Seizoen 1 van HBO's The Deuce introduceerde zijn enorme ensemblecast en plaatste mensen als Maggie Gyllenhaal, James Franco, Mustafa Shakir, Gary Carr en meer tegen de louche kant van New York City en de seksindustrie in de jaren '70. Mede gemaakt door David Simon en George Pelecanos, de serie verweven in en uit een verscheidenheid aan verschillende maar tangentieel gerelateerde genres, die tegelijkertijd een misdaadserie, een werkdrama, een historisch stuk en, zoals seizoen 2 al snel vaststelt, een onderzoek naar het seksisme waarmee vrouwen in de entertainmentindustrie voor volwassenen (en daarbuiten) worden geconfronteerd, zowel voor als achter de camera.
Zeggen dat het tweede seizoen van The Deuce meer gefocust is, doet geen slechte dienst aan het eerste, maar onderstreept eerder de manier waarop de vele draden van de show explicieter verweven zijn in een overheersend thema. In het middelpunt van dit tweede seizoen staat Candy van Maggie Gyllenhaal, die is begonnen haar professionele relatie met pornograaf Harvey Wasserman (David Krumholtz) om te buigen naar meer achter de camera werk in de pornofilmindustrie. Het seizoen is dus gericht op de vele obstakels waarmee ze onderweg wordt geconfronteerd wanneer ze haar eigen films begint te regisseren, maar ze vindt al lang bestaande vooroordelen of 'normen' in de wereld van entertainment voor volwassenen - vooral voor iemand die er nog steeds als acteur in voorkomt. - werken in strijd met het bereiken van haar doelen.
Meer: het is altijd zonnig in Philadelphia Recensie: het Dennis-probleem wordt opgelost
Zo oogverblindend en soms hartverscheurend als Gyllenhaal's optreden in seizoen 1 was, opereert ze deze keer op een heel ander niveau. Candy, evenals de andere personages, en de serie als geheel, profiteren van de beslissing om een aanzienlijke sprong voorwaarts te maken in de tijd naar 1977, waardoor de porno-industrie op de rand staat van een revolutie door de prevalentie van video en de manieren waarop waarin dat de manier waarop het bedrijf werkte onherroepelijk veranderde. De serie knikt hier op interessante manieren naar tijdens de eerste paar afleveringen van seizoen 2, en breidt het verhaal uit om meer van New York City en Los Angeles te beslaan, terwijl Lori van Emily Mead begint te acclimatiseren aan haar ontluikende faam als volwassen filmster..
Candy, Lori en Darlene (Dominique Fishback) staan in veel opzichten centraal in het nieuwe seizoen, terwijl The Deuce onderzoekt naar de manieren waarop hun leven wel en niet is veranderd in de tussenliggende jaren, en de manier waarop hun carrière en persoonlijk leven zijn nog steeds overweldigend gecontroleerd door bepaalde groepen mannen in verschillende machtsposities. Candy's situatie maakt haar een beetje een uitbijter, maar zoals het seizoen herhaaldelijk laat zien, komt ze nog steeds vertrouwde situaties tegen waarin de machtsdynamiek belachelijk en onterecht scheef is. Het zit ingebakken in elk facet van de branche waarin ze werkt. En door te kijken naar personages die herhaaldelijk hals over kop tegen deze muur aan rennen, ontwikkelt seizoen 2 een meer fascinerende doorlopende lijn die de reeds gevestigde humanistische en sociaal bewuste verhalen verbetert.
De show breidt zich ook uit naar de criminele kant van de dingen, en duikt in steeds moreel vager terrein dat bekend is bij Simon, Pelecanos en vooral bij schrijvers als Richard Price ( The Night Of ) en Megan Abbott. Deze kant van de seksindustrie betreft iedereen, van Gary Carr's CC tot Gbenga Akinnagbe's Larry Brown tot Michael Rispoli's maffiabaas Rudy Pipilo en, zeker, James Franco in de dubbele rol van Vincent en Frankie Martino.
Voor zover The Deuce de seksindustrie beschouwt als een bedrijf en degenen die erbij betrokken zijn als werknemers die te maken hebben met veel van dezelfde zorgen als degenen in wat kan worden beschouwd als 'legitieme' of 'conventionele' industrieën, hanteert het een vergelijkbare benadering van het aspect van georganiseerde misdaad. Met name de delen van seizoen 2 met Franco's broers of hun zwager, Bobby Dwyer (Chris Bauer), gaan heel erg over het runnen van een bedrijf. Of het nu gaat om meer concurrentie van een rivaliserende organisatie of een ander hardhandig optreden door de NYPD, teruggeroepen vanuit het kantoor van de burgemeester - dit seizoen vertegenwoordigd door nieuwkomer Luke Kirby als burgemeestersvertegenwoordiger Gene Goldman - de ins en outs van een criminele onderneming krijgen een vertrouwd alledaags aspect dat zal de kijkers van Simons werk aan The Wire bekend voorkomen .
Of een scène of verhaallijn nu gericht is op Candy, Vincent, Lori of CC, seizoen 2 van The Deuce heeft zijn standpunt zodanig gewijzigd dat het perspectief van de vrouw bijna altijd op de narratieve voorgrond staat. Die nadruk stelt personages die anders misschien in een secundaire positie zouden worden geplaatst, in staat om naar voren te komen en meer keuzevrijheid te genieten. Een voorbeeld: Abby (Margarita Levieva), die nu de oude bar van Vincent beheert en deze opsplitst in een locatie voor de punkscene, neemt ook deel aan een outreach-programma om de vrouwen te helpen die op straat werken. Evenzo, hoewel ze het vaakst tegenover Carr werkt, een van de meest consequent boeiende artiesten van de show, dreigt elke deur die voor Lori opengaat op CC te sluiten, en het resultaat is een boeiende verschuiving in een van de meest fascinerende relaties van de show.
The Deuce seizoen 2 levert meeslepende ontwikkeling op voor een toch al sterke show, een die het beste haalt uit zijn getalenteerde ensemble door perspectieven te veranderen en vrouwen in de voorhoede van zijn overkoepelende verhaal te plaatsen. Van alle verhaallijnen die dit nieuwe seizoen te bieden heeft, zal het waarschijnlijk het best herinnerd worden vanwege de oogverblindende prestatie van Gyllenhaal.
Vervolg: Iron Fist seizoen 2 recensie: de serie worstelt nog steeds om een bevredigende stoot te krijgen
The Deuce gaat aanstaande zondag verder met 'There an Art to This' @ 22:00 uur op HBO.