Deze film is ongetwijfeld voorbestemd voor een lang leven als een cultklassieker kijkervaring, maar of je je al dan niet naar de theaters moet haasten om het te zien, hangt helemaal van je smaak af.
In Maniac (2013) worden we getransporteerd naar de wereld van Frank (Elijah Wood), een erg zieke jongeman die in de winkel van zijn overleden moeder werkt en oude mannequins in ongerepte vorm herstelt. Frank brengt zijn nachten toevallig door met het stalken en vermoorden van jonge vrouwen, ze te scalperen en hun haar te gebruiken om zijn levenloze mannequin-metgezellen te transformeren in avatars van zijn gedode slachtoffers, die onvoorwaardelijk en voor altijd van hem zullen houden - net zoals mama dat vroeger deed.
Franks helse wereld wordt op zijn kop gezet met de toevallige komst van Anna (Nora Arnezeder), een mooie jonge fotograaf wiens belangrijkste handtekening het maken van portretten van de mensheid is met geposeerde mannequins als onderwerp. Wat begint als een wederzijdse interesse in een heel vreemde nichewereld (etalagepoppen), groeit uit tot een vriendschap, wanneer Anna Frank rekruteert om haar te helpen bij het opzetten van een grote galerijopening. Franks groeiende aantrekkingskracht op Anna begint echter al snel in conflict te komen met zijn onblusbare drang om te doden, en hij vreest dat het slechts een kwestie van tijd is voordat schoonheid eindelijk het beest in hem herkent.
Als remake van de William Lustig-cultklassieker uit 1980 is Maniac 2013 een gewaagde poging om een slasher-horrorverhaal vanuit een nieuw perspectief te vertellen: dat van de moordenaar zelf. Regisseur Franck Khalfoun (samen met co-schrijver / producer Alexandre Aja van High Tension-faam) kiezen voor een first-person perspectief, waarbij kijkers achter Franks ogen worden gedwongen terwijl hij zijn slachtoffers achtervolgt en bruut vermoordt. Die keuze in formaat zal het make-or-break-element zijn als het gaat om de beoordeling van Maniac door veel kijkers: voor sommigen zal het geforceerde perspectief desoriënterend en misselijkmakend zijn; voor anderen zal het een heerlijk verwrongen ervaring zijn die deze film onderscheidt van zoveel andere soortgelijke werken in het genre.
Khalfoun levert voor het grootste deel goed werk door de wereld te creëren door de ogen van een moordenaar. Er zijn genoeg slimme pauzes in de first-person POV (zoals bijvoorbeeld wanneer Frank voor een spiegel staat) om de kijker sporadisch verlichting te bieden van de techniek; Evenzo voegen de visuele representaties van Franks psychose (vreemde hallucinaties of flashbacks, vervagende effecten wanneer een van zijn schizo-migraine toeslaat) een aardig beetje surrealisme toe dat een diepere karakterverkenning en cinefiele aflaten mogelijk maakt.
Tegelijkertijd is de first-person POV een duidelijke gimmick die bedoeld is om de film te onderscheiden, en zelfs na een magere 89 minuten begint Maniac zijn stijl te slijten. Tegen de tijd dat Frank het slachtoffer is van nummer vijf (of hoger), is de aanvankelijke (griezeligheid? Horror? Afschuw?) Van het op de eerste rij zitten van bloedbad en wreedheid uitgehold tot een formule-routine van episodische moordpartijen - maar een fantastische surrealistisch einde brengt een deel van de intriges terug naar de procedure.
Visueel creëert Khalfoun een slimme dubbelzijdige wereld van licht en duisternis en bedenkt hij enkele slimme cameratrucs die creatief gebruik maken van het first-person-formaat. Andere keren (zoals een "achtervolgingsreeks" in de metro) voelt de ruimtelijke afstand van de camera en het onderwerp totaal in strijd met de logica van waar Frank staat of hoe hij beweegt. Jump-cuts en andere bewerkingstechnieken bieden meer dan weinig "cheats".
Het script van Aja en Grégory Leasseur is vrij mager, het is gewoon een serie "kill-episodes" met verschillende vrouwelijke slachtoffers, losjes aan elkaar geregen door de voorspelbare 'beauty and the beast'-plot in het midden. Afgezien van een gruwelijke openingsscène, is er weinig verrassing of vernieuwing in Maniac's verhaal; zoals je ziet hoe een treinwrak zich langzaam ontvouwt, je weet precies wat er gaat gebeuren terwijl de dingen langzaam van de helling af glijden in chaos. Dat alles terzijde, de scenarioschrijvers slagen erin (via enkele belangrijke flashback-momenten) Frank tot een ietwat sympathiek personage te maken - alleen om die sympathieke kant naast Frank's brute en genadeloze karakter te plaatsen in een aantal slim geconstrueerde (en kronkelende) kill-sequenties - die de neiging hebben om in kwaliteit af te nemen naarmate de film verder rolt.
De belangrijkste boog tussen Frank en Anna is goed ontwikkeld en geloofwaardig, vooral dankzij Nora Arnezeder, die goed werkt door chemie en charme te verkopen met een camera die recht in haar gezicht is gericht. Wood is een zenuwslopende perfecte keuze om Frank te spelen, die die mix van jongensachtige onschuld en gekwelde gekheid uitstraalt die hem zo griezelig maar niet helemaal weerzinwekkend maakt. Als je hem leuk vond in Lord of the Rings, Sin City of zelfs op Wilfred, krijg je hier hetzelfde handelsmerk Elijah Wood.
Een duidelijk nadeel van het first-person-perspectief is echter dat Woods manische optreden soms niet synchroon lijkt met het perspectief van de camera, waardoor de hele ervaring aanvoelt als een aflevering van Mystery Science Theatre. Hoewel deze tijden ver en weinigen tussen zijn, zijn ze nog steeds merkbaar. De rest van de cast - meestal een parade van naakte of halfnaakte bitactrices - krijgt de juiste tijd om het te hameren voordat ze vlees zijn voor de slacht.
Uiteindelijk is Maniac een ziek experiment met de bloedige vingerafdrukken van Alexandre Aja (Mirrors, Hills Have Eyes, Piranha 3D) overal. Het kan het beste worden overgelaten aan de hardcore horror-elite die het unieke formaat van de film zal waarderen, de hommages aan andere horror (cult-) klassiekers (the Silence of the Lambs Easter egg is puur geniaal) - en ja, de perverse en nodeloze wendingen van seks en geweld waar het slasher-genre bekend om staat.
Deze film is ongetwijfeld voorbestemd voor een lang leven als een cultklassieker kijkervaring, maar of je je al dan niet naar de theaters moet haasten om het te zien, hangt helemaal van je smaak af. Als World War Z niet genoeg bloed is om aan je horrorbehoeften te voldoen, is Frank's mes misschien wel iets om je jeuk te krabben.
(poll)
______
Maniac speelt nu in theaters. Het is 89 minuten lang en is niet geclassificeerd (hoewel het extreem expliciet geweld bevat, evenals gevallen van naaktheid, godslastering en kort drugsgebruik).
Onze beoordeling:
2,5 van de 5 (redelijk goed)