OPMERKING: dit artikel bevat SPOILERS voor Harley Quinn # 11
-
Ze zeggen dat liefde mensen soms gek maakt, en als dat het geval is, dan zijn The Joker en Harley Quinn misschien wel het grootste liefdesverhaal van de moderne tijd. Vanaf hun debuut als een item in Batman: The Animated Series tot de moderne blockbuster-romance in Suicide Squad, hebben Joker en Harley hun namen versterkt naast andere geweldige koppels als de stripversie van Bonnie en Clyde (met veel meer woordspelingen). Maar in de huidige wereld van het DC Universum is The Joker, net als zijn beroemde romance, moeilijk te herkennen.
Na een ietwat laatste rol te hebben gespeeld in Scott Snyder's Batman-run voordat DC's "Rebirth" nieuwe creatieve teams en verhalen naar het grootste deel van de lei van de uitgever bracht, keerde The Joker terug naar de pagina's van de stripreeks van Harley Quinn. Verre van een liefdevolle hereniging, zag de kwestie Harley hun relatie beëindigen met bloed, gebroken tanden en meer dan een paar harde woorden. Sindsdien hebben fans zich door de afwezigheid van de schurk afgevraagd wat voor terugkeer hen te wachten stond. Het wachten is voorbij, nu Joker weer is teruggekeerd naar de stripreeks van Harley - en deze keer laat hij een kant zien die niet veel stripfans gewend zullen zijn.
Is Joker eindelijk de man geworden waarvan Harley altijd had gedroomd dat hij dat zou kunnen zijn?
Waar we Joker het laatst zagen
Hoe beroemd het paar ook mag zijn, de dagen van Joker en Harley Quinn als romantische items zijn lang voorbij. Nadat Harley zich uiteindelijk realiseerde dat de gewelddadige relatie niet het beste was (samenvallend met haar opkomst tot supersterrendom als mascotte van DC Comics), kreeg ze de kans om hem een laatste stukje van haar gedachten te geven in Harley Quinn # 25. Nadat ze in de gevangenis had ingebroken om haar nieuwe vriendje te redden, realiseerde Harley zich dat de celgenoot die zijn hoofd had gevuld met leugens niemand minder was dan haar voormalige, grillige minnaar. En toen ze de cel binnenstapten, verbrak Harley hun verbinding voorgoed.
Het paar wisselde een paar minuten geweld uit, waarbij Harley Joker liet weten dat, hoewel hun geschiedenis niet kon worden gewist, zijn hatelijke, manipulatieve en kleinerende gedrag snel oud was geworden. Het was een geval van Joker op zijn meest wraakzuchtige en wrede, spottende Harley en weigerde te accepteren dat ze verder was gegroeid dan zijn vroegere speeltje en bokszak. Harley sloeg hem uiteindelijk tot het bloediger pulp, waardoor hij op de vloer van zijn cel achterbleef toen ze eindelijk besefte waarom Batman lang geleden stopte met het spelen van zijn games.
Joker Returns - Voor Harley Quinn?
Sindsdien is het relatief soepel verlopen - want voor Harley Quinn is het vechten tegen zombies en het vechten tegen Superman in een intergalactische bokswedstrijd niets om over te benadrukken. Maar net toen de grootste bedreigingen een tijdje leken te vertragen, arriveerde Harley in haar huis op Coney Island om een verrassing op haar te wachten: The Joker. In het vlees, op haar bed en met een van haar geliefde huisdieren in zijn armen gewiegd. Maar in plaats van terug te springen in hun gevecht, had Joker een ander voorstel: iets van zijn borst krijgen - en deze keer geen "grappige dingen".
Harley is begrijpelijk wantrouwend, maar dat geeft Joker alleen maar de kans om een meer zorgzame, attente persoon te zijn dan hij ooit heeft gekend. Als hij ziet hoeveel hij zijn voormalige geliefde heeft gegooid, trekt hij zich terug en claimt hij overdag een ontmoeting in het openbaar, wat haar meer op haar gemak zou stellen. De plotselinge terugkeer van Harley's vlam is van bijzonder belang voor Red Tool - haar huidige partner in crime en Deadpool-eerbetoon … om nog maar te zwijgen van de hopeloos verliefde huursoldaat en huurmoordenaar. Als hij Joker tegen het lijf loopt terwijl hij Harley verlaat, vreest Red Tool het ergste, maar Harley heeft geen enkele schade geleden. Alleen haar zelfvertrouwen is geschokt.
Nadat hij een gigantisch monsterlijk inktvisbeest heeft gestuurd, keert Harley terug naar huis om voldoende schoonheidsrust te krijgen voordat hij erachter komt wat Joker in petto heeft als het niet zijn typische bedrog is. Red Tool blijft achterdochtig, en ondanks Harley's geruststelling neemt hij het op zich om haar wekker te saboteren - en Joker zelf te ontmoeten.
Onnodig te zeggen dat het waarschijnlijk een slechte zet is van de goedbedoelende welp. Maar zoals de meeste DC-fans weten, is een teleurgestelde Joker een beangstigende … dat was tenminste het geval. We veronderstellen dat het net zo goed werkt voor Red Tool om te ontdekken hoeveel de slechterik werkelijk is veranderd, en tussen hem en Harley staan met impliciete bedreigingen is net zo goed een test als al het andere. Maar let op, twijfelaars: Joker arriveerde op de afgesproken ontmoetingsplaats, op klaarlichte dag, omringd door mensen, bloemen in de hand. Wie weet: misschien heeft DC's Department of Corrections eindelijk het onmogelijke gedaan?
De komende problemen hebben een competitie tussen de twee geplaagd om Harley's genegenheid, en zelfs een duidelijk voorstel van Joker zelf. Het is moeilijk voor te stellen dat Harley's solo-stripreeks doorgaat als hij haar romance nieuw leven inblaast met een hervormde Joker, maar zoals meestal het geval is in haar hoek van het DC Universum, is absoluut alles mogelijk. Of fans een Joker zullen omarmen die zijn wreedheid achter zich heeft gelaten ter wille van een goede vrouw (een goede, slechte, gekke vrouw) valt nog te bezien.
-
Wat denk je? Moet Joker zijn beledigende houding achter zich laten en beseffen dat het landen van een meid als Harley meer is dan de meeste helden kunnen hopen? Of moet hij haar solo-series helemaal wegsturen?
Harley Quinn # 11 is nu beschikbaar.