We zijn dichter bij het prijzenseizoen dan niet, en hoewel het nog begin juli is, gaan slimme filmmakers en studio's eerder dan later PR-campagnes opvoeren - des te beter om een voorsprong te nemen op hun concurrentie. Voorbeeld: Unbroken, Angelina Jolie's nieuwste regie, drie jaar na haar debuut, het controversiële In the Land of Blood and Honey. Hoewel ze nog steeds de dividenden van Maleficent telt, wenden Jolie's geest zich niettemin tot promotie voor haar kijk op menselijke strijd in de Tweede Wereldoorlog, zoals hierboven te zien is in de eerste officiële trailer van Unbroken.
Haar onderwerp is Louie Zamperini, Olympisch atleet, kapitein van de Amerikaanse luchtmacht en voormalig krijgsgevangene, die bijna tweeënhalf jaar vastzit in de Sugamo-gevangenis in Tokio. Als je naar de Olympische Winterspelen van maart hebt gekeken, dan heb je waarschijnlijk de teaser-cum-featurette gezien die werd uitgezonden tijdens de uitzendingen; die clip is echter meer journalistiek dan promotioneel, compleet met een Tom Brokaw-voice-over die de CliffNotes-versie van Zamperini's verhaal verwoordt.
Jolie's film zal, in theorie, natuurlijk meer in detail gaan dan dat; ze gebruikt de roman van Laura Hillenbrand, Unbroken: A World War II Story of Survival, Resilience, and Redemption, als basis voor de film, en ze liet ook Zamperini zelf (die helaas vorige week op 97-jarige leeftijd overleed) deelnemen aan de productie in een adviserende rol. Niemand kan op zijn minst zeggen dat Jolie haar huiswerk niet heeft gedaan in de aanloop naar de productie. Of die voorbereiding al dan niet wordt weerspiegeld in de voltooide film, is een heel andere kwestie.
Zamperini is een inspirerende figuur; Zamperini, de zoon van Italiaanse immigranten, geboren in 1917, groeide arm op in Olean, New York, nam deel aan de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn (waar hij de aandacht trok van niemand minder dan Adolf Hilter) en nam dienst in de Tweede Wereldoorlog, vliegend bommenwerpers in de Stille Oceaan. In april 1943 stortten hij en zijn bemanning neer voor Oahu, bleven 47 dagen op drift in de oceaan en werden uiteindelijk gevangen genomen door de Japanse marine en op staande voet misbruikt in de gevangenis totdat het conflict eindigde in augustus 1945.
Dat is nogal wat materiaal om in de beslotenheid van een enkele film te passen. De trailer bestrijkt het hele spectrum, van Zamperini's ruige jeugd tot zijn Olympische glorie, tot zijn gevangenschap, die het grootste deel van de film lijkt te vormen. Er is melodrama in overvloed hier, en nog meer Jack O'Connell, die Zamperini uitbeeldt; er zijn beslist minder van zijn costars, Garret Hedlund en Jai Courtney (die respectievelijk de kameraden van Louie spelen, John Fitzgerald en Hugh "Cup" Cuppernell).
Wat nog belangrijker is, de trailer heeft een passend gevoel voor schaal. Dit is een intiem verhaal dat zich afspeelt in een veel groter overkoepelend verhaal. Het lijkt erop dat Jolie en scenarioschrijvers Joel en Ethan Coen dat noodzakelijke element hebben genageld. We zullen zien hoe goed ze de rest van Zamperini's beproeving deze kerst vastleggen.
Ongebroken hits theaters 25 december 2014.