Ontgoocheling seizoen 2 heeft het potentieel om net zo groot te worden als Futurama als de showrunners leren van de fouten van het eerste seizoen. De eerste serie van Matt Groening in het tijdperk van bingeable media mag dan in de eerste stappen zijn mislukt, maar het is verre van onherstelbaar.
Ontgoocheling vindt plaats in het magische koninkrijk Dreamland, waarbij de actie zich concentreert op prinses Bean - een jonge vrouw met een sterke wil die meer uit het leven wilde halen dan uitgehuwelijkt te worden aan een willekeurige ingeteelde prins, zodat haar vader, koning Zog, een politieke alliantie. Bean werd vergezeld door twee soortgelijke buitenbeentjes; Elfo, die uit de Elfwood was geworpen omdat hij niet vrolijk genoeg was, en Luci, een persoonlijke demon die belast was met de taak prinses Bean te bederven. Dit bleek een gemakkelijke klus voor Luci te zijn, aangezien Bean het paleis al stiekem uitliep, ronddolend en zich over het algemeen gedroeg op een manier die niet bij een prinses paste.
Hoewel het misschien oneerlijk is om Disenchantment te vergelijken met de eerdere werken van Groening, aangezien ze zijn gemaakt voor verschillende tijdperken van de televisie, waren dergelijke vergelijkingen ook onvermijdelijk. Desalniettemin waren The Simpsons en Futurama na hun eerste seizoenen even ruw en onbewezen en zouden ze pas na een aantal jaren uitgroeien tot de culturele instellingen die ze nu zijn. Nu Disenchantment al is verlengd tot en met seizoen 3, is er voldoende reden om te hopen dat het zich alsnog zal ontwikkelen tot een waardig onderdeel van Groening's nalatenschap.
Waarom ontgoocheling niet meteen een hit was
Door de vroege reclame voor Disenchantment leek het een op fantasie gebaseerde tegenhanger van het sci-fi-thema Futurama. Als zodanig was het logisch dat fans vergelijkingen maakten tussen de hoofdpersonages van Futurama en het powertrio Bean, Elfo en Luci. Leela en Bean waren beiden krijgers in hart en nieren, gesmoord door seksisme, die de ouders wilden terugwinnen die ze op jonge leeftijd hadden verloren. Elfo en Fry waren allebei naïeve man-kinderen die verloren waren in een nieuwe wereld, die verliefd werden op de enige vrouw die hen vriendelijkheid toonde. Luci en Bender waren allebei onmenselijke wezens die ernaar verlangden de mensheid te vernietigen, maar toch konden ze niet anders dan gehecht raken aan individuele mensen.
Fans van Groening's werk waren verbluft toen Disenchantment minder een episodische komedie bleek te zijn, maar meer een fantasy-epos met komische elementen die in hoofdstukken van 22 minuten waren opgedeeld. Dit was zo ontworpen, omdat de serie bedoeld was om te binged te zijn, in plaats van er een week per keer van te genieten. Het probleem met Disenchantment was dat het te veilig speelde door zich al vroeg vast te klampen aan bekende stockpersonages en probeerde hun ontwikkeling tot unieke individuen te versnellen, terwijl het grappen over zijn fantasiesetting gooide. Dit bleek nodig, gezien de korte seizoensopdracht van Netflix.
Helaas liet dit uiteindelijk geen tijd over om de kernpersonages van Disenchantment in dezelfde mate te ontwikkelen als Futurama. Het eerste seizoen had een tweedelige pilot-serie en de laatste 3 afleveringen waren gewijd aan het oplossen van de meeste subplots van het seizoen met betrekking tot het levenselixir, King Zogs ware redenen om ernaar te zoeken en de nieuwe status quo voor seizoen 2 vast te stellen. Dit betekende ontgoocheling had slechts 5 afleveringen om de setting te verkennen, de relaties tussen de leads te ontwikkelen, de ondersteunende cast van de show te introduceren en in het algemeen de wereld op te bouwen.
Hoe Futurama zijn karakters heeft ontwikkeld
Ter vergelijking: Futurama had een rustige tijd om zijn wereld op te bouwen en zijn cast te ontwikkelen. De meeste van de eerste twee seizoenen waren gewijd aan komische parodieën op klassieke sciencefictionconcepten, die de ondersteunende personages informeerden. Futurama's Zapp Brannigan was bijvoorbeeld een sleazy, minder competente versie van Star Trek's Captain James T. Kirk en de paringsgewoonten van Vulcans onthuld in "Amok Time" werden geparodieerd in "Why Must I Be A Crustacean In Love?" - de aflevering van Futurama seizoen 2 waarin Dr. Zoidberg terugkeerde naar zijn thuisplaneet om een minnaar te zoeken.
Het grootste deel van de cast begon pas echt vorm te krijgen buiten hun standaardpersoonlijkheden tot het einde van Futurama-seizoen 2. Hier begon Bender te worden bepaald door zijn criminele activiteiten en iconoclastische persoonlijkheid in plaats van simpelweg een robot te zijn. Pas in seizoen 3 van Futurama en de aflevering "Parasites Lost" begon de show te spelen met de bestaande relaties tussen de personages en begon de on-again / off-again romance tussen Fry en Leela zich te ontwikkelen. Evenzo werden de oorsprong van Leela en de onthulling dat ze een mutant was in plaats van een buitenaards wezen pas in seizoen 4 onderzocht.
Ontgoocheling seizoen 1 werd hiertoe verhinderd door een kortere bestelling en de noodzaak om de achtervolging in te gaan vanwege de eisen die worden gesteld aan series die zijn geproduceerd voor streamingdiensten zoals Netflix. Er was geen tijd om de personages effectief uit te breiden buiten een paar standaardkenmerken op dezelfde manier als Futurama. Helaas struikelde de show in een poging om het in beide richtingen te hebben, door de personages in een gehaast tempo te ontwikkelen zonder tijd te geven om de veranderingen op een natuurlijke manier tot stand te brengen.
Elfo is misschien wel het beste voorbeeld van hoe personageontwikkeling leed door het versnelde tempo van Disenchantment. De meeste afleveringen van Deschantment kenmerkten Elfo door zijn onschuld en zijn oprechte verlangen om behulpzaam te zijn, zelfs voor mensen met duidelijk slechte bedoelingen. Dit kwam nooit echt overeen met het gedrag van Elfo in de pilot, waar hij werd verbannen vanwege zijn cynisme over de elfenmaatschappij en het in twijfel trekken van de Jolly Code. De romance tussen Bean en Elfo was op dezelfde manier lukraak, met amper twee afleveringen tussen Elfo's bekentenis van zijn gevoelens voor Bean en zijn dood. Evenzo leek het conflict in de voorlaatste aflevering waarin Bean de keuze kreeg om haar moeder of Elfo tot leven te wekken opmerkelijk eenzijdig, aangezien Bean nooit echt tijd had om haar eigen gevoelens voor Elfo te verwerken voor het einde van seizoen 1 van Disenchantment.
Hoe ontgoocheling seizoen 2 kan corrigeren
Het is te laat voor Disenchantment seizoen 2 om een bestelling van 13 afleveringen of meer te ontvangen, wat jammer is, want de serie meer tijd geven om zich te ontvouwen zou de meest zekere manier zijn om de oude magie van Futurama te vangen. Gezien het feit dat het verhaal van de serie al in kaart is gebracht en de belangrijkste verhaallijn al aan de gang is, is dat waarschijnlijk niet mogelijk, zelfs na seizoen 2.
De beste manier voor Disenchantment om Futurama te evenaren en vooruit te gaan, is door trouw te blijven aan zijn oorspronkelijke visie en zich te concentreren op zijn personages en zijn verhaal, door zijn humor aan deze elementen te ontlenen in plaats van te vertrouwen op goedkope referentiële grappen naar oude sprookjes en fantasieshows.. Hoewel het voor Bean, Elfo en Luci beter zou zijn geweest om zich te ontwikkelen tot duidelijk verschillende karakters dan Leela, Fry en Bender voordat de zoektocht om Dreamland te redden begon, kan het nog steeds gebeuren, mits de show bij zijn geweren blijft en Futurama volgt in hoe het ontwikkelde zijn karakters door voorbij de klassieke tropen te werken. Mocht dit gebeuren, dan kan Disenchantment net zo liefdevol worden beschouwd als Futurama.