(Dit is een recensie van The Blacklist seizoen 2, aflevering 14. Er zullen SPOILERS zijn.)
-
Zo nu en dan zal The Blacklist die mooie plek raken waar de aangeboren ongerijmdheid, het bijtende gevoel voor humor en het pure charisma van James Spader samenkomen om het soort aflevering te maken dat de serie vaker zou moeten proberen. Het is het soort aflevering waarin het verhaal primair gericht is op de actie die voorhanden is, niet op een reeks mysteries die zich schijnbaar nooit zullen ontwikkelen na hun aanvankelijke cryptische uitgifte. En zonder de last van het ondersteunen van duidelijk onontwikkelde verhaallijnen of de onnodig byzantijnse mythologie van de show, wordt de aflevering lichter en sneller, wat het verschil maakt.
'T. Earl King VI 'is een even belachelijke aflevering als de naam van zijn titulaire blacklister suggereert. In wezen is het een verhaal over de woeste, bizarre klassenstructuur die de vreemd chique criminele onderwereld infecteert waar Reddington deel van uitmaakt. De familie King, gerund door de patriarch van Jeffrey DeMunn (die betere dagen heeft gekend na zijn laatste ontmoeting met Red) en zijn twee kibbelende zonen, Tyler en Francis, beheren een eliteveiling die lijkt op Christies voor de zwarte markt, die zich bezighoudt met alles van gestolen kunst, om uranium geel te maken, tot mensenlevens. En als een toegevoegde bonus die uiteindelijk een ironische draai krijgt, gebruiken Tyler en Francis de veiling om te strijden om het familiefortuin, waarbij de verliezer een versie van Russisch roulette moet spelen.
Het hele scenario is dwaas en ingewikkeld: twee factoren die exponentieel groter worden wanneer Rood in een glazen doos wordt geplaatst samen met verschillende andere, meestal naamloze individuen, om te worden geveild naar de hoogste bieder. Maar vanaf de titel, onthoudt de aflevering zich ervan te worden verzwaard door het gebruikelijke gevoel van eigendunk van de show. In plaats daarvan 'T. Earl King VI 'neemt gewoon de absurditeit en gaat ermee weg, wat resulteert in een verrassend vermakelijke aflevering die Spader centraal stelt en de plot om hem heen laat ontvouwen.
Het grootste deel van het uur wordt Rood precies daar geplaatst waar hij moet zijn: in de actie. Maar hij blijft grotendeels inactief. Red rent niet rond met een jachtgeweer, schiet gigantische gevangenen weg of wie dan ook die hem in de weg loopt. In plaats daarvan doet hij waar hij goed in is: observeren en reageren op degenen om hem heen. Red's sardonische commentaar op alles wat hij ziet, is veel waardevoller dan enige fysieke actie die het personage ooit zou kunnen ondernemen. Zijn tijd in de box met de kleermaker van de King-familie is misschien wel het meest vermakelijke gesprek dat The Blacklist heeft gehad sinds het terugkeerde van een pauze - en de kleermaker zegt zelfs geen woord.
En om welke reden dan ook, deze aflevering lijkt gewoon te begrijpen dat de kracht van Spader's optreden ligt in het feit dat hij commentaar mag geven op wat hij ziet. Nadat Madeline Pratt (de geweldige en helaas onderbenutte Jennifer Ehle) Red heeft opgezet, bevindt hij zich in de perfecte positie om precies dat te doen. Door het vermogen van Red om alles te doen wat hij wil effectief af te snijden, wanneer hij het maar wil, wordt het personage tien keer effectiever in termen van het niveau van entertainment dat hij kan leveren. De toegevoegde bonus van dit scenario is dat Liz dan ook een veel effectiever onderdeel wordt, omdat ze dan wordt gevraagd om het grootste deel van de actie te faciliteren.
Hier werkt die dynamiek net zo goed als ooit, aangezien Liz erin slaagt om de veiling van de familie King te infiltreren door undercover te gaan en de uitvlucht lang genoeg te handhaven om de aankoop van Red aan Yabari te verliezen. Het is een uitgemaakte zaak dat Liz erin zal slagen Red te redden en samen zullen ze de Kings neerhalen, maar wat opmerkelijk is aan de aflevering is hoe organisch het allemaal lijkt te verlopen.
Veel daarvan heeft te maken met hoe gefocust de aflevering is op de taak die voorhanden is. In plaats van dat Liz, Ressler en Navabi aan een zaak werken terwijl Red ergens anders is om in de mythologie van de show te graven, is de actie gericht op één enkele gebeurtenis, bevolkt door de twee belangrijkste personages uit de serie. Die concentratie op de avonturen van Liz en Red in de onderwereld leidt tot een duister komische climax, waarin Red DeMunn's King uitzendt in een kansspel. Het zorgt er ook voor dat het gesprek met natte ogen tussen Liz en Red enig gewicht kan dragen. Het klinkt misschien niet helemaal waar, aangezien het een volledige omkering is van Liz 'anti-Rode houding die ze de afgelopen paar afleveringen heeft gehandhaafd. Toch weegt het voordeel van het opnieuw praten van de personages zwaarder dan de nogal abrupte ommekeer in houding.
De concentratie van 'T. Earl King VI 'helpt zelfs de twee andere grote threads in de aflevering als legitieme verhaallijnen te voelen, in plaats van afleiding van het hoofdplot. Terwijl Cooper zich realiseert dat hij met de duivel in bed ligt, door Tom Connolly (Reed Birney, ook bekend als het derde castlid van House of Cards op The Blacklist te zien) hem een plezier te doen, wordt de andere Tom (die gespeeld door Ryan Eggold) wordt neo-nazi, dankzij het duistere uitzendbureau waarvoor hij werkt, dat wordt geleid door niemand minder dan Lance Henriksen.
Het valt te betwijfelen of de volgende aflevering van de serie in staat zal zijn om een dergelijk niveau van focus te behouden, of dat het Spader evenveel kansen zal bieden voor ongebruikelijke regelaflezingen. Maar nogmaals, dat maakt gewoon een eenmalige zoals 'T. Earl King VI 'valt nog meer op.
De Blacklist gaat aanstaande donderdag verder met 'The Major' @ 9 / 8c op NBC. Bekijk hieronder een voorbeeld: