Sharlto Copley is tot nu toe de De Niro / DiCaprio to District 9 en Elysium-directeur Neil Blomkamp's Scorsese geweest, en die praktijk gaat verder met Blomkamp's volgende originele sci-fi-aanbod, Chappie. De film volgt de tegenslagen van de gelijknamige robot, die wordt ontvoerd door twee Zuid-Afrikaanse gangsters zodat hij "hun eigen snode doelen" kan dienen. Hoewel de officiële synopsis van de film bevestigt dat Copley de stem van Chappie uitspreekt, heeft de acteur nu onthuld dat voor die rol meer nodig was dan alleen het uitspreken van zijn stem.
Vergelijkbaar met hoe District 9 een speelfilm is van Blomkamps originele korte film "Alive in Johannesburg", is Chappie losjes gebaseerd op Blomkamps satirische korte film "Tetra Vaal". De cast bestaat uit de Zuid-Afrikaanse zanger / rappers Ninja en Yolandi Visser, evenals bekende Hollywood-types als Hugh Jackman en Sigourney Weaver, naast personage-acteur Dev Patel (Slumdog Millionaire, The Newsroom). Even opmerkelijk is het feit dat Blomkamp het Chappie-script samen met zijn District 9-co-schrijver (en real-life significante andere), prijswinnaar Terri Tatchell, schreef nadat hij als enige gecrediteerde schrijver op Elysium had gediend (ten nadele van die film, bediscussieerbaar).
Copley, die deze maand koning Stefan in Maleficent speelt, sprak met Coming Soon op de persconferentie voor Disney's live-action Doornroosje re-imagining, en gaf aan dat hij vindt dat Chappie een stap in de goede richting is, voor Blomkamp en Co., creatief gesproken:
"Ik denk dat we nu onze pas vinden in deze derde film, een soort van teruggaan naar een kleinere stijl van filmmaken. Ik doe weer de hoofdrol … Ik speel een licht personage
Een kinderlijke robot, wat geweldig is. Hij haalt slechts ongeveer negen jaar in zijn emotionele ontwikkeling. Ik moest als kind rondrennen in een van de gevaarlijkste steden ter wereld. Het was geweldig."
Te oordelen naar zijn richting op Elysium, probeerde Blomkamp zelfbewust zijn speelfilmdebuut te overtreffen met District 9, in termen van de actie, schaal en sociaal-politieke subtekst van zijn tweede sci-fi / actie-aanbod. Dat Chappie, volgens Copley's verhaal, een stap in een andere richting is (een die Blomkamp prettiger vindt) is goed om te horen. Hetzelfde geldt voor het nieuws dat Copley iets van een groter dan levensgroot personage speelt, wat hij meestal vrij goed doet - zelfs als hij in minder indrukwekkende ritten verschijnt (zie: de remake van Oldboy).
Zoals eerder vermeld, leent Copley niet alleen zijn stem aan de gelijknamige "kinderachtige robot", hij is ook verantwoordelijk voor het creëren van de verschillende bewegingen en fysieke gebaren van het personage. Enigszins verrassend trok Copley niet zomaar een motion capture-pak aan om Chappie in de film te portretteren; het CGI-karakter wordt eerder op een iets meer rudimentaire manier gerealiseerd:
"Het deel dat me verbijstert, is dat ze animeren over mijn bewegingen. Dus ze gebruiken absoluut alles wat ik doe in een soort arme man's motion-capture-stijl. Ik wist niet zeker hoe dit zou vertalen, maar de hoeveelheid ik die in het personage zit, is ongelooflijk … Het is best een verbazingwekkende ervaring omdat je nu iets totaal anders hebt gecreëerd. Het enige waarop je je als acteur moest concentreren, is het gedrag. De essentie hiervan is dat je je niet allemaal zorgen maakt over hun uiterlijk, waar je je als acteur normaal gesproken zorgen over zou maken."
Motion capture is tegenwoordig een ware rage in Hollywood, of het nu wordt gebruikt om Benedict Cumberbatch in een gigantische draak te veranderen in The Hobbit: The Desolation of Smaug of om een dorp van apen te creëren in Dawn of the Planet of the Apes. Het is mogelijk dat het personage van Chappie niet afhankelijk is van gezichtsuitdrukking - iets waar motion-capture vooral handig is voor … nou ja, vastleggen - en in plaats daarvan heeft de robot een gesloten uitdrukking (denk aan C-3PO in Star Wars) of helemaal geen. Dat zou kunnen verklaren waarom Blomkamp in dit specifieke geval besloot af te zien van mo-cap-bedrog.
__________________________________________________
Chappie wordt op 6 maart 2015 in Amerikaanse theaters geopend.