The Pokémon Company International jaagt op vier "John / Jane Does" die gevoelige informatie over Sword & Shield lekten vóór de officiële releasedatum. De nieuwe Pokémon-game voor Nintendo Switch ligt op 15 november in de schappen, maar het lijkt erop dat de gamecommunity op die datum al te veel wist over de functies ervan.
Op 1 november werd een foto van de nieuwe Pokémon Gigantamax Machamp gepost op Discord, een populair social-mediaplatform gewijd aan de gaming-community. De Gigantamax-versies van sommige Pokémon-personages zijn exclusief voor de Sword & Shield-game en ze hebben extra kracht behalve unieke G-Max-bewegingen. Een paar minuten later verscheen dezelfde foto op Reddit en 4Chan, een ander platform voor sociale media dat veel wordt gebruikt door anime-fans. Bovendien werden andere 18 onzichtbare afbeeldingen uit een strategiegids van de game gedeeld op Discord. Als een natuurlijk gevolg kwamen de gelekte foto's van Sword and Shield terecht op reguliere sociale mediaplatforms zoals Facebook en Twitter, en bereikten ze duizenden gebruikers. Om precies te zijn, Pokémon Company International vond 300 webpagina's met ongeautoriseerde afbeeldingen van de pas uitgebrachte game.
Volgens Forbes huurde het bedrijf achter Pokémon Sword & Shield Perkins Coie in, een advocatenkantoor dat al samenwerkte met Google en andere grote technologiebedrijven, om de zaak op te lossen. De advocaten hebben vier Discord-gebruikers kunnen identificeren die verantwoordelijk zouden kunnen zijn voor het lek: er wordt aangenomen dat een van hen de afbeeldingen heeft doorgegeven aan de andere gebruikers, die ze vervolgens hebben gedeeld of helpen bij de verspreiding ervan. De bijnamen van de beklaagden zijn echter nog niet in verband gebracht met hun echte identiteit. Bovendien is Pokémon Company International van plan dagvaardingen uit te spreken voor zowel Discord als 4Chan, om de hulp van de platforms te krijgen bij het vinden van de leakers. De rechtszaak van The Pokémon Company is op 22 november ingediend en wacht nu op de beslissing van de rechtbank.
Helaas is dit niet de eerste keer dat een gaminggigant te maken krijgt met online lekken. Afgelopen oktober klaagde Epic Games, het bedrijf achter Fortnite, een voormalige bètatester aan voor het verbreken van zijn geheimhoudingsverklaring en het plaatsen op Twitter over enkele niet-uitgebrachte functies.
Hoewel sociale mediaplatforms een waardevolle bron zijn voor gamingbedrijven om reclame te maken voor hun aankomende releases aan hun fans, kunnen ze een tweesnijdend zwaard zijn, waardoor het voor gewetenloze gebruikers ongelooflijk gemakkelijk wordt om ongeautoriseerd materiaal onder duizenden spelers te verspreiden. Hoewel de sprekers een tijdelijk gevoel van trots kunnen voelen omdat ze de eerste zijn die de nieuwe functies aankondigen, zouden de meeste spelers er waarschijnlijk de voorkeur aan geven om de verrassing niet te laten ruïneren door een willekeurig volk op internet.
Pokémon Sword & Shield is nu beschikbaar op Nintendo Switch.