Volgens een nieuw rapport van Reuters heeft EA een coole $ 1 miljoen uitgegeven aan het betalen van Tyler "Ninja" Blevins om Apex Legends te streamen en er vervolgens over te tweeten nadat de game op 4 februari werd gelanceerd. Ninja is geen onbekende in het worden betaald voor het hosten of bijwonen van evenementen. maar toch, het bedrag dat hij ontving voor een dag aan reclame is exorbitant, zelfs naar zijn verheven maatstaven.
Ninja heeft meer dan 13 miljoen volgers op Twitch en is een van de drijvende krachten geweest achter de aanhoudende populariteit van Fortnite, waarbij hij zichzelf zo verankerde in de gemeenschap dat ontwikkelaar Epic Games hem routinematig het hof maakte om deel uit te maken van hun advertentiemodel. Toen Ninja in februari Apex Legends speelde, plaatste hij een afbeelding van "Apex Legends-partner" op zijn stream, maar legde niet openlijk uit wat dat label betekende. Michael "Shroud" Grzesiek bestempelde zijn stream die dag ook met dezelfde tag, en heeft niet veel meer onthuld, hoewel hij in het geval van Shroud heeft toegegeven dat hij als consultant betrokken was bij de ontwikkeling van het spel.
Het rapport van Reuters lijkt geloofwaardig, hoewel het misschien moeilijk is om volledig te verifiëren hoeveel Ninja echt heeft verdiend. Volgens Kotaku hebben twee mensen die eerder met Ninja hebben gewerkt, beiden verklaard dat hij vorig jaar $ 600.000 heeft ontvangen voor een evenement. Als dat waar is, is het redelijk dat EA echt een bedrag van zeven cijfers heeft uitgekeerd om een van de meest populaire streamers ter wereld te laten adverteren voor zijn nieuwste game. Het werkte ook - Apex Legends is nog steeds een steunpilaar op de homepage van Twitch, zweeft vaak in de Top 10 van gestreamde games en flirt vrij vaak met Top 3-posities.
Een EA-vertegenwoordiger heeft sindsdien verklaard dat het bedrijf een "meerdelig marketingprogramma" voor Apex Legends had dat "betaalde afspraken met sommige makers van inhoud" omvatte die waren ontworpen om het spel sneller bij gemeenschappen te introduceren dan anders het geval zou zijn geweest. De vertegenwoordiger verklaarde ook dat betaalde streams slechts ongeveer een dag duurden nadat Apex Legends was uitgebracht, en dat alle streams daarna "volledig organisch" waren. EA stond erop dat er een openbaarmakingsovereenkomst was met Ninja, maar deze gaf geen details en het is onduidelijk wat er precies van Ninja werd verwacht tijdens zijn Apex Legends-stream.
Hoewel het duidelijk is dat de marketingbeweging goed is uitbetaald voor EA en ontwikkelaar Respawn Entertainment, is het ook de laatste lelijke herinnering dat het Twitch-platform en streaming- en video-inhoud in het algemeen gemakkelijk kunnen worden uitgebuit voor winst. Het gebrek aan kennis over deze betaling en hoeveel deze de opkomst van Apex Legends heeft beïnvloed, is ongemakkelijk en het beste, en in het slechtste geval verraderlijk. Miljoenen adolescenten consumeren dagelijks content van Twitch, YouTube en andere services, en als ze niet met een redelijke frequentie expliciet worden geïnformeerd dat ze in wezen betaalde advertenties van contentmakers bekijken, worden ze uitgebuit, duidelijk en eenvoudig. Helaas lijkt het einde nog niet in zicht, zoals het laatste streven van EA en Ninja duidelijk heeft bewezen.