Het heeft lang geduurd, maar Ace Combat 7: Skies Unknown is eindelijk gearriveerd. De gevechtsvluchtserie van Bandai Namco was ooit een van de pijlers van gaming, beginnend met de eerste release van Ace Combat in 1995, en eindelijk is er een zevende iteratie van de hoofdserie. Gelukkig was het wachten de moeite waard.
In plaats van de formule te veranderen, is Ace Combat eigenlijk terug met Ace Combat 7. De serie bracht een paar jaar door in de wildernis (sinds Ace Combat 6: Fires of Liberation uit 2007) en bracht tijd door met het experimenteren met het merk, maar Ace Combat 7 brengt zeker steun de toon van de franchise met uiterste nauwkeurigheid. Dit is voor het grootste deel een heel goede zaak.
Gerelateerd: de meest verwachte videogames van 2019
De kwaliteit van Ace Combat 7 is simpelweg voor iedereen duidelijk te zien. Van de prachtige visuele effecten bij het vliegen door bewolking tot het vloeiende weven van luchtgevechten, er is een niveau van glans in dit spel waardoor het echt speciaal aanvoelt. Al met al is het duidelijk waarom er een PlayStation VR-element in de ontwikkeling is geweest, want het is precies het soort ervaring waarvoor VR is gebouwd.
Qua gameplay is Ace Combat 7: Skies Unknown een genot. Het is een complexe titel (verwacht geen expert te zijn, want je hebt een beetje gevlogen in games als Battlefield) en nieuwe spelers willen misschien wat tijd nemen om hun draai te vinden, maar over het algemeen is de leercurve intuïtief. Ondertussen weten degenen die de serie eerder hebben gespeeld, waar ze aan beginnen.
Elk aspect van de strijd in Ace Combat 7 voelt spannend aan. Zelfs de meer defensieve acties, zoals naar beneden gaan op grondposities om luchtafweergeschut uit te schakelen, zijn echt opwindend, omdat de speler SAM's uitschakelt voordat hij door explosies en rook wegvliegt. Als je je ooit een piloot in Top Gun wilt voelen, is dit je perfecte kans.
De echte kwaliteit in Ace Combat 7 is het hondengevecht. Hoewel het soms eenvoudig is om vijanden vast te zetten voor een snelle overwinning, komt het echte plezier voort uit de kat-en-muis-uitdaging om op andere vliegtuigen te jagen. In het offensief gaan is een absoluut genot, maar als het tij is gekeerd, is het echt opwindend om je in de wolken te verstoppen en de oppositie te slim af te zijn om in een betere positie te komen, door vastzittende raketten heen te springen en indien mogelijk terug te schieten.
Iets dat de hele ervaring intensiveert, is de flair van Act Combat 7 voor het theatrale. De fenomenale muziekscore van de game zorgt ervoor dat elke missie op zich al een dramatische climax voelt, vol orkestrale momenten die perfect passen bij het stijgende karakter van de gameplay. Er is een gevoel van belangrijkheid aan het spel dat zelfs zijn gekkere momenten met zich meebrengt.
Binnen de campagne van de game is er veel variatie te vinden in de verschillende missies. Niet alles is een luchtgevecht, met bombardementen, ondersteunings- en reddingsmissies. Er zijn zelfs een paar stealth-secties, die nogal vreemd aanvoelen in een game die voornamelijk over snelheid gaat, maar over het algemeen prima zijn in kleine doses.
Dat gezegd hebbende, sommige van de gemaakte keuzes werken niet altijd, hoewel dat minder te maken heeft met risico en meer met verouderde aspecten van design. Met name missies die spelers een tijdslimiet geven om een willekeurig aantal punten te behalen, zijn tegenwoordig nooit leuk, en dat is ook het geval in Ace Combat 7. De niveaus met secties die draaien om het beschermen van een ander vliegtuig werken hier echter echt, wat betekent dat Ace Combat 7 het zeldzame bereikt dat escortmissies leuk worden.
Er is een groter plot waar de campagne om draait, en dit verhaal zit vol wendingen. Na een paar missies wordt de speler in een Dirty Dozen-achtig team van veroordeelden gegooid, een groep bekwame piloten die nu als vervangbaar voer worden gebruikt vanwege hun zeldzame situatie dat ze zowel uitstekende jachtpiloten zijn als veroordeelde criminelen.
Het is iets van een belachelijk uitgangspunt, en wordt op een buitengewoon dramatische manier behandeld, maar in elkaar gezet werkt het over het algemeen best goed. Dit wordt dan allemaal verpakt in een terugkeer naar Ace Combat's langlopende fictieve wereld in oorlog, en de fijne kneepjes hiervan zijn de overheersende focus van de plot als geheel. Onderweg zijn er een aantal fantastische set-stukken om mee te kampen, en de spanning wordt mooi opgevoerd.
Evenzo zijn er ook hints voor grotere thema's, voor gemengd succes. Ace Combat 7 vertelt heel kort over de ethiek van het gebruik van criminelen in een bloedige oorlog, en er zijn zelfs enkele discussies over het gebruik van drones in oorlogsvoering. De game duikt echter nooit echt diep in een van deze zware onderwerpen, maar richt de aandacht weer op persoonlijk melodrama en een blik op hoog niveau op het conflict in het algemeen.
Dit is een van de ongemakkelijke elementen die te vinden zijn in Ace Combat 7 - een flair van het theatrale geniet van een serieuze simulatie. Als het gaat om pure gameplay, is er geen dissonantie tussen deze twee punten, door dramatische scènes en instellingen te combineren met technisch prachtige gameplay. In gebieden zoals de plot zijn er echter momenten die een beetje schokkend aanvoelen of dat het potentieel kan zijn verspild.
Een ander voorbeeld hiervan dat een beetje misplaatst aanvoelt, is het upgradesysteem. Als het op de gameplay aankomt, is het erg leuk om je hangar een boost te geven met nieuwe vliegtuigen en upgrades, en het sluit goed aan bij de plezierige, zij het beperkte, multiplayer. Het voelt echter niet echt in overeenstemming met de serieuze aard van sommige andere aspecten van het spel, vooral als het erom gaat dat de speler zich zorgen maakt over de plot.
Als deze elementen echter over het hoofd kunnen worden gezien, is het moeilijk om Ace Combat 7 te beschuldigen. De luchtgevechten zijn de beste die deze generatie heeft gezien, en de individuele missies zullen lang duren in de herinnering van degenen die het spelen. Spelers die op zoek zijn naar een uiterst boeiende gameplay, hoeven niet verder te zoeken dan Ace Combat 7.
Meer: elke game komt uit in 2019 - een complete lijst
Ace Combat 7: Skies Unknown is nu uit voor PS4 en Xbox One, en komt op 1 februari 2019 uit voor pc. Screen Rant is voor deze review voorzien van een PS4-downloadcode.
Onze beoordeling:
4 van de 5 (Uitstekend)