot op zekere hoogte doet de serie er slim aan om sommige van die veranderingen geleidelijker te verdelen. Tegelijkertijd is het echter tijd voor andere bekende elementen uit de serie om soortgelijke stappen in de richting van verandering te maken, zoals de afbeelding van de schurken. De serie maakt in dat opzicht belangrijke stappen, waardoor Jane Lowry bovenaan de Big Bad-lijst staat en sectie 20 het opnemen tegen een groep blanke nationalisten in afleveringen 3 en 4.
Uiteindelijk is de terugkeer van Strike Back een allegaartje waarin bepaalde vertrouwde elementen bijna in tegenstelling lijken te staan met al het nieuwe dat wordt geïntroduceerd. Het goede nieuws is dat de serie meer zelfvertrouwen krijgt naarmate het nieuwe seizoen vordert, en het wordt duidelijk dat het proces om de nieuwe Section 20 te worden deze keer het echte verhaal is. Hoewel hikken en groeipijnen duidelijk zijn op het scherm, weet de serie nog steeds hoe ze geweldige actiescènes moet afleveren en dat zou genoeg moeten zijn om oude fans in de buurt te houden, aangezien deze nieuwste iteratie zichzelf ontdekt.
Vervolg: Altered Carbon Review: Epic Sci-Fi Eye Candy zonder finesse
Strike Back gaat aanstaande vrijdag om 22.00 uur verder op Cinemax.