Travis Knight heeft bijna twee decennia in animatie gewerkt, wat leidde tot zijn regiedebuut met de verbazingwekkende Kubo and the Two Strings. Door te werken in animatie, en met name stop-motion, heeft Knight geleerd hoe hij alles in een scène zo ingewikkeld kan plannen en hoe hij emotie en verhalen kan overbrengen door middel van beelden, hoeken en fysieke bewegingen.
Het is deze ervaring en kennis die Travis Knight zo'n slimme keuze maakt om Bumblebee te besturen, de eerste spin-off van de live-action Transformers-franchise, en hij sprak met dat punt toen we met hem praatten op San Diego Comic-Con deze zomer. Het andere dat hem de perfecte keuze voor Bumblebee maakt, is hoeveel fan van Transformers-kennis en van dit personage in het bijzonder hij is, vooral het G1-spul uit de jaren '80 - zoals blijkt uit de opwindende personageontwerpen en de jaren 80-setting gemarkeerd in de Bumblebee-trailers.
Dit heeft de interesse in Bumblebee nieuw leven ingeblazen, hoop gewekt en theorieën gewekt dat deze film kan leveren waar veel fans jaren op hebben gewacht, en mogelijk een nieuwe franchise op zich - misschien een die zelfs kan leiden tot of cross-over met andere populaire Hasbro-merkaanpassingen (naar jou kijkend, GI Joe!).
We hebben onlangs een pakket met een passend thema per post ontvangen van Hasbro en Paramount for Bumblebee, de doos zelf in de vorm van een boombox uit de jaren 80 (Soundwave-referentie!). Er zaten verschillende geelzware speelgoed in, allemaal passend bij Autobot Bumblebee. Maar terwijl de doos zich ontvouwt of transformeert, was het meest opvallende deel van het pakket een lange brief geschreven door Travis Knight. Het is de moeite waard om te lezen, want hij snapt het gewoon.
Er zijn maar weinig artefacten die het gouden, caleidoscopische wonderland van de kindertijd kunnen oproepen als een geliefd speeltje. Alleen al de aanblik van een versleten pop of een versleten, geliefde actiefiguur kan ons terugvoeren naar een tijd waarin het leven nieuw en grenzeloos was en gevuld met schoonheid en magie en ontdekkingen die bij elke beurt lonken. Een kinderspeelgoed is niet alleen een levenloze verzameling van metaal en plastic en gegoten polycarbonaat. Het speelgoed van een kind is een vat voor creativiteit en vreugde en verbeeldingskracht. Het speelgoed van een kind is iets waar heel veel van wordt gehouden, en datgene waar we heel veel van houden, wordt een deel van ons.
Dat is wat de Transformers voor mij betekenden. Ik was negen jaar oud toen de Autobots en Decepticons mijn wereld binnen donderden. Een oud ras van enorme bewuste ruimterobots bracht hun eeuwenoude conflict naar de aarde en in mijn verbeelding. Ze waren anders dan alles wat ik ooit eerder had gezien. En ze waren geweldig. Ik bracht talloze uren door met spelen met mijn Optimus Prime-actiefiguur, terwijl ik probeerde en faalde om de ratelende stem van Peter Cullen op te roepen terwijl ik een nobele aanval van Autobots over mijn rommelige slaapkamervloer leidde. Ik zou instorten en Megatrons verbiedende vorm veranderen in een dodelijk Walther P38-pistool, de verraderlijke Autobots verwoesten en over mijn schouder kijken naar die sluwe Starscream (en af en toe doen alsof ik James Bond was). Maar geen enkele Transformer kon mijn interesse zo boeien als Bumblebee.
Bumblebee was een bescheiden gele Autobot-verkenner die de alt-vorm van een VW-kever aannam, van alles. Hij was niet opzichtig. Hij viel niet op. Volgens de normen van Transformers was hij klein en kalm en niet bijzonder krachtig. Maar hij was de Transformer met de grootste affiniteit voor de mensheid. Hij was degene die het meest op ons leek. Hij was degene die het meest op mij leek.
Thuis, genesteld in mijn kamer, omringd door wankelende stapels gescheurde paperbacks, spetterende stripboeken en verwrongen VHS-banden, zou ik mezelf verliezen bij het maken van Bumblebee's verhalen. Samen zwierven we door verre landen, worstelden we met de kwaadaardige Decepticons, voerden verkenningsmissies met hoge kabels uit en renden door kloven van niet meer gebruikte kartonnen dozen. Voor een eenzaam kind uit de jaren 80 was Bumblebee niet alleen een overwerkt, versleten plastic speelgoed. Hij leefde nog helemaal. En hij was een deel van mij.
Dertig jaar later heb ik de geweldige kans om Bumblebee weer nieuw leven in te blazen. Alleen deze keer mag ik ons verhaal met de wereld delen. Maar ons verhaal zal een beetje anders zijn.
Vijf films in de TRANSFORMERS-serie, het publiek verwacht een bepaald soort filmische ervaring van de franchise: uitgebreide, gespierde verhalen met adembenemend spektakel, actie met een hoog octaangehalte, geavanceerde visuele effecten en gigantische rock 'em sock' em robotgevechten. En explosies. Heel veel explosies. BUMBLEBEE vertegenwoordigt een dramatische verschuiving van dat sjabloon. Deze film is een intiem, diep persoonlijk, karaktergestuurd liefdesverhaal dat zich afspeelt als een klassieke Amblin-film uit de jaren '80. Met explosies Heel veel explosies. Nou ja, misschien niet zo veel. Want hoewel BUMBLEBEE veel bloedstollende sensaties, sci-fi-waanzin en hartslagversnellende prestaties van derring-do heeft, roept deze film een eerbetoon aan die onuitwisbare kwaliteiten van de Transformers uit mijn kindertijd. En voor mij betekende dat magie. Zich afvragen.Verbeelding. En liefde.
En het begon allemaal met een kinderspeelgoed.
Ik hoop dat het ingesloten speelgoed een licht laat schijnen in de donkere, met spinnenwebben bedekte hoeken van je jeugd en je eigen geliefde herinneringen oproept. En ik kan niet wachten om wat van mij met jullie te delen wanneer BUMBLEBEE deze kerst de theaters in racet. Het is een verhaal dat dertig jaar in de maak is.
Proost, Travis Knight Directeur, BUMBLEBEE
De Transformers-films zijn over het algemeen verpletterd door filmcritici, ondanks hun wereldwijde kassuccessen, maar Travis Knight's enkele film (Kubo) heeft een verbluffende 97% op Rotten Tomatoes in vergelijking. Laten we hopen dat hij en zijn unieke kijk en benadering met de Transformers-serie en zijn favoriete personage Hasbro's filmaanbod kunnen verbeteren omdat we goede dingen verwachten - daarom is het zo gemakkelijk te geloven dat het gerucht dat Marvel Studios naar Knight kijkt om mogelijk Guardians te leiden of the Galaxy Vol. 3. En ja, Travis houdt ook van strips!