Zesendertig jaar zijn verstreken sinds filmmaker George Lucas Star Wars: Episode IV - A New Hope uitbracht, die kaskrakers uitwiste en bevestigde dat het aanbreken van de zomerkaskrakers was begonnen (nadat Jaws het tijdperk twee jaar eerder in 1975 had ingeluid). Sci-fi / fantasy-filmcultuur is sindsdien geëvolueerd van niche-entertainment - met af en toe een doorbraak als Star Wars - tot een steunpilaar van de hedendaagse cinema, dankzij franchises zoals Lucas 'en de geboorte van het moderne stripboek superheldenfilmgenre.
Star Wars: Episode VII wordt eindelijk realiteit, als een project met enkele van de grootste namen in de tentpole-entertainmentindustrie (waaronder de nieuwe Lucasfilm-president en uitvoerend producent Kathleen Kennedy) die eraan werken om een Star Wars-aflevering te maken die aan de verwachtingen kan voldoen van het moderne publiek - maar herwin tegelijkertijd het aanstekelijke gevoel van verwondering, het optimistische wereldbeeld en de authentieke whizz-bang-geest die Episode IV bezit (dwz de kwaliteit die zoveel mensen de afgelopen vier decennia geliefd heeft gemaakt bij de film).
Kennedy, in de hoop dat doel te bereiken, bracht een maand door met het verleiden van regisseur JJ Abrams, die al een tijdje staat te popelen om een Star Wars-film te maken (zoals iedereen die zijn Star Trek-films heeft gezien kan beamen). Samen werken ze samen met Oscar-winnaar Michael Arndt - een scenarioschrijver / co-schrijver van Little Miss Sunshine, Toy Story 3, Oblivion en de aanstaande The Hunger Games: Catching Fire - aan een verhaal dat nieuw bloed zal introduceren in de melkweg. ver, ver weg, maar breng ook wat oude vrienden terug om de Star Wars van het verleden met de toekomst te verbinden. Een paar van je favoriete (voormalige) leden van de Rebel Alliance en / of Galactic Empire kunnen echter door verschillende mensen tot leven worden gewekt.
Peter Mayhew, die Han Solo's Wookie-metgezel Chewbacca speelde in Star Wars: Episodes IV-VI (en cameo in Episode III), heeft onlangs zijn beide knieën chirurgisch laten vervangen, in de hoop dat de 69-jarige fan- favoriet (die 7'3 `` lang is) om weer te lopen, na twee jaar rolstoelgebonden te zijn geweest. Helaas, vanwege zijn fysieke conditie, lijkt het erop dat Mayhew niet opnieuw zal optreden als Chewie in de derde Star Wars-trilogie - hoewel een nieuw uitgebrachte aflevering van Episode VII-casting (via Den of Geek) suggereert dat het personage zal terugkeren (zij het met een andere acteur die het kostuum draagt):
"Mannetje, 7 ft tot 7,3 ft lang met een slank / dun postuur en rechtopstaande houding. Niet te uitgewerkt of te 'dik aangezet', vooral in de schouders. Brede gelaatstrekken zouden een bonus zijn."
De castingbeschrijving - vrijgegeven door Walt Disney Pictures / LucasFilm / Bad Robot voor (officieel) "Untitled Studio Feature" - zou heel goed voor een andere Wookie kunnen zijn, misschien zelfs voor een Episode VII-personage geïnspireerd door Lowbacca; die in het Star Wars "Expanded Universe" Chewie's neef is, een Jedi Knight getraind door Luke Skywalker en een vriend van Han en Leia's volwassen kinderen, Jacen en Jaina. Echter, gezien de geruchten dat er een Han Solo-film wordt ontwikkeld (en de mogelijkheid dat Chewie zal verschijnen in aflevering VII en daarna), zou de meer logische veronderstelling zijn dat er wordt gezocht naar een jongere acteur om Mayhew en speel Han's immer trouwe "lopende tapijt" hierop af.
Update: W. Ryan Ziegler, die een documentaire samenstelt genaamd Standing In the Stars: The Peter Mayhew Story over het herstel van de gelijknamige acteur na een operatie, gaf een bericht door aan Bleeding Cool van Mayhew, die zei: "Ik ben van plan de rol voort te zetten van Chewbacca voor Episode VII. " Voor ons geld hopen we dat zijn inspanningen lukken en dat hij in de volgende Star Wars-film (en daarna) kan verschijnen.
Ford, Fisher en Hamill zijn (onofficieel) bevestigd dat ze terugkeren voor Episode VII, terwijl de laatste twee naar verluidt ongeveer drie maanden geleden weer in vorm zijn gekomen voor de film (Hamill's vriend / acteur Robert Englund heeft sindsdien hetzelfde bevestigd). Ondertussen blijven de wielen draaien op de casting-geruchtenbespreking, met name met betrekking tot Benedict Cumberbatch als potentiële kandidaat.
Hier is de vrijblijvende reactie van Abrams, toen hem werd gevraagd naar de casting van Episode VII (en de Cumberbatch-geruchten) door Yvonne Villarreal, schrijver van het personeel van LA Times:
JJ Abrams over #StarWars: "We werken er hard aan om dingen op hun plaats te krijgen met casten." Benedict Cumberbatch? "Ik hou van die vent."
- Yvonne Villarreal (@villarrealy) 20 september 2013
Het gerucht gaat dat Cumberbatch een Sith Lord speelt in de nieuwe Star Wars-trilogie, maar er is ook sprake van een vrouwelijke slechterik (Sith?) Die wordt geïntroduceerd in Episode VII. Abrams castte de Sherlock-acteur eerder als een iconische antagonist in Star Trek Into Darkness van dit jaar, maar de regisseur weet beter dan zo'n veelbelovende mededinger op dit punt in het raadspel uit te sluiten. Trouwens, wat de zorgen over typegieten betreft, Cumberbatch als een Sith-krijger met rode ogen - die geniet van het pure genoegen kracht uit zijn woede te halen - zou ver verwijderd zijn van (SPOILER WARNING!) Zijn beurt als een meer sympathieke versie van Khan in het vervolg van Star Trek.
De groeiende lijst van mensen die (volgens verschillende bronnen) ofwel auditie hebben gedaan voor een rol in Episode VII - waaronder Alex Pettyfer, Rachel Hurd-Wood, Liam McIntyre, Ksenia Solo, Saoirse Ronan, David Oyelowo en Michael B.Jordan - of zwaar geruchten gaan (zoals Cumberbatch), is een bewijs van wat Abrams zei over de moeilijke aard van het casten van de film. Aan de positieve kant laat de relatief diverse line-up zien dat zelfs de Star Wars-franchise aan het veranderen is om gelijke tred te houden met de tijd in de geekgemeenschap (zonder tegelijkertijd de traditie te verlaten) - iets dat een goed voorteken is voor het volgende tijdperk in de mythologische ruimte-opera.
Ben je opgewonden door de mogelijkheid dat Chewbacca misschien terugkeert naar het Star Wars-universum, voor meer dan alleen de (onbevestigde) spin-offfilm van Han Solo? Denk je dat het terughoudende antwoord van Abrams een signaal is dat Benedict Cumberbatch uiteindelijk zal toetreden tot de cast van Episodes VII-IX - of is de regisseur ons gewoon aan het lachen?
_____
Star Wars: Episode VII is voorlopig gepland om in de zomer van 2015 in de bioscopen te verschijnen, hoewel het uitgesteld kan worden tot de wintervakantie.