Met een all-star cast met Idris Elba (Shere Khan), Scarlett Johansson (Kaa), Bill Murray (Baloo) en Christopher Walken (King Louie) is het geen verrassing dat Disney's aankomende live-action-bewerking van The Jungle Book er een is van de meest verwachte films van 2016. Gebaseerd op de verhalencollectie van Rudyard Kipling en geïnspireerd door Disney's animatiefilm uit 1967, zal deze film de spin zijn van regisseur Jon Favreau (Iron Man) over de avonturen van de mensenwelp Mowgli (Neel Sethi) in de jungle.
Een full-length trailer boordevol actie debuteerde tijdens Superbowl 50 en genereerde veel positieve buzz onder kijkers. Met een hoge nostalgiefactor, indrukwekkende casting en ultramodern CGI-werk, is dit een film die stevig op weg lijkt voor box office-succes. Het heeft echter één verrassende concurrent, The Jungle Book: Origins, die pas anderhalf jaar nadat The Jungle Book in de bioscoop verschijnt, zal verschijnen.
Deze opvallend vergelijkbare film - gebaseerd op hetzelfde bronmateriaal - markeert de eerste poging van de Engelse acteur Andy Serkis (Lord of the Rings, Rise of the Planet of the Apes) om te regisseren. Serkis staat vooral bekend om zijn werk in het vastleggen van rollen en zal de duel op zich nemen om de film te leiden, terwijl hij ook Mowgli's harige vriend Baloo speelt. Net als de film van Disney, zal The Jungle Book: Origins technisch gezien live-action zijn, maar voor veel van de uitvoeringen zal Serkis 'expertise op het gebied van motion-capture volledig worden benut.
Dit paar aanpassingen zijn de meest recente in een aloude traditie van concurrerende studioprojecten die als eerste naar de bioscoop racen. Wanneer situaties als deze zich voordoen, is het meestal een gevecht tot aan de finish, waarbij elk bedrijf wedijvert om hun productie als eerste bij het publiek te krijgen - gebruikmakend van de nieuwheid en nieuwheid van een concept. Omdat The Jungle Book Origins dramatisch voorbij is gegaan, is het waarschijnlijk klaar om als beste uit de bus te komen en de tweede versie te overschaduwen. Als je echter de legendarische geschiedenis van duellerende films onderzoekt, is het duidelijk dat timing slechts een kleine factor is voor financieel succes.
Een van de eerste goed gepubliceerde voorbeelden van dit fenomeen was Deep Impact uit 1998, een rampenfilm over een team dat probeert te voorkomen dat een komeet de aarde raakt en vernietigt zoals we die nu kennen. Het werd uitgebracht in mei en slechts twee maanden later was Armageddon van Michael Bay in de bioscopen te zien en trok het publiek met het verhaal van een team dat ook probeerde te voorkomen dat een asteroïde de aarde zou raken. Impact genereerde wereldwijd een bruto van $ 349 miljoen, maar kwam niet in de buurt van Armageddon's $ 553 miljoen en de laatste is veel alomtegenwoordiger in de popcultuur.
Studio-executives wisselden duidelijk aantekeningen uit in 1998, want die oktober bracht Antz ook een kijkje in het leven van een neurotische kolonie-mier. Slechts een maand later werd A Bug's Life uitgebracht en presteerde het veel beter dan de eerste film, met $ 162 miljoen in eigen land, in tegenstelling tot de $ 90 miljoen die Antz verdiende.
De twee thrillers over het duelleren van negentiende-eeuwse goochelaars bewezen ook dat eerst niet per se het meest succesvol hoeft te zijn toen The Illusionist - die in augustus 2006 werd uitgebracht - werd overtroffen door Christopher Nolan's The Prestige, een film die niet twee maanden later uitkwam. Het was een les die iemand had moeten vertellen aan Relativity Media, die hun gezinsvriendelijke kijk op het verhaal van Sneeuwwitje Mirror Mirror naar voren schoof in hun releaseschema om Snow White and the Huntsman, Universal's donkere kijk op hetzelfde thema, te verslaan. De twee studio's voerden een heen en weer gevecht naar de box office, maar het einde van hun releasedatum deed er niet toe, aangezien de latere Huntsman het veel beter deed in de totale inkomsten.
Af en toe kan een film met R-rating zijn meer gezinsvriendelijke dubbelganger overtreffen, zoals we zagen met de actiethriller Olympus Has Fallen. Dit werd uitgebracht in maart 2013 en bracht wereldwijd meer dan $ 160 miljoen op met minder dan de helft van het productiebudget van zijn PG-13-tegenhanger White House Down, dat een paar maanden later werd uitgebracht en niet break-even kon draaien aan de kassa.
Natuurlijk zijn al deze films binnen enkele maanden na elkaar uitgebracht en de Jungle Book-films hebben bijna anderhalf jaar een scheiding. Dit is iets wat dit zag uitkomen met Pixar's Finding Nemo, dat werd uitgebracht in mei 2003 en het vergelijkbare Shark Tale, dat veel later verscheen in oktober 2004. Nemo presteerde veel beter dan Tale, grotendeels dankzij de lovende kritieken. 99% ranking op Rotten Tomatoes - en de positieve mond-tot-mondreclame die de laatste niet heeft gegenereerd.
Het is belangrijk om te kijken naar het talent dat aan de films is gehecht, aangezien degenen met de grotere namen en meer gevierde hartenbrekers een beetje een voordeel hebben wanneer het publiek wordt geconfronteerd met een vergelijkbare keuze in films. Armageddon had Ben Affleck en Bruce Willis, wat eind jaren 90 de wereld betekende. De Prestige had Christian Bale en Hugh Jackman, die allebei aantoonbaar een grotere remise zijn dan Edward Norton. Huntsman had een post-Thor Chris Hemsworth, die gemakkelijk de even blonde, maar minder bekende, Armie Hammer overschaduwde.
Als we kijken naar het mogelijke succes van een dubbele film, zijn er meerdere factoren die allemaal bijdragen aan de financiële prestaties: de grote namen die aan elk project zijn gekoppeld, de waardering van de film en de lovende kritieken die het genereert bij de release. Timing is een kleine factor in het algemene schema van de dingen, ondanks dat studio's vaak jockeyen voor de eerste releasedatum.
Met grote namen als Bale, Cate Blanchett en Benedict Cumberbatch die allemaal in de film verschijnen en de lange kloof tussen de releasedatums, heeft The Jungle Book: Origins alle componenten die nodig zijn om net zo goed - zo niet beter - te presteren dan het eerste Jungle Book film. Natuurlijk kunnen geen van deze kenmerken de grootste voorspeller van succes van allemaal compenseren: positieve recensies en mond-tot-mondreclame. Zolang zowel The Jungle Book als The Jungle Book: Origins indruk kunnen maken op het publiek, is er voldoende ruimte voor beide films om te slagen.
The Jungle Book zal in de bioscoop verschijnen in de VS op 15 april 2016. The Jungle Book: Origins is gepland voor release op 6 oktober 2017.