In het huidige tijdperk van DVR's en steeds aantrekkelijkere streamingopties - om nog maar te zwijgen van het bijna oneindige aantal manieren waarop moreel dubbelzinnigen inhoud kunnen vinden via minder dan legale wegen - lijkt het live kijkerspubliek van tv-programma's elk seizoen een nieuw dieptepunt te bereiken. Bijvoorbeeld, 10 jaar geleden zou NBC waarschijnlijk zonder een tweede gedachte een serie met minder dan een 2,0 hebben geschrapt, terwijl tegenwoordig de meerderheid van de scripted programmering van het netwerk het geluk heeft om een 1.5 te breken.
Een show die nog steeds goed presteert voor NBC is de weekendpijler Saturday Night Live. Momenteel in zijn 41e seizoen in de ether, maakt SNL zeker door zijn moeilijke tijden, maar uiteindelijk lijkt het zichzelf voldoende opnieuw uit te vinden en nieuw leven in te blazen om relevant te blijven met de door de adverteerder begeerde 18-49-demografie. Met een gemiddelde score van 1,9 en 6,4 miljoen live- plus kijkers op dezelfde dag, overtreft SNL elke NBC-serie die in de 18-49-demo niet Blindspot heet, en komt het in totaal aantal kijkers bijna overeen met hits als The Blacklist en Law & Order: SVU.
Desondanks vindt NBC dat SNL het nog beter zou kunnen doen. Als zodanig heeft het netwerk besloten om de sketch-serie vriendelijker te maken voor het live publiek, door het aantal commercials tijdens elke SNL-aflevering met 30 procent te verminderen. Dit komt neer op het verlies van twee volledige advertentiepauzes per aflevering, waarbij kijkers 6-10 minuten extra programmatijd winnen - gebaseerd op de lengte van een gemiddelde reclamepauze. De wijziging wordt van kracht met de première van seizoen 42 van SNL dit najaar. Om te proberen deze omzetdaling te compenseren, is NBC van plan om een beperkt aantal samenwerkingsmogelijkheden aan geïnteresseerde merken te bieden, met de bedoeling om gesponsorde segmenten van SNL te creëren. Welke vormen die sponsoring op het scherm zullen aannemen, valt nog te bezien.
Hoewel dat misschien een beetje drastisch lijkt voor NBC om in één keer te doen, moet je bedenken hoeveel het aantal commercials de afgelopen decennia is toegenomen. Nog in de jaren '90 was het gebruikelijk dat een tv-aflevering van 30 minuten 22-25 minuten aan daadwerkelijke inhoud vertoonde, terwijl de meeste sitcoms tegenwoordig tussen 19 en 22 minuten draaien. Evenzo is de standaard lopende lengte voor een dramaserie van een uur was vroeger 44-48 minuten, terwijl het tegenwoordig meestal tussen de 40 en 44 minuten is. Het aantal advertenties is zo sterk toegenomen dat wanneer klassieke shows opnieuw op de kabel worden vertoond, het de norm is geworden om de show iets te versnellen en / of hele scènes om in meer commercials te passen.
Met de commerciële tolerantie van het huidige publiek op een dieptepunt, is het logisch dat een grote speler als SNL experimenteert met minder pauzes. Als dit streven succesvol is, is het niet onmogelijk dat steeds meer shows of netwerken ook op de kar met minder advertenties springen. Natuurlijk zullen kijkers zich uiteindelijk moeten afvragen of de afname van het aantal onderbrekingen een mogelijke toekomst waard is waarin Weekend Update hen wordt aangeboden door Mountain Dew: Code Red.
Saturday Night Live gaat van start op zaterdag om 23.30 uur op NBC.