WAARSCHUWING: dit bericht bevat spoilers voor High Life.
De legendarische Franse regisseur Claire Denis maakt haar Engelstalige debuut met High Life, een verrassend sci-fi-drama met in de hoofdrol Robert Pattinson - hier is wat het einde betekent. Wanneer gevierde internationale regisseurs de sprong wagen naar het werken in de Engelse taal of de Hollywood-machine volledig omarmen, kunnen de resultaten enorm variëren. Vorig jaar maakte de Cannes-favoriet Jacques Audiard zijn Amerikaanse debuut met The Sisters Brothers, een western die het goed deed bij critici en werd omarmd in zijn geboorteland Frankrijk, maar flopte aan de kassa. Anderen, zoals John Woo en Paul Verhoeven, zijn meer bepaald door hun glanzende Engelse taalinspanningen dan door het werk dat in hun moedertaal wordt gedaan. Er is echter misschien geen Engelstalig filmdebuut waar filmliefhebbers zo koortsachtig naar uitkijken als dat van Claire Denis, en ze heeft het gedaan met een sci-fi-drama dat een van de meest intrigerende titels van het jaar is gebleken.
Ga door met scrollen om te blijven lezen Klik op de onderstaande knop om dit artikel snel te bekijken.
Begin nu
High Life is Denis 'veertiende film als regisseur tijdens een carrière van drie decennia en een veelvoud aan stijlen en genres. Na haar start als regieassistent voor onder meer Jim Jarmusch en Wim Wenders (ze wordt gecrediteerd op zowel Wings of Desire als in Parijs, Texas), maakte Denis haar regiedebuut in 1988 met Chocolat, een drama geïnspireerd door haar eigen jeugd. in koloniaal Frans Afrika. Sindsdien weigert ze te worden ingesloten en heeft ze haar stijl en ideeën aangepast aan een veelvoud aan verhalen. Ze heeft romantische komedies gemaakt (Let the Sunshine In), erotische horror (Trouble Every Day), familiedrama (35 Shots of Rum), op noir geïnspireerde thrillers (Bastards) en nog veel meer.
Als zodanig kan Denis een moeilijke regisseur zijn om te categoriseren, maar door dit alles blijft ze gefascineerd door onderwerpen als isolatie, verlangen en het zenuwslopende gevoel dat hoort bij het zijn van een "ander". Zelfs op haar meest frustrerende manier is het werk van Denis nooit iets minder dan volledig fascinerend. En dat is het geval met High Life en het einde ervan.
Wat gebeurde er feitelijk in het verhaal van High Life?
High Life zal onvermijdelijk de eerste film van Claire Denis zijn die veel Engelstalige toehoorders zien, simpelweg omdat het niet in het Frans is. Als zodanig heeft het bepaalde verwachtingen om ‘toegankelijk’ te zijn of als toegangspoort tot Denis 'backcatalogus te fungeren. In werkelijkheid is het een veel moeilijkere titel om te categoriseren. Het belichaamt al die thema's die Denis zo graag ontleedt, maar het verwerpt ook volledig alle Hollywood-achtige noties van aantrekkelijk zijn voor een breed publiek. Het mag dan een sciencefictionfilm zijn, een die is uitgebracht in een tijd waarin dat genre nog nooit zo geliefd of winstgevend is geweest, maar de doelen van High Life zijn veel verhevener en niet bang om kijkers diep ongemakkelijk te maken.
De film speelt Robert Pattinson (die het publiek er nogmaals aan herinnert dat hij na Twilight een van de beste acteurs van zijn generatie is geworden) als Monte, een crimineel die is veroordeeld tot een ruimtemissie om energie te halen uit een zwart gat dat zorgt voor zijn dochter Willow. Hij wordt, samen met andere gevangenen (waaronder Mia Goth en Outkast's André Benjamin), door Dr. Dibs (Juliette Binoche) als proefkonijnen behandeld. Ze is geobsedeerd geraakt door het creëren van een kind door kunstmatige inseminatie, hoewel al haar inspanningen tot nu toe zijn mislukt, tot Willow. Het niet-lineaire verhaal springt rond van Monte's kindertijd (en het incident waarbij hij een levenslange gevangenisstraf kreeg) naar de chaos op het schip tot zijn geïsoleerde leven met het opvoeden van de baby Willow.
Waar gaat het einde van het hoge leven eigenlijk over?
Het opsplitsen van High Life in termen van plot doet het echter een grote slechte dienst. Denis is veel minder geïnteresseerd in het hoe van dit verhaal dan in het waarom van dit alles. De film begint met Monte en Willow alleen op het schip en de gebeurtenissen die tot hun isolement leidden, zijn doorspekt en bouwen het overweldigend zenuwslopende gevoel van angst op dat hun leven beheerst. We zien Monte dol op Willow, haar woorden als "taboe" onderwijzen en vrede vinden in dit isolement, dan springen we terug naar de bouwgekte die de bemanning van het schip heeft gedecimeerd. Momenten van ouderlijke warmte, zoals Willow's eerste stapjes en Pattinson die haar een slaapliedje zingt, worden verstoord door de schok van haar conceptie en de mensen die tot waanzin worden gedreven door het obsessieve streven van een arts naar Willows creatie.
High Life is een film van extremen, van de familiaire zoetheid van Monte en Willow tot de invasieve gruwel van aanranding. High Life's onwankelbare weergave van verkrachting en reproductieve dwang is voor veel kijkers enkele van de meest lastige aspecten gebleken, en een deel van wat het kijken ernaar zo frustrerend maakt. In een van de meest opvallende en verbijsterende scènes van de film, bevalt Dr. Dibs zichzelf op een machine die ontworpen is om de bemanningsleden te masturberen, botweg getiteld "the f * ck box". Seks wordt ontdaan van zijn intimiteit en interpersoonlijk contact en teruggebracht tot een klinische activiteit die wordt ondersteund door onheilspellende chroomzwarte machines. De f * ck-box is een plek van vergetelheid, net als seks zelf in de context van het verhaal, een toepasselijke metafoor gezien de ultieme missie van het schip naar het zwarte gat.
Wat gebeurt er in het zwarte gat aan het einde van het hoge leven?
High Life's afbeelding van een zwart gat lijkt zijn tijd al ver vooruit; zoals veel critici en wetenschappers al hebben opgemerkt hoeveel Denis 'opname eruitziet als de baanbrekende foto gemaakt door de Event Horizon Telescope die vorige maand aan het publiek werd onthuld. Denis vergeleek het met "een krokodillenoog" en het is zeker een onvergetelijk beeld, zowel mooi als uiterst angstaanjagend. De tweede helft van de film springt verder in de tijd om Monte te laten zien met een nieuwe adolescent Willow terwijl het paar dichter bij de rand van de ruimte en het onbekende van het zwarte gat komt. Willow, nu oud genoeg om terug te praten met Monte en zeggenschap te eisen over hoe de dingen worden gedaan op het afbrokkelende schip, overtuigt haar vader om met haar aan boord te gaan van een ontsnappingscapsule en door het zwarte gat te reizen.
Het hoogtepunt is een van de meest visueel verbazingwekkende momenten van het jaar op film: een minimalistische kijk op de wonderen van de ruimte die zowel mooi als uiterst gruwelijk is. Het is misschien ook de meest opvallende en botte filmische metaforen voor ouderschap van het afgelopen decennium. Een vader zijn, beseft Monte, is een zwart gat van onzekerheid zonder duidelijke route naar de andere kant, maar als je het lukt, kunnen de resultaten echt wonderbaarlijk zijn. Of Monte en Willow al dan niet levend uit het zwarte gat komen, is bijna niet relevant. Zelfs Denis kent de geheimen van het zwarte gat of wat het voor haar hoofdrolspelers inhoudt, en geeft er niets om.
Toen hij vorig jaar op het Toronto International Film Festival sprak, peinsde Denis: "Wat is niets, als er geen tijd en geen ruimte is? Ik weet het niet." De kracht van High Life zit in het risico dat ze nemen. In hun laatste gesprek vraagt Monte aan Willow: "Zullen we?" Ze antwoordt met "Ja". De wereld is onzeker, maar zij, in hun liefdesband, niet, en dat maakt High Life tot nu toe een van de beste films van 2019.