The Grand Tour van Amazon Prime - de terugkeer van Top Gear-trio Jeremy Clarkson, Richard Hammond en James May nadat Clarkson werd losgelaten door de BBC - is tot dusver in het eerste seizoen grotendeels een succes geweest. De seriepremière brak de kijkrecords van de streamingdienst en onderzoek door online piraterijspecialisten suggereert dat de show de meest illegale serie in de geschiedenis was, wat de blijvende populariteit van het trio in de hoofdrol aantoont, zelfs als mensen niet legaal kijken.
Hoewel de kritische ontvangst grotendeels positief was, hebben de meeste commentatoren gemerkt dat de serie niet te ver afwijkt van de formule die is opgesteld tijdens de Top Gear-dagen van de presentatoren - met een 'If it ain't brak, not fix it' benadering duidelijk in volle werking. Hoewel ze nog maar halverwege waren, heeft The Grand Tour de drie jongens al zien deelnemen aan militaire training, een auto met modder bouwen en een groot aantal beroemdheden op dramatische wijze 'doden'. Een hoofdbestanddeel van de Top Gear-formule - met name rond de kerst- en nieuwjaarsperiode - dat nog niet is verschenen, is de epische roadtrip-special verspreid over meerdere afleveringen.
Als zodanig is het niet zo verwonderlijk dat op 30 en 31 december de release van een tweedelige The Grand Tour-special plaatsvindt in Namibië, getiteld 'The Beach (Buggy) Boys', waarvoor Amazon Prime nu een trailer heeft uitgebracht. De clip toont Clarkson, Hammond en May die door het Afrikaanse land trekken in duinbuggy's, woeste woestijnen trotseren, de lokale bevolking ontmoeten en natuurlijk met elkaar kibbelen. Tegen het einde van de clip lijkt het ook alsof Hammonds buggy over een klif wordt gedragen door een soort bovengrondse kabel - tot grote schrik van de presentator.
De trailer is min of meer niet te onderscheiden van de Top Gear-specials van het trio - en gezien het feit dat die afleveringen enkele van de meest memorabele momenten van die serie waren, belooft de reis naar Namibië een late kersttraktatie te worden voor oude fans van het autotrio. De tweedelige partij schaft het standaardformaat van The Grand Tour af, waarbij de reizende tent en sketches zoals 'Conversation Street' en 'Celebrity Brain Crash' een pauze nemen om de buggytrekking het grootste deel van de looptijd van beide afleveringen.
Specials tijdens de ambtsperiode van het trio op Top Gear zagen Clarkson, Hammon en May altijd in topvorm, waardoor fans klassieke momenten kregen, zoals het veranderen van hun auto in stacaravans tijdens de Afrika-special en het bouwen van een echte brug tijdens hun Birma-reis. Als zodanig zal het voortzetten van deze traditie in The Grand Tour waarschijnlijk het succes dat de serie al heeft meegemaakt bevorderen en een essentieel nieuwjaarsbezicht bieden, dankzij de onvermijdelijke mix van verbluffende locaties, autoritten en de onmiskenbare chemie van de presentatoren.
Interessant is echter dat de speciale afleveringen ook in sommige delen van de media controverse - en dus publiciteit - veroorzaken. Tijdens de Amerikaanse special van 2007 werd het trio aangevallen in Alabama vanwege het hebben van slogans als 'NASCAR sucks' en 'Country and Western is rubbish' op de zijkanten van hun auto's en de Birma-special veroorzaakte wat problemen voor de BBC na het vermeende gebruik van een raciale smet. Zoals altijd zal het interessant zijn om te zien of de presentatoren uit deze twee afleveringen kunnen komen zonder zelf in de problemen te komen.
De Grand Tour gaat verder met 'The Beach (Buggy) Boys: Part 1' op 30 december en deel 2 op 31 december op Amazon Prime.