Goed gemaakte, uitstekende uitvoeringen, maar niet bepaald vermakelijk.
Voor mij is dit een van die ruwe recensies om te schrijven … waarin ik echt moet nadenken over wat mijn criteria zijn om te beslissen of een film "geweldig", "goed" of "slecht" is. Ik geef toe dat mijn beoordelingen subjectief kunnen zijn - ik beoordeel films niet alleen op basis van technische kwaliteit, maar ook op hoe ik me voel. Ze hoeven niet "vermakelijk" te zijn (zie mijn vijfsterrenrecensie van Enemies of Happiness als voorbeeld), maar ik hou van een soort van positieve "take-away" of voldoening als ik klaar ben.
Is The Good Life technisch gezien een geweldige film? Op basis van het script en de uitvoeringen zou ik ja moeten zeggen. Kortom, voor de gemiddelde kijker, toch geweldig ? Ik zou nee moeten zeggen. Ik zou het hoogstens een goede film noemen.
The Good Life (zeer sarcastisch getiteld) gaat over een 25-jarige man genaamd Jason die eigenlijk gewoon niet past in de voetbalstad Nebraska waarin hij woont. Ja, ik weet dat het klinkt als een 'outsider'-film van een middelbare school en ik dacht het lang dat het zo was - omdat Mark Webber (die Jason speelt) er voor mij uitzag als een tiener. Pas toen ik de wiskunde deed na een paar regels dialoog, kwam ik erachter hoe oud hij was.
De film begint met onze hoofdrolspeler die naar een feestelijke menigte mensen loopt met een pistool in zijn hand, het verhaal beschrijft de fysieke effecten van het zichzelf in de mond schieten. Daar kun je er zeker van zijn dat dit niet de "Feel Good Movie of the Year" wordt. We krijgen te horen dat we het einde van de film bekijken en het snijdt meteen weg.
Jason (onze hoofdrolspeler) is een goede kerel met een groot hart die het slachtoffer is van omstandigheden. Opgegroeid door een vader met een sadistische inslag die enige tijd geleden het gezin verliet, een ietwat onwetende moeder (schijnbaar onverantwoordelijk, maar niet op een kwaadaardige manier) die geen baan lijkt te hebben en afhankelijk is van Jason die twee banen heeft om te behouden ze drijven. Helaas zijn de banen van Jason op zijn best het minimumloon en niet voldoende om de maandelijkse rekeningen te dekken, inclusief de elektriciteitsrekening midden in de winter. Zijn vader heeft zojuist zelfmoord gepleegd en hij laat Jason een geschenk achter dat voor het grootste deel van de film ongeopend blijft. We leren dat de familie op driejarige leeftijd hoorde dat zijn zus een ernstige pinda-allergie had, en dat haar lieve oude vader haar voor haar 10e verjaardag (als ik me goed herinner) een ingewikkeld verpakt pakket voor haar verjaardag gaf met …een potje pindakaas. Dat was vaders idee van een grap. Daarom is Jasons ongerustheid bij het openen van een afscheidscadeau van zijn vader heel begrijpelijk.
Jason lijdt ook aan alopecia, een ziekte die ervoor zorgt dat zijn lichaam zijn eigen haar afstoot, waardoor hij jarenlang zowel door anderen als in zijn eigen geest is verstoten. Ogenschijnlijk gevangen in zijn stad en nergens leven, weten we dat Jason op een gegeven moment een plan had om te ontsnappen vanwege een verwijzing naar zijn "verhuisfonds" dat hij heeft uitgeput toen hij probeerde de maandelijkse rekeningen thuis te betalen.
Jason probeert ook voor Gus (gespeeld door Harry Dean Stanton) te zorgen, die een lokale oude bioscoop bezit. Gus verloor jaren geleden zijn vrouw, maar begint af te dalen naar Alzheimer. Jason doet zijn best om vriendschap te sluiten met Gus, die hij al vijf jaar kent, door hem te helpen het theater te runnen, dat oude klassiekers laat zien. Hier ontmoet Jason Francis (gespeeld door Zooey Deschanel van Elf) Bill Paxton in een kleine en ietwat griezelige rol.
Francine is ietwat mysterieus en erg intrigerend, en door hun relatie werpt Jason een reddingslijn op en bezorgt hem wat korte vreugde. Ze geeft hem een gevoel van eigenwaarde en valideert wat een goed persoon hij is. Helaas heeft ze haar eigen problemen waardoor haar goederen beschadigd raken, en zijn geluk is van korte duur.
Schrijver / regisseur Stephen Berra legt op bewonderenswaardige wijze het gevoel van verlatenheid vast dat Jasons leven is. Het feit dat hij zoveel van zichzelf en opofferingen voor anderen geeft, terwijl ze het schijnbaar niet waarderen en erin slagen het beter te doen dan hij (hoewel niet veel beter). Ik zou kunnen zeggen dat Berra het te goed doet, want na een tijdje begon ik het zelf bijna te voelen, een zwart gat zonder uitweg dat maar door en door ging. Hoewel het ongeveer twee uur duurde, voelde het voor mij als de uitgebreide editie van Lord of the Rings.
Ik geloof altijd dat het veel moeilijker is om een dialoog in de echte wereld te schrijven dan om te schrijven wat er in een actiefilm wordt gezegd, dus krijgt Berra daar punten voor. Het was heel echt, en bij gebrek aan een betere beschrijving, stil of gedempt, passend bij de neergeslagen emoties van de personages.
Het acteerwerk was uitstekend, van alle betrokkenen. Webber heeft zeker de pathos van een neergeslagen persoon vastgelegd en al het slechte dat gebeurt tot een breekpunt geaccepteerd dat moet komen. Net als in haar optreden in Elf heeft Zooey Deschanel hier een bijna etherische kwaliteit … bijna alsof ze niet van deze wereld is. Ze is erg aantrekkelijk als ze op het scherm staat. Bill Paxton, die meestal een lieve man speelt, was op een absoluut griezelige manier opgewekt. Harry Dean Stanton, weer een uitstekende prestatie, die zich op de grens tussen helderheid en dementie bevindt. En dan is er Chris Klein (van American Pie) in een bijrol die me op de een of andere manier tegelijkertijd aan het lachen en boos maakte.
Een scène die ik had kunnen missen (en voor mij leek me echt niet-sequiter) vond plaats in een homobar, met een snelle opname van twee jongens die elkaars tounges probeerden te slikken. Ik hoefde dat echt niet te zien en als ik aan de film als geheel denk, zie ik niet echt wat het nut van die scène was. Echt de enige reden dat het erin leek te zitten, was omdat het een indiefilm was en je solidariteit moest tonen.
Uit respect voor de uitvoeringen en het scenarioschrijven, zal ik deze geven.
Over het algemeen is dit niet voor iedereen geschikt, maar als je van door angst geteisterde films houdt, is dit waarschijnlijk iets voor jou.
Onze beoordeling:
3,5 van 5 (zeer goed)