De onverwachte dood van Bill Paxton op 61-jarige leeftijd als gevolg van complicaties na een operatie, liet miljoenen fans van de geliefde acteur verbluft en bedroefd achter. Momenteel speelde Paxton in de CBS-reboot van de hitfilm Training Day uit 2001, en hij had ook zijn werk voltooid in de aanstaande speelfilmaanpassing van Dave Eggers 'roman The Circle. In zijn vruchtbare 40-jarige carrière voor en achter de camera (hij regisseerde zijn eerste speelfilm, Frailty, in 2001), is Paxton misschien het best bekend om zijn werk met zijn vriend en langdurige medewerker, regisseur James Cameron.
Zoals Cameron opmerkte in een eerbetoon dat hij schreef voor Vanity Fair, deelden hij en Paxton '36 jaar samen films maken, elkaars projecten helpen ontwikkelen, samen op duiktrips gaan, elkaars kinderen zien opgroeien, zelfs samen in het Titanic wrak duiken in Russische ondertitels. " Paxton verscheen in veel van Camerons meest populaire blockbusters en had gedenkwaardige rollen als een straatpunk uit LA die werd uitgezonden door de moordende cyborg van Arnold Schwarzenegger in The Terminator, als een opwindende ruimte-marinier in Aliens, als een verkoper van tweedehands auto's die zich voordeed als een spion in True Lies, en als schatzoeker in Titanic. Paxtons rol in Titanic is de meest onderschatte component van die epische film.
Het ongekende succes van Titanic is sindsdien bijna net zo legendarisch geworden als de tragische schipbreuk waarop de film was gebaseerd. Met een ongeëvenaarde reeks als de nummer één film aan de kassa gedurende 15 opeenvolgende weken sinds de première in december 1997, werd Titanic de best scorende film aller tijden wereldwijd met een totaal van $ 2.185.372.302 (na de theatrale heruitgave in 2012). Het zou het record 12 jaar vasthouden totdat Camerons eigen avatar het in 2010 overtrof. Het noodlottige, Academy Award-winnende liefdesverhaal van Jack Dawson (Leonardo DiCaprio) en Rose DeWitt Bukater (Kate Winslet) speelt zich af tegen de echte tragedie van het zinken van de "onzinkbare" oceaanstomer resoneert al een generatie onder bioscoopbezoekers en is een onuitwisbaar onderdeel geworden van de filmgeschiedenis en de popcultuur.
Naast de sterrenoptredens van DiCaprio en Winslet, de Oscar-winnende regie van Cameron, de verbluffende visuele effecten van Titanic en de hitlijst My Heart Will Go On aan de Billboard-hitlijst van Celine Dion als de belangrijkste redenen voor het succes van Titanic. en wereldwijde bekendheid heeft de film een (niet zo geheim) wapen: Bill Paxton.
Ben je klaar om terug te gaan naar Titanic?
In Titanic verankert Paxton de moderne framing-sequenties die het grootste deel van het verhaal van de film, dat in flashback wordt verteld, omhullen. Paxton speelt Brock Lovett, een schatzoeker aan boord van het onderzoeksschip Akademik Mstislav Keldysh. Lovett en zijn team voeren een bergingsoperatie uit in de Noord-Atlantische Oceaan en doorzoeken het wrak van de RMS Titanic, die op een ijsberg raakte en op 14 april 1912 verloren ging. Lovett herstelt een kluis met een tekening van een vrouw die het felbegeerde item draagt. zoekt om haar nek: een diamanten halsketting die bekend staat als het Hart van de Oceaan. De vrouw op de tekening, Rose Dawson Calvert, is een overlevende van de Titanic. Rose wordt in de schemering van haar jaren geportretteerd door Gloria Stuart en wordt uitgenodigd aan boord van de Keldysh om Lovett te ontmoeten. Van daaruit vertelt Rose haar verhaal aan Lovett en zijn bemanning en vertelt ze over haar verboden romance met de straatarme kunstenaar genaamd Jack Dawson die ze op de Titanic ontmoette, en de omstandigheden die leidden tot zijn heroïsche opoffering zodat ze kon overleven.
Vanuit het perspectief van het vertellen van verhalen waren de moderne framing-sequenties van Titanic, hoewel niet zo goed herinnerd als de romantische zwaai van het verhaal van Jack en Rose, een essentieel onderdeel van waarom de film zo goed werkte als hij. Erkennend dat het zinken van de Titanic een historische gebeurtenis was van bijna een eeuw geleden waarvan het publiek zich slechts vaag bewust was, gebruikte Cameron de Lovett-scènes wijselijk als een middel om de technische details uit te leggen aan iedereen die keek. Cameron nam zelfs briljant een scène op waarin Lovett een computersimulatie gebruikte om te laten zien hoe het schip de ijsberg raakte, uit elkaar brak en zonk. Gewapend met de keiharde feiten van de gebeurtenis, werd het publiek voorbereid met wat ze konden verwachten in termen van wat er met het schip zelf zou gebeuren, waardoor ze zich nu konden concentreren op de menselijke kant van Rose's verhaal over haar en Jack. "Ben je klaar om terug te gaan naar Titanic? ”, Vraagt Lovett aan de oude Rose, die ons naar het ware hart van Titanic's verhaal lanceert.
Cameron was buitengewoon handig in het kiezen van een bekende acteur die het publiek leuk vindt en vertrouwt, en die daarom zowel een surrogaat kan zijn voor iedereen die popcorn op hun stoel kauwt - als een stand-in voor Cameron zelf. Lovett's passie voor het ontdekken van de Titanic en de geheimen begraven in de ijskoude diepten van de oceaan is in feite Camerons eigen passie voor hetzelfde, en voor het vertellen van zijn fictieve Romeo & Juliet liefdesverhaal over Jack en Rose. De uitbundige Everyman-kwaliteiten van de charmante Paxton geven de kijkers iemand waarmee ze zich gemakkelijk kunnen identificeren. Paxtons Lovett was het venster van het publiek in het verhaal van Titanic; zijn aanvankelijke scepsis over het verhaal van Rose, dat geleidelijk plaats maakt voor het feit dat hij haar verhaal met heel zijn hart gaat geloven, is dezelfde reis die het publiek onderneemt.Paxton en iedereen die naar Titanic keek, deelden deze ervaring samen. Het is omdat Lovett Rose's verhaal over Jack en het hart van de oceaan geloofde dat het publiek geloofde hetzelfde te voelen.
"Ik zal het nooit loslaten, Jack," zei Kate Winslet, is een van de beroemdste regels van Titanic, maar Paxton spreekt een dialoog uit die net zo cruciaal is, zo niet zo beroemd en vaak wordt herhaald. Nadat Rose haar verhaal heeft verteld en we getuige zijn geweest van de gebeurtenissen van Titanic zoals ze ze beschreef, heeft Lovett een scène op het dek van de Keldysh met Rose's nicht, gespeeld door Suzy Amis. Zoals het publiek diep emotioneel was geraakt door Rose's verhaal, is Lovett gaan beseffen dat zijn zoektocht naar de Heart of the Ocean-ketting - slechts een snuisterij in het grote geheel der dingen - dwaasheid was. Lovett, een veranderd man, zegt: "Drie jaar heb ik aan niets anders gedacht dan aan de Titanic, maar ik heb het nooit gekregen. Ik heb het nooit binnengelaten."
Twee belangrijke prestaties worden bereikt door deze lijn van dialoog. Ten eerste beseft Lovett, het personage, dat de ware schat van Titanic in de menselijkheid van zijn verhaal ligt, de honderden levens die tragisch zijn afgebroken en de moed van de weinigen die erin slaagden te overleven en een tweede kans op het leven te blijven omarmen. Maar vanuit het perspectief van de filmmaker gebruikt Cameron deze zin, en de perfect resonerende weergave van Paxton, om het publiek duidelijk te maken dat het oké is om het verhaal van Rose en Jack te voelen, en om het verlies van al die echte levens te voelen. Dit is ook van het grootste belang, want de volgende is Camerons grote finish, de droomsequentie waarin het publiek de Titanic ziet en iedereen aan boord van haar herboren door Rose's ogen, terwijl ze de grote trap op gaat om Jack te vinden, jong en knap als altijd,wachtend om haar te kussen terwijl iedereen applaudisseert. Het is een grootse, schmaltzy, toegeeflijk sentimentele finale - en het werkt ongegeneerd, grotendeels te danken aan Bill Paxton die het heeft opgezet, en het publiek verzekert dat ze toestemming hebben om hun cynisme los te laten; dat ze "Titanic binnen kunnen laten". Het publiek deed het natuurlijk over de hele wereld, en de rest is filmgeschiedenis.
Ghosts of the Abyss
Een paar jaar nadat Titanic de bioscopen had verlaten, keerden Cameron en Paxton terug met Titanic 3D: Ghosts of the Abyss, een documentaire uit 2003, gefilmd met IMAX-camera's. Cameron en zijn onderzoeksteam, samen met Paxton, die als verteller van de documentaire zou dienen, voerden een diepzeeduikexpeditie uit naar het wrak van de RMS Titanic. Met IMAX-camera's op hun onderzeeërs maakten ze de meest gedetailleerde beelden tot nu toe van het wrak van de Titanic, die vervolgens werden overgelegd met CGI-beelden van het oorspronkelijke uiterlijk van het schip.
Paxton leende opnieuw zijn grote ogen, ieders charme aan de documentaire, die als het publiek een venster op de betrokken wetenschap vormde en emotioneel gewicht gaf aan de beelden die Cameron maakte. Een van de duiken vond plaats op 11 september 2001 en de bemanning hoorde over de aanslag van 9/11 bij het bereiken van de oppervlakte, wat een extra resonantielaag aan de documentaire toevoegde. Ghosts of the Abyss is het tweede Titanic-project van James Cameron dat nagenoeg dezelfde impact zou hebben gehad zonder Bill Paxton.
_____
Toen Titanic hem zijn Oscar voor Beste Regisseur bezorgde, had James Cameron invloed op de naam 'King of the World', maar hij had niet een van zijn grootste en meest populaire successen kunnen behalen zonder de betrouwbare hulp van zijn goede vriend Bill Paxton, een van zijn beste - en meest onderschatte - medewerkers. Het spreekt boekdelen over hun vriendschap en hoezeer Cameron Paxton waardeerde dat toen hij op weg ging om Titanic te maken, hij wist dat Paxton de ideale persoon was om het publiek te helpen door zijn inmiddels klassieke liefdesverhaal te leiden. En toen Cameron ervoor koos om in het echt terug te keren naar de Titanic, keerde hij terug met Paxton aan zijn zijde. We rouwen om het verlies van Bill Paxton, een getalenteerde kunstenaar en, volgens zijn vrienden en collega's, een prima mens. Zoals Cameron schreef in zijn eerbetoon: 'De wereld is een mindere plek voor zijn overlijden,en ik zal hem enorm missen. ”Wij, fans van Bill Paxton, zullen hem ook missen.