In het begin van seizoen 5 zond Mad Men de eerste aflevering uit die geregisseerd zou worden door Don Draper zelf, Jon Hamm. Het heette 'Theebladeren' en het was een soort softbalaflevering voor de beginnende regisseur - thematisch natuurlijk. Seizoen 6 geeft Jon Hamm echter opnieuw de regie en hij levert een veel vleziger stuk in 'The Collaborators' - geschreven door Jonathan Igla, die vorig seizoen de verbluffende finale 'The Phantom' leverde, evenals het onvergetelijke ' At the Codfish Ball 'en' Tomorrowland ', waarmee seizoen 4 werd afgesloten.
'The Collaborators' is (net als 'Mad Men' als geheel) een onderzoek naar waarom individuen blijven doen wat ze doen, ook al is het schadelijk voor hun gevestigde relaties en de verbindingen die hen definiëren. Het is een destructief uur televisie dat zeker gevuld is met een groot aantal overspannen momenten, maar het brengt ook wat enkele van de terugkerende thema's van het seizoen naar voren moeten komen voor toekomstige examens.
Maar de aflevering is niet alleen een vernieuwing van thema's uit het verleden van het 'Mad Men'-seizoen; het is veel meer dan dat. Omdat 'The Doorway, Part I & II' 'Mad Men' was die naar de toekomst keek door (gedeeltelijk) gracieus te onderzoeken waar het was, biedt 'The Collaborators' een veel minder delicate beoordeling van het verleden, door Don's geschiedenis te sjokken in zowel zijn afschuwelijke opvoeding als zijn onvermogen om een toegewijde relatie te onderhouden met elke vrouw - hoewel hij, zoals seizoen 5 ons liet zien, wanhopig wil. Door brandstof aan het vuur toe te voegen, biedt de aflevering een tijdelijke glimp van de Don die we in seizoen 4 zagen: onderuitgezakt in de hal buiten de deur van zijn appartement, en op zijn laagste punt.
Dit moment staat in schril contrast met de verklaring van Don aan Ken, nadat Raymond J. Beans (ook bekend als Raymond Geiger) tegen Don en Cosgrove heeft gezegd dat ze geen Heinz-ketchup mogen achtervolgen: "Soms moet je dansen met degene die je heeft gebracht." Don verwees natuurlijk naar de beslissing van Heinz (en Raymond) om op hun laagste moment bij SCDP te blijven - een beslissing die, toevallig, bijna volledig werd geholpen door Megan Draper.
Don's vermelding van loyaliteit aan een cliënt wanneer de trouw van zijn huwelijk in wezen voor het oprapen ligt, omdat, zoals hij tegen Sylvia (Linda Cardellini) zei - vermoedelijk voordat ze voor het eerst samen sliepen - hij en Megan 'uit elkaar dreef', is een deel en pakket aan wie Don Draper is. Don is Dick Whitman, opgegroeid in een bordeel na de vroegtijdige dood van zijn vader (zoals we in deze aflevering zien). Maar Don is ook de Man of Infinite Appetite, zoals zijn pitch voor Ed Baxter en Dow Chemical - en ook zijn gesprek met Joan Holloway (tijdens 'Christmas Waltz') - zo duidelijk geïllustreerd. Terwijl we in 'The Doorway, Part I & II' zagen dat Don's onverzadigbare honger het bureau uiteindelijk een felbegeerde prijs in Dow won,diezelfde behoefte aan meer heeft duidelijk het tegenovergestelde effect gehad op zijn beide huwelijken.
Voorlopig blijft Megan in ieder geval niet wijzer van de overtredingen van haar man met hun benedenbuurman - maar net als Megans onvermogen om Don haar miskraam te onthouden, hebben dingen die zo dichtbij zijn een manier om naar buiten te komen. Daarom lost het huwelijk van Pete Campbell in wezen op in 'The Collaborators'.
Nadat Pete het vrijgezellenleven van zijn woning in Manhattan te dicht bij hun Cos Cob-huis heeft gebracht, verschijnt de vrouw met wie hij een affaire begint (Collette Wolfe van Hot Tub Time Machine) voor de deur van Campbells - nadat ze het slachtoffer is geworden van een brutale huiselijk geweld - Trudy kan niet langer zwijgen. Het enige waar ze om vroeg, was enige discretie, en in zijn haast om alles te consumeren (zijn reis op Don's pad voortzetten) kon Pete het gewoon niet laten om zijn onbezonnenheid te dicht bij huis te brengen.
'The Collaborators' staat vol met vermeldingen van ontrouw, onverzadigbaarheid en ongeoorloofd handelen. Ted Chaough vertelt Peggy in wezen dat ze haar vriendschap met Stan moet misbruiken om CGC de kans te geven Henz 'ketchupdivisie te pitchen, terwijl Herb, de weerzinwekkende Jaguar-dealer van' The Other Woman ', eist dat SCDP hun nationale advertentiecampagne stopzet om zich meer op lokale media en de "gemiddelde Joe" die op zoek is naar een auto en misschien besluit dat Jag iets voor hem is.
Don voert de ‘behendigste zelfverbranding ooit’ uit door de ambities van Herb te vernietigen, maar ziet de associatie niet voor zichzelf wanneer hij München aanroept bij een woedende Pete Campbell. Maar in zijn indrukwekkende gebrek aan zelfbewustzijn slaagt Pete er niet in om het verband te leggen tussen Bob Bensons eeuwige brownnose en zijn sycofantische taak om Pete wat wc-papier op te rapen.
Uiteindelijk illustreert 'The Collaborators' hoe alle relaties, of ze nu zakelijk of persoonlijk zijn, op de een of andere manier egoïstisch zijn. Sommige mensen willen gewild worden, terwijl anderen het gewoon niet kunnen helpen.
Mad Men gaat volgende zondag verder met 'To Have and to Hold' @ 22:00 op AMC. Bekijk hieronder een voorbeeld van de aflevering: