(Waarschuwing: bevat SPOILERS voor Star Wars: Doctor Aphra # 4.)
Sinds ze voor dood is achtergelaten door haar voormalige keizerlijke handler, de dreigende Darth Vader, is het leven zeker niet saai geweest voor dokter Aphra. Nadat ze aan de klauwen van de Sith Lord was ontsnapt, werd de malafide archeoloog van haar geloofsbrieven ontdaan toen haar vader de archeologische raad vertelde over haar stapelbeddiploma - allemaal om haar ertoe te brengen mee te doen aan zijn wilde jacht op jacht naar een Jedi-mythe over een geheime sekte genaamd de Ordu Aspectu. In Star Wars: Doctor Aphra # 4 testen Aphra en haar vader hun moed en hun minimalistische vader-dochterband terwijl ze het opnemen tegen de krachten van het rijk en de geschiedenis.
Volgens het oude verhaal waren de Aspectu (met mogelijke connecties in Star Wars Legends) ofwel light side-gebruikers ofwel dark side-adepten die onsterfelijkheid zochten door de Force te manipuleren. Gedwongen op de zoektocht van haar vader, landden Aphra en haar bemanning op de junglemaan van Yavin 4, niet lang nadat er een kleine schermutseling had plaatsgevonden, waarbij de Alliantie om de Republiek te herstellen en een zekere technologische terreur bekend stond als de Death Star. Ze sluipen de oude tempelbasis binnen en legden een reeks kristallen neer, waardoor een enorm zonnescherm ontstond dat zich uitstrekte tussen verschillende tempels. Helaas waarschuwde de lichtshow ook een keizerlijk garnizoen voor hun aanwezigheid, aangezien Aphra opnieuw op de vlucht was voor het rijk.
Yavin aansteken 4
Nadat het zonnespektakel de hele regio verlicht had, hergroepeerden de keizerlijke troepen onder leiding van kapitein Tolvan, zich realiserend dat de aanval van de Wookiee Black Krssantan slechts een afleiding was van het hoofddoel van de onbekende indringer. Nu het rijk weer op mars is, trekt Aphra haar vader weg van zijn tempelkijken, alleen om te beseffen dat hij het scherm eigenlijk analyseert met wat een soort landmeetkundige apparaat. Hij rondt zijn lezingen af en ze haasten zich door de tempel, maar stuiten op de eerste golf Stormtroopers. Aphra's vader slaagt erin om onderweg een paar kristallen te laten vallen, die het rijk aanwijzingen zouden kunnen geven over waar ze naartoe gaan, maar Bee-Tee schudt de troepen na het achterlaten van een paar explosieve cadeautjes van hemzelf.
Maar nu hun primaire ontsnappingsroute is afgesneden (klinkt bekend), worden ze gedwongen terug te gaan door de grote zaal, wat fans een leuke flashback geeft naar de slotceremonie in A New Hope. Maar voordat ze de achterdeur uit kunnen glippen, worden ze geconfronteerd met een AT-AT-rollator aan de ene kant en kapitein Tolvan en haar troepen aan de andere kant. Net zoals de keizerlijke commandant het bevel geeft om het vuur te openen, loont de levensschuld van dokter Aphra aan een zekere Wookiee. Hij staat niet op het punt haar geld te laten uitbetalen voordat hij geld verdient. Ternauwernood ontsnapt aan boord van de Ark Angel II, verspilt de uitgeputte bemanning geen tijd met het omzetten van de Massassi-lichtshow in coördinaten en schiet ze de hyperspace in op zoek naar de legendarische Citadel van Rur.
Om te garneren en verder
De volgende fase van de reis van dokter Aphra zal ofwel het werk van haar vader valideren of zijn dromen verpletteren. Ondanks hun slechte wil geeft de expressieve karakterisering van Kev Walker de normaal glibberige jonge vrouw een oprecht peinzende (of zelfs sceptische) blik, terwijl ze nauwkeurig de oudere Aphra afbeeldt, die begrijpelijkerwijs een beetje verdoofd is als ze aankomen. Nadat hij zijn vrouw en familie heeft verloren en de "carrière" van zijn eigen dochter heeft gesaboteerd om zijn zoektocht af te ronden, berijdt hij veel van zijn obsessie. Wanneer de Ark Angel uit lichtsnelheid op de coördinaten tevoorschijn komt, zijn vader en dochter zowel geschokt als opgelucht dat ze daar daadwerkelijk iets vinden.
Vooraan ligt een enorme, uitgeholde planetoïde die de ruïnes van een oud fort draagt. De geïmproviseerde bemanning landt op het oppervlak en onderzoekt de ruïnes en vindt verrassend bewijs van een zwaar bevochten strijd. Hun belangrijkste ontdekking is echter de aanwezigheid van lichtzwaarden die naast de geklede skeletresten liggen. Het lijkt er inderdaad op dat het eeuwenoude Jedi-verhaal een klank van waarheid bevat. Als de geruchten echter waar zijn, blijft de vraag van 12 parsec: welke kant van de geschiedenis, evenals de Force, was het Ordu Aspectu?
De referenties slaan terug
In een enorm universum vol fascinerende personages en ongelooflijke avonturen, zijn het soms de kleinste aanwijzingen die grote tevredenheid met de fanservice brengen. Een van de leukste aspecten van veel door Lucasfilm gesanctioneerde verhalen, waaronder Star Wars: Doctor Aphra # 4, is het ontdekken van stukjes en beetjes van het overkoepelende plaatje. Schrijver Kieron Gillen heeft verschillende merkwaardige toespelingen en paaseieren met elkaar verweven naar gebeurtenissen in de melkweg als geheel. Of het nu gaat om Legends-materiaal zoals de Order of the Terrible Glare en het (mogelijk) heilig verklaren, terugkeren naar Yavin 4 na het vertrek van de rebellen, of een steeds grotere kijk op de Death Star verkennen, Kieron Gillen heeft Aphra's heldendaden gelaagd als een archeologische opgraving van Star Wars.
In dit geval is het een communicatie tussen de pas geïntroduceerde kapitein Tolvan en vlootadmiraal Kendal Ozzel. Tijdens hun communiqué werd onthuld dat Tolvan hoofd van de beveiliging was van generaal Tagge (die was teruggekeerd om de Death Star te overleven en later stierf door Vader's 'hand') op Eadu en er niet in slaagde de rebelleninval op de keizerlijke onderzoeksfaciliteit te stoppen, tijdens die Galen Erso werd gedood tijdens Rogue One. Het resultaat was dat haar carrière naar het zuiden ging, en ze kreeg de opdracht om de rebellen op Yavin 4 achterna te gaan. Tijdens hun uitwisseling herinnert admiraal ‘even onhandig als dom’ Tolvan eraan dat ze het geluk heeft onder het bevel van Tagge te hebben gestaan, want Vader is veel "minder vergevingsgezind van mislukking" - een voorafschaduwing van zijn eigen ondergang.
Slechts vier nummers in, Gillen blijft bewijzen waarom Doctor Aphra zo'n boeiend personage is. Ondanks haar anti-held trending-naar-schurkenstatus, heeft ze veel hart en veel lef, iets dat perfect in de marge van de melkweg past. Gillen heeft ook elementen uit klassieke en moderne films geweven, naast plagerijen uit mysterieuze (niet-canon) overleveringen - en dat alles terwijl ze een verhaallijn creëerde die de beste elementen van Indiana Jones en Star Wars in één combineert.
En wat een verhaal is het tot nu toe geweest. Er blijven zoveel vragen: zal de legende van het Ordu Aspectu eindigen als een Kracht voor positieve verandering of een oeroud kwaad doen herleven? Zal kapitein Tolvan Aphra's geur oppikken en zichzelf verlossen in de ogen van het rijk? Niets is zeker, afgezien van de belofte dat er nog meer spannende avonturen komen.
Volgende: Star Wars Comic geeft een Dark Jedi 'Legend' terug aan Canon?
Star Wars: Doctor Aphra # 4 is momenteel online en in print beschikbaar.