De slaperhit Apex Legends van Respawn Entertainment speelt een kleine maar indrukwekkend diverse cast van personages, en de LGBTQ-status van legendes Bloodhound en Gibraltar is nu bevestigd door zowel de ontwikkelaar als EA. Voor fans van het battle royale-genre die op zoek zijn naar representatie op een medium dat lang het niveau van inclusiviteit op het scherm heeft verwaarloosd dat pas onlangs in zwang is gekomen, is Apex Legends misschien wel de meest diverse gratis te spelen game op de markt.
Dit nieuws valt samen met de game, een spin-off van Respawn's Titanfall-serie, een spin-off met een royale twist, die sinds de release op 4 februari snel uitgroeide tot een groot kritisch en financieel succes voor de studio die eigendom is van EA. Met het bereiken van 10 miljoen unieke spelers en het verzamelen van een indrukwekkende miljoen gelijktijdige spelers in de eerste drie dagen, heeft Apex Legends bewezen dat innovatie en succes in het Battle Royale-genre samen kunnen worden bereikt en dat marktdominanten Fortnite en Call of Duty: Black Ops 4 zijn niet onfeilbaar. Hoewel het een zegen is gebleken voor EA te midden van een zelfveroorzaakte daling van de aandelenwaarde, is Apex Legends aantoonbaar een nog grotere overwinning geweest voor spelers die op zoek waren naar een nieuwe kijk op Battle Royale die even gepolijst als strategisch is, met zijn roman respawn-systeem, opwindende bewegingen en strakke vuurgevechten.
Van de acht unieke personages, of legendes, hebben EA en Respawn bevestigd dat Bloodhound en Gibraltar elk breken met heteronormatieve stereotypen door externe overleveringen en interviews. EA's officiële karakterbeschrijving voor Gibraltar, een 'vriendelijke reus met een wilde kant' die zijn ondersteunende rol vervult met een koepelschild en defensief spervuur, maakt melding van een formatief incident waarbij 'hij en zijn vriend de motorfiets van zijn vader stalen, die het op zich namen een joyride, en kwam vast te zitten door een dodelijke modderstroom. " Ondertussen is de smaaktekst voor Bloodhound, een mysterieuze, door Viking geïnspireerde jager die vijanden met dodelijke precisie volgt, de enige aangeboden personagebeschrijving die uitsluitend naar hen verwijst met behulp van 'zij / zij'-voornaamwoorden.
De niet-binaire identiteit van Bloodhound werd bevestigd als een bewuste ontwerpkeuze door Respawn community manager Jay Frechette in een Rock, Paper, Shotgun interview, waarin hij vertelde:
“Onze studio bestaat uit een diverse groep mensen, de spelersbasis van battle royale bestaat uit een diverse groep. Het hebben van een diverse cast is super belangrijk. Je wilt dat iedereen iemand heeft met wie ze verbinding kunnen maken."
Deze poging om een gevoel van opname in Apex Legends te bevorderen is ongetwijfeld oprecht van de kant van Respawn, maar men kan niet anders dan denken dat het meer impact zou hebben op de overgrote meerderheid van de spelers als er enig bewijs is van de status van Gibraltar en Bloodhound als leden van de LGBTQ-gemeenschap was eigenlijk aanwezig in het spel zelf. In plaats daarvan zijn deze fascinerende blikken in het leven van de personages geïsoleerd in hun respectievelijke hoeken van het internet, volledig buiten het spel. Hoewel dit niet helemaal lijkt op Blizzard's vertraagde onthulling over Overwatch's Soldier: 76 die beschuldigingen van queerbaiting uitnodigde, is het moeilijk te beweren dat de Apex Legends-spelers die Respawn probeert te vertegenwoordigen, beter zouden kunnen worden bediend door deze onthullingen ook in de game op te nemen.
Desalniettemin onderneemt Respawn tot nu toe stappen in bijna alle goede richtingen met Apex Legends, en deze meest recente poging om spelers op te nemen is geen uitzondering. Als we kijken naar de snelle klim naar succes van Apex Legend en het inherente live-servicemodel van de game (evenals een geruchten dat dit jaar een Titanfall-project komt), zal het intrigerend zijn om te zien hoe Respawn spelers op de eerste plaats zet in 2019.