(Dit bericht bevat SPOILERS voor de première van The Walking Dead seizoen 7.)
-
Toen Negan zijn spel van 'eeny meeny miny mo' begon in de finale van seizoen 6 van The Walking Dead, waren veel fans verrukt dat een van de hoofdpersonages van het stripboek eindelijk op het scherm was verschenen en op het punt stond zijn bloedige stempel te drukken ten koste van van een lid van de groep overlevenden van Rick. Veel van diezelfde fans waren even apoplectisch toen bleek dat de identiteit van het slachtoffer van Negan zou worden bewaard tot seizoen 7, waardoor fans bijna zeven maanden moesten wachten op de onthulling.
De beslissing leidde tot het opzetten van een petitie waarin AMC werd gevraagd de mysterieuze persoon te onthullen voordat de show in oktober terugkeerde - en maker van de serie Robert Kirkman bood zelfs een verontschuldiging aan aan boze kijkers. Kirkman beloofde echter dat de aflevering het wachten waard zou zijn en de reactie van fans op de opener van seizoen 7 is zeker gepassioneerd (voor goed en slecht). Natuurlijk, zoals bijna iedereen zich nu bewust lijkt, ontmoetten zowel Abraham als Glenn het scherpe einde van Lucille; het verlaten van Rick en co. grondig gebroken en volledig onderdanig aan Negan.
Als AMC had gehoopt dat de Cliffhanger van seizoen 6 van Walking Dead verbeterde kijkcijfers zou opleveren, dan lijkt dat doel tot nu toe niets minder dan een succes te zijn geweest. ScreenerTV meldt dat de première van seizoen 7, getiteld 'The Day Will Come When You Won't Be', de op een na hoogste kijkcijfers in de geschiedenis van de show heeft behaald. De aflevering kreeg in totaal 17,03 miljoen kijkers, een cijfer dat net boven de openingsaflevering van seizoen 5, 'No Sanctuary', stond (waarin Carol de rest van haar groep redde van de kannibalen van Terminus en 17,29 miljoen sloeg).
De cijfers laten zien dat, ondanks de zware kritiek van fans, de beslissing om de onthulling van het slachtoffer van Negan uit te stellen verstandig was, althans zakelijk. Het lijkt erop dat het oude adagium dat er niet zoiets bestaat als slechte publiciteit nog steeds enigszins waar is, aangezien het einde van de cliffhanger van seizoen 6 duidelijk de mensen aan het praten hield in de maanden tussen de Walking Dead-seizoenen en ervoor zorgde dat de belangstelling hoog bleef, tot aan de première van seizoen 7.
Hoewel de cliffhanger duidelijk een solide zakelijke zet was, was 'The Day Will Come When You Won't Be' ook tv op zijn meest intense en nagelbijten - met momenten van pure brutaliteit die schokkend genoeg waren om de woede van de PTC op te wekken. Er is een argument dat, hoe boos de Walking Dead-fans ook waren in mei, de impact van de première van seizoen 7 zou zijn verminderd als de gebeurtenissen in de finale van seizoen 6 hadden plaatsgevonden en dat het misschien ook onverstandig was om een einde te maken aan de première van seizoen 7. seizoen op zo'n deprimerende laatste noot.
Er is duidelijk een subgroep van Walking Dead-fans die niet tevreden zijn met hoe de dingen zijn verlopen en dat kan van invloed zijn op de kijkcijfers vanwege het zevende seizoen van de show. De tweede aflevering van seizoen 7 zal om gerelateerde redenen des te minder waarschijnlijk de hoge beoordelingen van de première herhalen. Het feit dat een tv-programma in zijn zevende seizoen zulke commerciële en kritische hoogtepunten kan halen, is echter zeldzaam - en daarvoor verdient The Walking Dead een compliment.
VOLGENDE: Overeenkomsten tussen Walking Dead Comics en première van seizoen 7
The Walking Dead gaat aanstaande zondag verder met 'The Well' @ 9pm op AMC