Voor iedereen die bereid is te investeren in een ander rijk en suggestief historisch drama van Spielberg, lijdt het geen twijfel dat War Horse zeker een van de meest meeslepende filmervaringen van het jaar zal opleveren.
Slechts enkele dagen na het uitbrengen van de kindvriendelijke film, The Adventures of TinTin, keert Steven Spielberg terug met een zwaarder (en niet kindvriendelijk) dramatisch aanbod, War Horse - een drama uit de Eerste Wereldoorlog gebaseerd op een kinderboek van Michael Morpurgo (die ook een toneelstuk van Nick Stafford inspireerde).
Hoewel veel filmfans de neiging hebben om Spielbergs luchtige sci-fi en actie-avonturentitels (zoals ET en de Indiana Jones-serie) het liefste te herinneren, zijn veel van de meest gevierde werken van de Oscarwinnaar zware periodedrama's geweest. Saving Private Ryan en Schindler's List werden erkend door de Academie en andere prijsorganisaties en, ondanks gewelddadige historische verhalen, trokken ze ook enorme aantallen aan de kassa. Is Spielberg erin geslaagd om opnieuw suggestief en vermakelijk historisch drama te combineren in War Horse? Of is de film te somber en emotioneel manipulatief om het publiek echt te raken?
Gelukkig slaagt War Horse erin om een boeiende kijk te bieden op meerdere facetten van de Eerste Wereldoorlog - terwijl het titulaire oorlogspaard, Joey, een aantal verschillende mensen ontmoet (elk met hun eigen intrigerende relatie tot de oorlog) tijdens zijn reizen. Het War Horse-verhaal begint wanneer Albert Narracott (Jeremy Irvine) plotseling de jonge eigenaar wordt van een ongetraind en onhandelbaar paard. Het paar vormt een hechte band - terwijl het koppige dier Albert helpt de kansen te verslaan en zijn ouders van financiële ondergang te redden door een rotsachtig stuk vuil achter hun boerderij te ploegen.
Ondanks hun overwinning, terwijl het Europese platteland een pleisterplaats wordt voor de Eerste Wereldoorlog, wordt Joey effectief ingelijfd bij het Britse leger - hij treedt op als strijdpaard voor kapitein Nicholls (Tom Hiddleston) en laat Albert (te jong om te vechten) achter zich. Nicholls is pas de eerste van vele mensen (en vervolgens verhalen) die Joey aanraakt terwijl hij een van de meest gruwelijke menselijke conflicten in de geschiedenis doorkruist. De vignetten zijn meesterlijk met elkaar verweven en ondanks het feit dat ze van persoon tot persoon springen, balanceren ze met succes Joey's ervaring met het overkoepelende effect dat de oorlog heeft op mensen uit alle lagen van de bevolking (onder andere een boer en een jonge Duitse soldaat).
Dat gezegd hebbende, kan de marketing voor de film (in combinatie met het bronmateriaal van het kinderboek) sommige bioscoopbezoekers ertoe brengen te denken dat War Horse een overwegend luchtig en inspirerend avontuur is dat geschikt is voor oudere kinderen - wat, voor iedereen die bekend is met de toneelbewerking die Spielbergs inspireerde film, zou een vergissing zijn. Er is een enormverschil tussen scènes van dieren en mensen in gevaar in een kinderboek (of gespeeld door poppen in een toneelstuk) - en het hebben van levende menselijke en dierlijke acteurs in dezelfde situaties in een zeer realistisch ogende film. Voor een informeel publiek is War Horse misschien wel een van de zwaardere en uitdagendere films van het jaar - aangezien de wereldoorlog schijnbaar alles vernietigt (soldaten, onschuldigen en dieren). De zware toon en hartverscheurende momenten doen niets af aan het algehele succes van de film, maar voor gevoelige kijkers is het belangrijk op te merken dat de War Horse-marketing de film er zeker aanzienlijk lichter laat uitzien dan wat er daadwerkelijk op het scherm wordt afgespeeld.
De niet-aflatende toon is vrijwel zeker opzettelijk en helpt eigenlijk om het publiek te aarden in de verschrikkingen van de Eerste Wereldoorlog.Het lijdt echter geen twijfel dat elk van de vignetten uitzonderlijk uitputtend kan zijn - vooral omdat de vreselijke daden van de mens veel zwaarder wegen dan alle momenten van lichtzinnigheid. De regisseur slaagt er wel in om een aantal personages plezierige en levendige persoonlijkheden te geven (zelfs in het licht van de aanwezige gevaren); Maar zelfs de meest hoopvolle en opgewekte persoonlijkheden van War Horse worden uiteindelijk overspoeld door de overkoepelende oorlogsmachine. Daardoor kan de film soms overkomen als een voortdurende afdaling in steeds gruwelijkere menselijke ervaringen.
Dat wil niet zeggen dat er ook niet een aantal luchtige momenten zijn - voornamelijk vanwege het succes van de paardenacteurs in combinatie met enkele geïnspireerde uitvoeringen van hun menselijke tegenhangers. Joey straalt een enorme hoeveelheid persoonlijkheid uit, vooral gezien het feit dat het personage eigenlijk een samenstelling is van veertien verschillende paardenartiesten, en interessante en geloofwaardige reacties geeft op de verschillende scenario's die op het scherm worden weergegeven. Het is niet verwonderlijk dat Spielberg en cinematograaf Janusz Kaminski de paarden met groot succes gebruiken - of ze nu de majesteit en schoonheid van de dieren in het spel willen laten zien of de gruwel die werkende dieren overkwam in de vroege dagen van gemechaniseerde oorlogsmachines.
Ondanks dat er een paardenhoofdrolspeler in de hoofdrol speelt, gaat het War Horse-verhaal nog steeds grotendeels over de menselijke conditie in de Eerste Wereldoorlog, en Spielberg stelde een boeiende selectie van talent op om het Joey-personage uit te spelen in een groot aantal verschillende dramatische kansen (zowel verfoeilijk als sympathiek.). Jeremy Irvine is bekwaam in de hoofdrol als Albert - zelfs ondanks een paar hammige en overdreven gretige momenten in zijn optreden. Het lijdt geen twijfel dat de acteur een zware uitdaging voor zich had bij het verkopen van de emotionele band tussen Albert en Joey - en Irvine doet zijn best met wat hij heeft gekregen, ook al is Albert nog steeds het minst interessante personage waarmee Joey in de hele film omgaat.
Zodra de film begint te rollen, beweegt War Horse zich in een snel tempo als Joey in botsing komt met een intrigerend personage en vervolgens een getalenteerde artiest na een andere - met name Tom Hiddleston's Captain Nicholls. Het is een bijzonder intrigerende kans voor fans die zich Hiddleston niet herinneren van zijn pre-Loki-werk (dat veel tv-filmrollen omvatte) - aangezien Nicholls de acteur nog een kans geeft (naast Midnight in Paris) om zijn dramatische karbonades als een medelevend, charmant en emotioneel karakter. Spielberg verzamelde ook een stal van internationaal talent, jong en oud, om de hoofdrollen te spelen in elk van de volgende vignetten, waaronder de Franse toneelspeler Niels Arestrup en de Duitse acteur David Kross, en talloze anderen.
War Horse biedt een aantal memorabele momenten, zowel tragisch als diepgaand. Maar zelfs de meest inspirerende momenten worden tot stand gebracht met de gruwel van de oorlog die voor de deur staat, en zoals eerder vermeld, is de film geen bijzonder vrolijke ervaring op het scherm en we zouden het niet aanbevelen aan kinderen.
Dat gezegd hebbende, voor iedereen die bereid is te investeren in een ander rijk en suggestief historisch drama van Spielberg, lijdt het geen twijfel dat War Horse zeker een van de meest meeslepende filmervaringen van het jaar zal opleveren.
Als je nog steeds twijfelt over War Horse, bekijk dan de trailer hieronder:
-
(poll)
-
Volg mij op Twitter @benkendrick - en laat ons weten wat je van de onderstaande film vond:
War Horse is nu in de bioscoop.
Onze beoordeling:
4 van de 5 (Uitstekend)