Een van de leidende principes van Starfleet is "op zoek gaan naar nieuw leven en nieuwe beschavingen". Hoewel Star Trek: Discovery zijn reis van 15 afleveringen begon met de introductie van het achtergrondverhaal van het hoofdpersonage Michael Burnham (Sonequa Martin-Green) en het opzetten van de Klingon-oorlog, heeft de serie zich sindsdien gevestigd en de meer bekende kenmerken van Star Trek omarmd. In de afgelopen twee afleveringen heeft Discovery een nieuwe buitenaardse soort geïntroduceerd die nogal anders is dan alles wat eerder in Star Trek is gezien, en vervolgens de handige truc uitgehaald om een verrassende functie voor de alien aan boord van de USS Discovery te onthullen.
De Discovery, in opdracht van een wetenschappelijk en verkennend vaartuig, is gedwongen een oorlogsschip te worden. Onder het bevel van kapitein Gabriel Lorca (Jason Isaacs) is de nieuwe missie van Discovery om een manier te vinden om de oorlog te winnen en elke mogelijke weg te volgen om dit doel te bereiken en de Federatie te redden van de Klingons. Als zodanig was Lorca op zoek naar alle soorten wapens en technologie die hen een voordeel zouden geven ten opzichte van de Klingons.
De Discovery en haar zusterschip de USS Glenn waren de enige twee schepen in Starfleet die experimentele door verplaatsing geactiveerde sporennaafaandrijvingen bezaten. Gebaseerd op technologie ontwikkeld door luitenant Paul Stamets (Anthony Rapp), laten de spore hub drives een ruimteschip toe om te reizen op het Mycelium sporennetwerk, dat het bekende universum omvat. In wezen zou een ruimteschip onmiddellijk naar elk punt en het universum kunnen springen en onmiddellijk terug. De technologie was onbetrouwbaar; de Glenn had een manier gevonden om de drive te gebruiken om langere ruimtesprongen te maken waar Discovery dat niet kon, maar de Glenn kreeg een dodelijk ongeval toen hij tegen een niet-gedetecteerde Hawking-stralingsfirewall botste en alle handen aan boord doodde. Behalve één levensvorm.
In de derde aflevering "Context Is For Kings" ging een team van Discovery aan boord van de vervallen Glenn en ontmoette de lichamen van Klingon-soldaten die technologie probeerden te stelen. Ze kwamen toen een gigantisch monster tegen, dat hen rond het schip achtervolgde, totdat Michael Burnham het lang genoeg kon afleiden zodat het uitteam kon ontsnappen op hun shuttle-vaartuig. Later gaf kapitein Lorca opdracht om het monster aan boord van de Discovery te laten stralen, waar hij het gevangen hield in zijn geheime oorlogskamer, met daarin een menagerie van dodelijke wapens en artefacten die hij bestudeert om Starfleet te helpen een voorsprong te nemen op de Klingons. In de nieuwste aflevering 'The Butcher's Knife Cares Not For the Lamb's Cry' gaf Lorca Burnham haar eerste opdracht als lid van de Discovery-bemanning: ontdek hoe het wezen klauwen heeft die door de romp van een schip kunnen scheuren,hoe zijn huid in staat is om een phaser te weerstaan die is ingesteld om te doden, en het te bewapenen tegen de Klingons.
RIPPER
Wat Burnham ontdekte toen ze het wezen analyseerde, is dat het natuurlijke eigenschappen deelt met de tardigrade-soort die op aarde wordt aangetroffen. De tardigrade, of waterbeer, is een microdier dat extreme hitte en temperaturen onder het vriespunt kan overleven, inclusief het vacuüm van de ruimte. De tardigrade op Discovery heeft een natuurlijke afkeer van licht en was niet vleesetend; het had passieve middelen om aan voeding te komen. Burnham theoretiseerde dat de tardigrade geen inherent vijandig wezen was, maar aanvallen uit zelfverdediging.
Deze bevindingen waren niet goed genoeg voor Commander Landry (Rekha Sharma), die de tardigrade alleen als een monster zag. Landry noemde de tardigrade "Ripper" en stond erop dat ze Lorca's bevelen opvolgden en een manier vonden om hem onmiddellijk te bewapenen. Ze liet het dwaas los en viel het aan; de tardigrade raasde uit zelfverdediging en maakte snel korte metten met Landry.
De theorieën van Burnham dat Ripper niet inherent vijandig was, werden echter correct bewezen toen ze eerste officier Saru (Doug Jones) naar de menagerie vroeg en hem de tardigrade liet zien. Saru, een Kelpien, bezit dreigingsganglia die hem waarschuwen voor onmiddellijk gevaar. Toen Saru's ganglia niet onmiddellijk op Ripper reageerde, bevestigde Burnham dat Ripper geen directe bedreiging voor het leven was. Ripper heeft een geheel andere functie dan als wapen.
DE NIEUWE NAVIGATOR
De nieuwe missie van Discovery was om 84 lichtjaar te springen en de kolonie Corvan 2 - de grootste leverancier van dilithiumkristallen in het melkwegstelsel, die de warp-aandrijving van elk ruimteschip aandrijven - te redden van een Klingon-aanval. Met minder dan 6 uur voordat Corvan 2 zou worden vernietigd, moest de Discovery een sprong verder maken dan ooit tevoren. De Discovery miste echter het vermogen om de navigatiestabiliteit te behouden om lange sprongen nauwkeurig te maken. Het uitteam bracht een apparaat van de Glenn aan boord dat een aanvulling was op hun navigatiesysteem waarmee ze perfecte lange sprongen konden maken op het Mycelial sporennetwerk, maar er ontbrak een supercomputer die de berekeningen kon verwerken die nodig waren om te maken de sprongen nauwkeurig.
Burnham realiseerde zich dat de tardigrade op de sporen reageerde tijdens Discovery's "Black Alert" toen ze hun sprongen maakten en communiceerde met de sporen. Zij en Stamets bewezen dat deze theorie juist was en plaatsten Ripper vervolgens in de reactiekubus in Engineering, waar Ripper een interface maakte met het apparaat van de Glenn. Ripper was de supercomputer die de Glenn gebruikte; Ripper kan een symbiose bereiken om te communiceren met de sporen en nauwkeurig de coördinaten voor hun sprongen te berekenen. Met de hulp van Ripper kon Discovery de sprong naar Corvan 2 maken, de aanvallende Klingon-schepen vernietigen en de kolonie redden.
Hoewel Ripper bewees een onschatbaar 'lid van de bemanning' te zijn, leerde Burnham dat de interface met de Mycelium-sporenaandrijving een fysieke tol eist van Ripper. 'Het spijt me,' zei Burnham tegen de tardigrade terwijl ze hem meer sporen aanbood om de pijn te verzachten. Net als Burnham zelf staat Ripper nu onder de ban van kapitein Lorca en neemt hij deel aan de oorlogsinspanning. Maar tegen welke prijs?
Eén ding is zeker, Star Trek: Discovery heeft iets nieuws en unieks bijgedragen aan de kennis van Star Trek met Ripper, een ruimteschip-navigator die heel anders is dan meneer Chekov (Walter Koenig), die over een decennium de navigator van de Starship Enterprise zal zijn in de tijdlijn. Ripper is nog een ander voorbeeld van hoe Star Trek leert om een soort niet te beoordelen op zijn uiterlijk, omdat je nooit weet welke waardevolle bijdrage een levensvorm kan bieden aan het grotere goed.
Star Trek: Discovery streamt om 20.30 uur ET op zondag op CBS All-Access en op Netflix internationaal.