WAARSCHUWING: dit artikel bevat SPOILERS voor Superman # 41
-
Superman is sterk, maar DC heeft net onthuld dat de kracht van gebed zijn geheime zwakte is. De twist komt in een verhaal dat uitzonderlijk geladen is met religieuze ideeën en moeilijke vragen die zowel aan de Man of Steel als aan de lezer worden gesteld. Wanneer Superman de kans krijgt om een planeet te redden van het lot van Krypton, staat hij voor een ondenkbaar obstakel: de buitenaardse bewoners willen niet gered worden.
Het uitgangspunt van Superman # 40 is voldoende om het spel voor Kal-El op zichzelf te veranderen: wat doet Superman als onschuldigen niet gered willen worden? Maar terwijl zijn eigen overtuigingen en waarden binnensluipen, begint het geloof en de religie van de wereldbevolking terug te vechten. En wanneer een planeet verenigd is in gebed tegen Superman … falen zijn krachten als nooit tevoren.
Het verhaal van schrijver James Robinson en kunstenaar Ed Benes lijkt misschien controversieel zonder de volledige context te kennen. Dit is tenslotte geen monotheïstische, joods-christelijke of andere aardse 'god' tot wie wordt gebeden. Het is de schijnbaar dominante godheid van de planeet Galymayne, bekend als 'Dhermet'. Een god die vroom wordt aanbeden door blijkbaar elk wezen op de planeet.
En wiens wil, beweren hun religieuze leiders, is dat de planeet samen met alles en iedereen erop wordt vernietigd.
De parallellen met Krypton's eigen einde zijn te talrijk om te tellen, zoals duidelijk het punt is van Robinsons gelijkenis. In feite vindt dit avontuur zelfs plaats op de verjaardag van de vernietiging van Krypton. Daarom had Superman zijn zoon Jonathan bij zich toen zijn alarm voor Krypton-achtige planetaire bedreigingen werd geactiveerd. En daarom laat hij Jonathan met hem mee naar Galymayne trekken, in de veronderstelling dat het een kans zal zijn om de vernietiging van een andere kosmische beschaving te voorkomen.
Eenmaal aangekomen op de waterwereld die wordt bevolkt door een buitenaardse mengeling van mensachtige dolfijnen, is de waarheid moeilijk te doorgronden voor Superman. Hij is een goede man, Supes … maar het idee dat de planetaire leiders gewoon hun ras laten wegvagen, valt buiten zijn begrip. En in een zeldzame gebeurtenis sluipen het eigen geloof van de Man of Steel naar onwetendheid.
Als hij weigert het woord van de religieuze leider als definitief te beschouwen en erop aandringt dat hij niet namens iedereen mag spreken … heeft de hoofdijverstok geen keus. Ze zullen zijn krachten verwijderen zodat hij samen met hen zal omkomen … door de wil van Dhermet.
Het is al lang een geaccepteerde DC-canon dat Superman kwetsbaar is voor magie. Zoals de meeste stripfans weten, is Supermans zwakte voor magie een veel voorkomende plot-beat - en wat hem vatbaar heeft gemaakt voor door magie aangedreven schurken van Black Adam tot Mr.Mxyzptlk (en waarom een geruchten Superman-cameo in Shazam onvergetelijk zou kunnen zijn). De burgers van de planeet Galymayne hebben trouwens geen magie, of kryptoniet. Maar ze hebben hun geloof.
En geloof het of niet, dat geloof is genoeg om de krachten van Superman te verzwakken. De tijdelijke update van de Superman-mythologie zal zeker sommige fans versteld doen staan, aangezien de strip geen teken geeft van enige inherente mystiek, latente bovennatuurlijke krachten of enige andere verklaring. Terwijl de wezens van Galymayne de naam van hun god uitspreken, heeft hun collectieve geloof hetzelfde effect op Superman als magische tussenkomst.
Aan het einde van dit "Suicide Planet" -verhaal, verteld in Superman # 41, lijkt de verwarring rond de naderende vernietiging van de planeet het effect te verzwakken. Maar zodra de krachten van Superman weer op volle kracht terugkeren, legt de leider van de fanatici uit dat hij door de eer van Superman is beïnvloed. Zijn planeet en zijn volk zullen niet worden gered … maar Supermans poging om hen te redden is op de een of andere manier een nieuw bewijs van de wil van Dhermet.
We zullen de uitkomsten van het probleem niet bederven, maar Superman-fans merken op: DC heeft de kracht van geloof en collectief gebed toegevoegd aan Supermans lijst met bekende zwakheden.
Niemand vertelt het Lex.
Superman # 41 is nu verkrijgbaar in lokale stripwinkels en online services.