In november zal Netflix in totaal 32 nieuwe originele shows en films op hun streamingdienst uitbrengen, waaronder het tweede seizoen van Maria Bamfords komedie Lady Dynamite, Marvel's serie The Punisher en de bewerking van Margaret Atwood's periodedrama, Alias Grace. Dit volgt op een bomvolle oktober, waarin Netflix 29 originelen uitbracht, van het langverwachte tweede seizoen van verrassingshit Stranger Things tot een gevierde documentaire over auteur Joan Didion tot de veelgeprezen misdaadthriller Mindhunter, de tweede show van David Fincher voor het platform.
Voor iedereen die de explosie van Peak TV wil bijhouden, maakt Netflix het zeker niet gemakkelijk. In slechts tien jaar tijd domineerde de streamingdienst snel de markt in zijn vakgebied en liep hij voorop bij het creëren van een uitgebreide reeks film-, tv-, documentaires en comedyspecials die hen hielpen om op te vallen te midden van een steeds oververzadigde markt.
Terwijl andere netwerken en streamingdiensten hun voordelen hebben - Amazon heeft Oscars-prestige, schreef Hulu geschiedenis als de eerste service in zijn soort die Best Drama bij de Emmy's won met The Handmaid's Tale, en Disney zal binnenkort hun eigen exclusieve service onthullen - heeft Netflix gedefinieerd zichzelf door de enorme hoeveelheid inhoud op hun platform en hun bereidheid om miljarden dollars uit te geven om het te krijgen. Volgend jaar zullen ze tot $ 8 miljard uitgeven aan het maken van originele inhoud - dat is $ 1 miljard meer dan dit jaar - in de hoop een bibliotheek te creëren met half gelicentieerde inhoud, half Netflix-originelen. Het is het soort cashflow waar de meeste netwerken en studio's voor zouden moorden, en Netflix probeert het jaar na jaar de norm te maken, ook al blijven vragen over hun enorme schulden onbeantwoord.Terwijl het platform worstelt om de legitimiteit van Hollywood te verdienen met zijn speelfilmstrategieën, toont Netflix de voordelen van hun service die het traditionele systeem alleen maar kan repliceren.
Geld spreekt zeker, en de investeringen van Netflix helpen het om enkele van de duurste shows in de ether te maken. De basisgedachte hierachter is dat het publiek zal worden aangespoord om zich op het platform te abonneren door het vooruitzicht van oogverblindend spektakel dat ze op geen enkel ander netwerk zullen vinden. Andere plaatsen zijn bereid om veel geld uit te geven, met name HBO's Game of Thrones en Westworld, maar omdat de aandacht van het publiek versplintert en de advertentie-inkomsten niet meer zijn wat het was, is het gemakkelijker gezegd dan gedaan om winst te maken met dergelijke ondernemingen. Het model van Netflix, gehuld in een zekere mate van geheimhouding, is niet afhankelijk van het aantal kijkers, hoewel ze een rol spelen als het gaat om het annuleren van de minst geroemde series. Het platform meldde dat het aantal abonnees enorm is gestegen, aangedreven door de aankomende releases van nieuwe seizoenen van Stranger Things en Narcos.
Naast de grootste shows, hoopt Netflix ook de meeste shows te hebben. Ze hebben geen behoefte aan planning of de bijbehorende problemen, en hun binge-watch-strategie om alle afleveringen tegelijk uit te brengen, is enorm invloedrijk gebleken tot het punt waarop zelfs traditionele netwerken het doen. Dit geeft hen de vrijheid om zoiets wilds te doen als 32 originelen uitbrengen in één maand, gemiddeld iets meer dan één per dag. Overweldig de abonnee met keuze en ze hoeven nergens anders voor hun entertainmentbehoeften te doen.
Tot dusverre heeft deze strategie goed uitgepakt voor tv-programma's, maar hun originele films waren een allegaartje in termen van publiek en kritische anticipatie. Dat is iets dat Netflix hoopt te veranderen met deze nieuwe injectie van contant geld. Ze maken niet alleen meer films, ze bestrijken een immens spectrum aan genres, publiek en budgetten. Er zijn kritische lievelingen zoals Noah Baumbachs familiedrama The Meyerowitz Stories (die dit jaar in première ging op het filmfestival van Cannes), speculatieve genre-mengelmoes zoals Will Smith's 'End of Watch with Orcs', Bright en natuurlijk hun verdeeldheid zaaiende deal met Adam Sandler.
Dit jaar bracht de dienst ook First They Killed My Father uit, het aangrijpende waargebeurde drama van het Cambodjaanse bloedbad onder het regime van de Rode Khmer (geregisseerd door Angelina Jolie), en Dee Rees 'veelgeprezen Sundance-favoriet Mudbound, die beide Netflix zullen worden. hard aandringen op de overweging van de Oscars, en dan zullen ze de langverwachte Martin Scorsese-film, The Irishman, uitbrengen met een geschat budget van $ 150 miljoen. Dat klinkt allemaal ongelooflijk ambitieus, en het benadrukt een voordeel dat Netflix heeft ten opzichte van het traditionele studiosysteem.
Deze zomer leed Hollywood enorm aan de kassa. De inkomsten aan de kassa waren gedaald, het aantal bezoekers nam af en zogenaamd veilige weddenschappen zoals de nieuwste Transformers-film of Tom Cruise's The Mummy voldeden niet aan de verwachtingen. Inderdaad, de industrie beleefde een van de slechtste zomers in de recente geschiedenis, met bioscoopbezoekers die ontzet waren door ondermaatse releases, de stijgende kosten van kaartjes en de verleidelijke concurrentie die wordt aangeboden in de wereld van tv en streaming. Mensen wilden thuis blijven. Waarom zou je $ 15 betalen voor één IMAX-ticket als je daarmee een maand aan content op Netflix kunt krijgen? Dat is de mindset waarvan Netflix hoopt dat ze hen ver buiten de grenzen van het traditionele studio- en distributiesysteem zullen brengen. Om Oscar te beschouwen, zullen ze films als Mudbound korte filmische releases moeten geven,maar de kans is groot dat veel meer mensen die film op Netflix zullen zien dan ze ooit zouden kunnen verwachten van een beperkte release in New York en LA op tijd voor het prijsseizoen.
Naast een grotere toegankelijkheid van het publiek, kan Netflix meer financiële steun beloven voor kleinere en middelgrote tarieven. Scorsese mag dan wel een van de groten zijn, maar nadat Silence flopte, trok zijn oude studio Paramount de financiering van het zeer dure drama The Irishman terug, dat uitgebreide CGI zal gebruiken om zijn acteurs te verouderen. Tenzij je een superheldenfilm bent, is het een gigantische inspanning om iemand te krijgen om je film van $ 150 miljoen te financieren, dus het is geen verrassing dat Netflix het weggaf terwijl ze konden. Als Scorsese, een van de grote titanen van het medium en iemand die vocaal het zien van films in de bioscoop ondersteunt, naar Netflix kan gaan, wat houdt mensen als Spielberg dan tegen?
Er zijn duidelijke nadelen aan deze strategie van enorme uitgaven en meer inhoud. Volgens cijfers vrijgegeven door Nielsen:
"20% van de tijd die wordt besteed aan het bekijken van abonnementsvideo-on-demand (SVOD) -services, waaronder Netflix, Amazon Prime en Hulu, wordt besteed aan originelen … De overige 80% wordt besteed aan het bekijken van de catalogus met inhoud die is verkregen van andere tv- en filmstudio's, zoals herhalingen van series en films die de bioscoop hebben verlaten."
De backcatalogus van Netflix is weliswaar indrukwekkend, maar ze verliezen grote fanfavorieten van Hulu, die onlangs pick-ups aankondigde van oude seizoenen van Seinfeld, How I Met Your Mother en Buffy The Vampire Slayer. Veel geliefde klassiekers die vroeger op Netflix te zien waren, zijn nu op Hulu of andere services te zien, en dat zijn de shows waar mensen voor terug blijven komen. Hoe rechtvaardigt u $ 150 miljoen voor één film als de meeste mensen van uw dienst Futurama steeds opnieuw willen bekijken? Voor een dienst die hoopt te concurreren met de grote studio's in de filmwereld, kan dat een moeilijke weg zijn om te overwinnen.
Voorlopig lijkt de aanpak van Netflix goed te gaan voor hen, aangezien investeerders verheugd zijn om het aantal abonnees te zien toenemen en de buzz stabiel blijft voor nieuwe en terugkerende originelen. Hoewel de schuld aanzienlijk kan zijn en de risico's voor de hand liggen, kan Netflix die extra miljard dollar in nog veel meer spinnen als deze strategie op de lange termijn verandert. Met de binnenlandse kassa op een moeilijke plek en studio's die worstelen met financiële beslissingen, hoopt Netflix naam te maken als de studio die zal doen wat niemand anders wil.