Als je op enig moment dacht dat de gecompliceerde, chaotische verhalen van Bon Temps zouden vertragen naarmate de show zijn zesde jaar in de ether ingaat, de première van True Blood seizoen 6, 'Who Are You, Really?' - door Raelle Tucker, een schrijver uit de oude serie - herinnert je eraan dat HBO's beroemde marketing-slogan "Waiting Sucks" niets is vergeleken met wat het zou moeten zijn: Remembering Sucks.
De titel geeft sluw aan wat de bedoeling van deze aflevering is - om te ontdekken wie of wat Bill (Stephen Moyer) nu is - maar het eigenlijke verhaal en de focus is, zoals men nu van deze serie verwacht, onnodig complex en ongeorganiseerd, zo veel zodat de vraag die hij wil beantwoorden opnieuw wordt vertroebeld door de meedogenloze, meedogenloze aard van de talrijke verhaallijnen die True Blood probeert (en meestal niet) tegelijkertijd te jongleren. Maar hoewel de puinhoop van plots en subplots voortdurend onnodig aanvoelt, alsof het een zwak punt van de serie is, is er iets met deze samensmelting dat je verleidt om jaar na jaar, aflevering na aflevering af te stemmen - en seizoen 6 is niet anders.
De première gaat verder waar de finale van seizoen 5 van True Blood ophield, met Sookie (Anna Paquin) en het bedrijf die ontsnapten uit de Vampire Authority toen Billith werd geboren uit bloed. Dit op zich is een beetje een raadsel voor degenen die afstemmen, omdat je gefragmenteerde herinneringen van meer dan een jaar geleden moet samenvoegen om te begrijpen wat er aan de hand is. Dit is grotendeels het geval sinds het begin van True Blood , maar sinds seizoen 5 en seizoen 6 zijn verhaallijnen in wezen één: alles kunnen onthouden van vorig seizoen is nu een beetje een ongelukkige noodzaak. En hoewel de serie nu al zes jaar in de ether is, lijkt het alsof je jezelf er voortdurend aan moet herinneren dat deze show in alle opzichten een vampirische soap is, aangezien seizoen 1 de enige keer was dat de serie kon werden beschouwd als een gestroomlijnd drama.
Toch blijft True Blood vooruitgaan, steeds meer weg van het bronmateriaal, naar welke theoretisch logische verhaallijn dan ook die hopelijk zijn enorme - en steeds groter wordende - cast van personages kan omsluiten. Nu is het tijd om getuige te zijn van de terugkeer van Warlow (canoniek gesproken); het tekort aan Tru Blood; het bewind (of het ontbreken daarvan) van Billith; de mensheid zet zich in voor vampiertrouw; Andy Bellefleur's (Chris Bauer) snelgroeiende feeënkinderen; en Sam Merlot's (Sam Trammell) alleenstaande vader ellende - en dat is alleen in de eerste aflevering, waar geen enkel verhaal echt volledig onderhouden voelt.
Maar nu Brian Buckner, de schrijver van de serie, het overnam als showrunner voor seizoen 6, en Raelle Tucker, die de geweldige finale van seizoen 1 schreef, de eerste aflevering van het seizoen op zich nam, is er een echte reden om geïntrigeerd en enthousiast te zijn over wat de première, evenals het seizoen, heeft in petto voor zijn karakters. Zulke bemoedigende en hoopvolle gevoelens worden echter snel onderdrukt, aangezien True Blood eindelijk onthult voor wat het is: een zelfwerkende machine, waar schrijvers en regisseurs eigenlijk alleen maar zijn om verder te gaan met wat al is vastgesteld. Wat meestal al is vastgesteld, is de opmaak van series, karakterpersoonlijkheden, visuele stijlen, enz. Maar in het geval van True Blood , wat al is vastgesteld, is de spreekwoordelijke overvloed aan verhalen over personages, met een open seizoensverhaallijn om op te starten.
Dat wil niet zeggen dat wat True Blood momenteel is, op zichzelf een slechte zaak is, maar het beperkt wel de wegen die creatieve geesten, zoals Tucker, kunnen inslaan met hun gegeven afleveringen. Bovendien, met het aantal afleveringen dat wordt teruggebracht van 12 afleveringen naar 10, is de inherente structuur waarin Tucker, evenals elke andere schrijver in de show, doorgaans wordt verschoven, dus er is een lacune in het vertellen van twee afleveringen die moet worden gevuld, zelfs als velen geloven dat er al te veel verhalen worden verteld.
Wat we in wezen overhouden, is een 'bal' die al geruime tijd aan het rollen is, en het enige dat Tucker kan doen is de serie behouden met de première van seizoen 6 - maar nogmaals, dat is niet per se een slechte zaak. Naarmate True Blood ouder is geworden, zijn het de aanvullende personages, zoals Eric (Alexander Skarsgård), Pam (Kristin Bauer van Straten) en, ja, Lafayette (Nelsan Ellis), die naar de top zijn gestegen, omdat hun personages het gewicht en de intensiteit hebben om het melodrama van zijn hoofdpersonages te doorbreken, om elke scène consequent buiten zijn operastructuur te verheffen. Maar tegelijkertijd zijn personages als Terry helaas aan de kant geschoven en worden ze nu als komisch reliëf gebruikt of krijgen ze, net als bij Alcide, volstrekt onaantrekkelijke verhaallijnen om te volgen.
Op zesjarige leeftijd heeft True Blood zichzelf al gedefinieerd als een serie, dus alle klachten over de gecompliceerde, ongeorganiseerde structuur zijn een beetje een betwistbaar punt, en er is geen echte kans voor iemand - zelfs de showrunner - om dat te veranderen. En het zou eigenlijk niet moeten veranderen.
Want hoe talrijk of belachelijk de verhaallijnen ook zijn, hoe opera de serie zelf ook is, de waanzin ervan heeft een onmiskenbare aantrekkingskracht waardoor je blijft afstemmen. Er is een reden waarom soaps zo lang zo succesvol waren op televisie, en True Blood heeft met succes gebruik gemaakt van dergelijke elementen. Wordt dit een van de beste seizoenen op televisie die je ooit hebt gezien? Onwaarschijnlijk. Maar je moet de eer geven aan een serie die je ertoe kan brengen hem op de voorwaarden te bekijken, terwijl je, zelfs als je soms gefrustreerd bent, volgende week afstemt.
_____
True Blood keert volgende zondag terug met "The Sun" om 21:00 uur op HBO.