Vorig jaar namen Playtone-hoofden Tom Hanks en Gary Goeztman de filmrechten mee voor het non-fictieboek van bestseller Erik Larson In the Garden of Beasts: Love, Terror and an American Family in Hitler's Berlin. Het prestigieuze periodedrama wordt mede ondersteund door Universal Pictures, maar heeft de afgelopen negen maanden niet veel vooruitgang geboekt sinds Hanks aan boord kwam als zowel hoofdrolspeler als producer. Dat kan worden toegeschreven aan het feit dat hij werkte aan de geanimeerde webserie Electric City, en ook de titelrol Paul Greengrass 'Captain Phillips aanpakt.
Hanks en Goeztman hebben vergaard Emmy knikt voor HBO's politieke drama Game Change - en niet te vergeten, de voormalige krijgt te werken aan Disney's Mary Poppins achter de schermen drama, met de titel Saving Mr. Banks - maar plan om de camera's rollen op zich te In de Garden of Beasts binnenkort. We hadden eerder verwacht dat de aanpassing van Larsons nazi-Duitsland-verhaal zonder problemen een spraakmakende helmer zou aantrekken; ja hoor, er zijn nu berichten in dat de pas gekroonde Oscar-winnaar Michel Hazanavicius (The Artist) wordt bekeken voor de baan.
Hazanavicius is technisch nog in gesprek om In the Garden of Beasts voorlopig te regisseren, maar Deadline geeft aan dat hij op dit moment vrijwel opgesloten zit. De filmmaker verzorgde de enige schrijf- en helmingstaken voor zijn Best Picture-winnende stomme film, maar zal samenwerken aan het Beasts-aangepaste scenario met een nog niet nader gespecificeerde schrijver (die naar verwachting binnenkort wordt aangenomen). Natalie Portman wordt het hof gemaakt om te verschijnen als de dochter van Hanks, maar de actrice heeft projecten als Thor 2, Jane Got a Gun en een film van Terrence Malick die haar tijd in beslag nemen in het komende jaar (dat wil zeggen, ze is misschien een beetje een afstandsschot nu).
In the Garden of Beasts vertelt het verhaal van professor William E. Dodd (Hanks), die in 1933 werd gekozen als ambassadeur van Amerika in Adolf Hitler's Derde Rijk. Dodd en zijn gezin waren aanvankelijk geslagen door het leven in Duitsland; Dodd begon daarna echter de gevaren in te zien van de perscensuur van het State Department en de berichten over geweld tegen de Joodse bevolking. Larsons boek transformeert deze historische tekst in een boeiend garen over hoe de wereld zich realiseerde dat Hitlers sensationele politiek minder boeiend en absoluut angstaanjagend was - zoals verteld door de ogen van een man en zijn familie, die als eerste de opkomst van het nazi-imperium ontmoetten -hand.
Hanks heeft al lang interesse getoond in het opnieuw bezoeken van het verleden, met zijn betrokkenheid als producer bij tv-miniseries als From the Earth to the Moon, Band of Brothers, John Adams en The Pacific. Hij is af en toe in de problemen geraakt omdat hij (naar verluidt) zijn linkse politieke voorkeuren de invloed van deze revisionistische kijk op de geschiedenis had gegeven; een dergelijke controverse heeft echter niet verhinderd dat deze programma's solide beoordelingen en onderscheidingen kregen. In the Garden of Beasts lijkt minder kans op dergelijke kritiek, maar dat zal gedeeltelijk afhangen van hoe de film het idee benadert dat de wereld traag reageert op de stijgende status van nazi-Duitsland.
Wat Hazanavicius betreft: hij demonstreerde uitstekende technische karbonades op The Artist, waarbij hij de ouderwetse kunst van de stille, zwart-witfilm opnieuw tot leven bracht. In de Garden of Beasts is een ander, eh … beest helemaal, in termen van stijl en inhoud, dus het zal interessant zijn wat Hazanavicius ermee doet. Toegegeven, de setting en het historische onderwerp uit de jaren dertig zouden zich organisch lenen voor een film die vergelijkbare retro-visuele bloeit - hoewel de regisseur in sommige kringen al is bekritiseerd omdat hij een dergelijke benadering als een gimmick gebruikte in The Artist, dus dat zou kunnen. het beste is dat hij het hier niet herhaalt.
Tom Hanks is te zien op het grote scherm in Cloud Atlas van volgende maand, waar hij maar liefst zes verschillende personages speelt.
Meer over In the Garden of Beasts naarmate het verhaal vordert.
-