Star Wars- films doden het misschien aan de kassa, maar het grote scherm is niet het enige verhaleninitiatief van Lucasfilm. Het vertellen van Star Wars-verhalen is al tientallen jaren populair in boeken en strips, maar een van de nieuwere initiatieven van het bedrijf is de animatie, die pas in 2008 begon (wat recent is voor een 40-jarige franchise), met Star Wars: The Clone Wars. De Clone Wars zag de grootste seriepremière van Cartoon Network in de geschiedenis van het netwerk, en het zou meerdere Daytime Emmy Awards winnen. De show werd kort na de overname van Lucasfilm door Disney geannuleerd, maar veel van de thema's en personages van de show leven voort via Star Wars Rebels, dat momenteel een van de meest bekeken shows op Disney XD is.
Animatie is duidelijk een prioriteit voor Lucasfilm. Veel van de meest populaire personages uit de franchise zijn ontstaan (of leven uitsluitend) in geanimeerde verhalen, en zowel The Clone Wars als Rebels dienen als duidelijke invloeden op evenementen op groot scherm in Rogue One: A Star Wars Story, dat volledig gebruik maakte van personages, schepen, en evenementen uit beide series.
Tot het einde van het tweede seizoen van Star Wars Rebels was de Star Wars-animatie geproduceerd onder leiding van Dave Filoni. George Lucas bracht hem oorspronkelijk naar The Clone Wars als toezichthoudend regisseur en uitvoerend producent, en Filoni zou dezelfde rol blijven spelen gedurende de eerste twee seizoenen van Star Wars Rebels na het einde van The Clone Wars en het vertrek van Lucas; Zoals aanvankelijk gemeld door Big Shiny Robot, is Filoni vanaf het begin van seizoen 3 echter niet langer de toezichthoudende directeur voor Rebels. Volgens een verklaring van Lucasfilm is hij nog steeds betrokken bij Rebels, maar hij is ook in een grotere positie gestapt waarin hij "creatief toezicht houdt op toekomstige animatie-ontwikkeling".
Het is ook belangrijk op te merken dat Rebels nog niet is verlengd voor een vierde seizoen. Het nieuws van de verlenging van het derde seizoen kwam in november 2015, maar tot op heden is er geen nieuws van Lucasfilm of Disney over extra seizoenen. Het uitgangspunt van de show heeft altijd een vast eindspel gehad naarmate het steeds dichter bij de gebeurtenissen van Rogue One komt, maar het is ook belangrijk om een rapport op te merken van Cinelinx van vorig jaar waarin wordt beweerd dat Lucasfilm van plan is Rebellen na seizoen 3 te beëindigen. geen officieel bevestigd vierde seizoen, zou de nieuw onthulde synopsis voor het einde van seizoen 3 kunnen betekenen dat de show eindigt met een confrontatie met Grand Admiral Thrawn? Als er geen seizoen 4 is, wat heeft de Star Wars-animatie dan in petto voor de herfst van 2017?
Star Wars Underworld bevestigt het nieuws van Cinelinx en citeert ook een SlashFilm-gerucht uit 2014 en meldde dat er een nieuwe Star Wars-animatieserie in de maak is nadat Rebels uit de lucht is. Tijdens een interview met The Hollywood Reporter, president van Disney-ABC TV, zei Ben Sherwood: “We zijn diep in een zeer productieve relatie met Lucasfilm die (Disney XD's) Star Wars Rebels maakt. En we zijn voortdurend in gesprek met hen over wat de volgende Star Wars-animatieshow is."
Op dit moment is het duidelijk dat Lucasfilm iets nieuws kookt op hun animatieafdeling, mogelijk voor release in de herfst van 2017, wat betekent dat een officiële aankondiging om de hoek zou moeten komen, waarschijnlijk tijdens Star Wars Celebration 2017 in Orlando, Florida.
Het SlashFilm-artikel uit 2014 beweert dat er al een nieuwe serie in de maak is en dat deze dichter bij de gebeurtenissen van de vervolgtrilogie staat. Aangezien The Last Jedi onmiddellijk na The Force Awakens begint en het onwaarschijnlijk is dat ze een van Episode VIII of IX zullen bederven door een verhaal te vertellen dat zich afspeelt na de gebeurtenissen in de vervolgtrilogie, betekent dit dat de kans groot is dat deze nieuwe serie ergens in de het gat van 30 jaar tussen de gebeurtenissen van Return of the Jedi en The Force Awakens.
Er zijn in die tijd al verschillende verhalen verteld, maar de strips van Aftermath en Shattered Empire spelen zich vrijwel onmiddellijk na Return of the Jedi af, terwijl de strips van Leia, Bloodline en de Poe Dameron zich kort voor The Force Awakens afspelen., dus er is een verhaal van tientallen jaren dat nog niet door Lucasfilm moet worden aangeraakt.
Hoewel het niet verrassend zou zijn om te zien dat deze nieuwe geanimeerde show de plaats van Rebels inneemt op Disney XD, kunnen de plannen voor toekomstige animaties in een melkwegstelsel ver, ver daarbuiten verder reiken. Volgens het Star Wars Underwold-artikel hierboven zijn er plannen om van tijd tot tijd "eenmalige avonturen met de crew van The Ghost" te vertellen, wat aangeeft dat Lucasfilm er niet alleen aan denkt om slechts één project tegelijk aan te pakken, wat betekent dat dit gerucht gaat. animatieseries uit het vervolg-trilogietijdperk en aanvullende eenmalige rebellenverhalen zijn misschien maar een paar voorbeelden van wat Lucasfilm Animation in petto heeft.
Zoals fans van The Clone Wars-animatieserie weten, zou dit niet de eerste keer zijn dat Lucasfilm extra verhalen publiceerde voor een show die niet meer wordt uitgezonden. The Clone Wars was gepland voor acht seizoenen, met veel afleveringen in een gedeeltelijk voltooide staat van productie op het moment van annulering. The Lost Missions werd rechtstreeks op Netflix uitgebracht als een soort gedeeltelijk seizoen 6 om een gevoel van afsluiting te geven en enkele extra afleveringen met onvolledige animatie werden op starwars.com gepost, maar veel meer moeten nog het daglicht zien.
Teruggaand naar 2015 was er enige buzz over het potentieel van Lucasfilm om meerdere live-actieshows te ontwikkelen voor release op Netflix. Dat geldt natuurlijk niet expliciet voor animatie, maar als Lucasfilm al een gevestigde relatie heeft met Netflix, dan is het alleen maar logisch dat deze aanvullende verhalen over de crew van The Ghost daar als mini-seizoenen worden uitgebracht, hopelijk naast de resterende Clone Wars verhalen op dezelfde manier.
Lucasfilm is echter niet exclusief beperkt tot Netflix. Toen The Clone Wars oorspronkelijk in ontwikkeling was, besloot George Lucas om verschillende afleveringen die bedoeld waren als onderdeel van het eerste seizoen, te combineren voor een theatrale release. De resulterende film deed critici niet versteld staan, maar hij bereikte bijna $ 20 miljoen in de openingsweekends van de box office en zou tegen het einde van zijn run op bijna $ 70 miljoen uitkomen. Hoewel die cijfers ver verwijderd zijn van die van The Force Awakens of Rogue One (of welke andere Star Wars-film dan ook), is het nog steeds indrukwekkend gezien het feit dat er niet veel marketingpush was en de productiekosten grotendeels werden geabsorbeerd door het werk op de rest van de serie.
Kort na de overname van Disney zei Lucasfilm-president Kathleen Kennedy dat ze hoopte dat de franchise twee of drie films per jaar zou kunnen uitbrengen. Tot nu toe lijken de Star Wars-films vast te houden aan een releasecyclus van één keer per jaar, maar het toevoegen van geanimeerde functies op basis van onvoltooide Clone Wars-bogen, verhalen over de rebellenbemanning of letterlijk iets anders in dit enorme sterrenstelsel lijkt niet op een slechte strategie.
Zoals altijd zijn er bijna oneindige mogelijkheden om verhalen te vertellen in de Star Wars-melkweg, die veel fans allemaal zouden opeten zonder erbij na te denken, maar als deze specifieke geruchten op één lijn liggen, komen ze samen in een Star Wars Celebration-aankondiging voor een van de hierboven genoemde ideeën, Star Wars-fans zullen echt een traktatie krijgen.